Экзамены закончились. Выпускники, в том числе и Клава, разъехались по домам. На рассвете прибыли. Никто нас не встречал. Уже выходя на привокзальную площадь, увидели бегущую навстречу Клавку. 

Облезлый двухэтажный дом. Второй этаж. Довольно чистая лестница. Нас ждали. Зоя сказала: «Знакомьтесь, мой муж, Валентин Николаевич, можно просто Валентин». Отец пожал мне руку первым. Потом мать. Что-то сказали, но я не упомнил. Все было как-то напряженно. Только Клава, была весела и естественна. 

Прошли в комнаты. Зоя с Клавой в спалъне распаковывали подарки. Родители приступили к допросу. Достал фото своих, ответил на все вопросы. В итоге понял, что отец ко мне проникся, а мать все еще чем-то недовольна. Ну, да, как говорится, бог с ней. 

Женщины переместились на кухню, а мы с Федором Ивановичем вышли во дворик покурить. Мне очень хотелось понять, как в такой простой семье вместе с Клавой выросла столь тонкая особа, как моя жена? Мы курили и попивали из моей фляжки. 

– Мать всё серчает, что Юрку бросила. Уж очень они с Ольгой их поженить мечтали. Подруга она её. А оно видишь, как получилось! И Зоя не такая, что её заставить, или там уговорить можно. А по мне, так пусть только будет счастлива. Оно даже лучше, что вы старше. Они с Юркой-то одногодки. Пацан ещё. 

После завтрака пошли с визитом к бабушке. Потом к тётке. Вечером пришли гости. Было шумно, скучно. Кричали «горько», и мы с удовольствием целовались. Я старался, как мог, держаться в режиме сдержанного доброжелательства, и хотя пить пытался по минимуму, но в итоге все же слегка «поплыл». 

Проводили гостей и вышли проветриться. От уборки и мытья посуды нас освободили. Куда-то мы шли по плохо освещенным или просто темным проулкам – я не очень ориентировался. В каком-то скверике целовались. Хмель постепенно выветривался. Тесно прижавшись друг к другу, мы медленно возвращались домой. У самого дома дорогу нам заступил шагнувший из тени парнишка. 

– Что, теперь с ним милуешься? А меня как не было! – он был сильно возбужден и изрядно выпивши. Я сразу понял, что это, по-видимому, тот самый Юра. Ситуация мало приятная, и грозила перерасти в драку. Ужасно неприятно. Зоя загородила меня собой и звонким голосом сказала: «Юра, веди себя достойно». Я внимательно следил за его руками. Свет от фонаря падал ему в лицо. 

– Отойди, Зойка! Я с ним сейчас разберусь. 

– За что? – крикнула Зоя. – Он даже и не знал о твоем существовании! Это мой выбор. Понимаешь – мой! 

– Ты ж слово дала меня дождаться! Сучка ты, сучка! – он захлебывался от отчаяния и злобы. Мне было его искренне жаль. Я больше, чем кто-либо, мог оценить, что он потерял. Мы попытались его обойти, но он схватил Зою за плечи и отшвырнул к заборчику. Всё. Ждать, пока он примет боевую стойку и поприветствует меня, я не стал – правой двинул его по челюсти. Отшатнувшись, он с криком бросился на меня. Резко уйдя вправо, я отбросил его ударом в плечо. Сильный удар в грудь, и он отлетел к забору, но через секунду снова бросился на меня. Деваться было некуда. Остановила меня Зоя, повиснув на мне. Юра хрипел на земле. 

– Извини, Юра. Мне очень жаль, что так получилось, но что уж тут поделаешь? Так вот сложилось. 

Разглагольствовать дальше Зоя мне не дала и потащила почти бегом домой. Дома провели тщательный осмотр, но кроме порванной рубашки и небольшой ссадины ничего на мне не обнаружили. Отец побежал к месту сражения, а мы быстро собрались в дорогу. Мать охала и ахала, Зоя была бледна и сосредоточена, и только подвыпившая Клавка посмеивалась. 

Отец пришел скоро – Юры на месте не обнаружил, так что можно было предполагать, что ничего такого я с ним не сделал. 

Отец повел нас на станцию, и буквально через пятнадцать минут мы уже ехали домой в пустом купе литерного скорого. Молча сидели, прижавшись друг к другу в покачивающемся вагоне. Потом Зойка сказала: «А здорово ты его отметелил!» 

– Я не тронул бы его, если бы он тебя не ударил. 

– Он неплохой парнишка. Просто сильно выпил. И потом, он как-то и прав по-своему. Я уже говорила тебе… мне стыдно было, когда я обнаружила... Ну, никаких чувств, кроме чисто дружеских. 

Обняв меня, она вдруг сказала: «Защитничек ты мой дорогой!» 

Следующий день был, конечно, скомкан. Впрочем, и дел никаких особых не было. 

Зоя звонила домой. Клава сказала, что прибегала Юркина мать и было много шума, так что очень хорошо, что мы уехали. Я немного почитал. Зойка повозилась на кухне, и мы снова очутились в постели. Вечером пошли в кино. И все-таки осадок остался от этого происшествия неприятный. Вроде и не виноват ни в чем, а неприятно. 

МЕЛКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ 

На следующий день я пошел на работу «подчищать» дела в преддверии отпуска. На проходной сказали, что меня срочно просил зайти директор. Ничего хорошего это, конечно, не предвещало. По моему предмету было девять двоек. Многовато. Секретарша Нина Павловна дружески подмигнула: «Ждет». 

Директор наш, Виктор Павлович Кутузов, мужик симпатичный, потому что умен, к тому же ко мне относится очень хорошо. Представителен, элегантен. Мог бы, на мой взгляд, командовать чем-то посолидней техникума.  

Обычное: «Присаживайтесь, курите». Курю редко, но закурил. 

– Валентин Николаевич, что будем делать с таким количеством двоек? 

– Двоек много, но они отнюдь не неожиданные. Двойки у них и по другим предметам. Консультациями и нотациями они были обеспечены вполне. Письма родителям написаны. Собрание с участием заведующего отделением проведено. Бездельники и малоспособные получили, в общем-то, что заслужили. Осенью попробуют пересдать. Если есть острая необходимость в других решениях, отнесусь с пониманием, поскольку в этой деле вам доверяю полностью. 

Он широко улыбнулся и молча смотрел на меня. 

– А что конкретно вы могли бы предложить? 

– Нет уж, Виктор Павлович, предлагать должны вы, поскольку вся информация у вас. Я не знаю общей успеваемости, процента относительно прошлого года и прочих показателей. 

– Сколько из них абсолютно безнадежны? 

– Двое. 

– Давайте поставим остальным тройки, а осенью они вам пересдадут. 

– Если вы считаете, что это необходимо, то так и сделаем. Шума на педсовете не будет? 

– Да что вы! – встал и подал руку, – Спасибо за помощь и понимание ситуации. Всё между нами. 

Сказать, что такие номера доставляют удовольствие, нельзя. Но что мы можем сделать? Слишком многое пришлось бы изменить в стране, чтобы можно было жить без этой лжи. 

Проделал все манипуляции с бумагами и отбыл в библиотеку. 

В публичке застал приятную пустынность. Через несколько минут рядом присела Валентина. 

– Говорят, тебя можно поздравить? 

– Пожалуй, можно. 

– Я видела ее. Действительно симпатичная. 

– Ты будешь поступать в университет? 

– Нет, надо работать. 

– Как здоровье дедушки? 

–Неважное. Вовке дали пять лет. 

– Если бы он не трогал тебя, это обошлось бы ему куда дешевле. Ты его жалеешь? 

– Я его мать жалею. 

–Тогда всех подонков надо освобождать – у всех матери. У меня к тебе предложение. 

– Какое? 

–Поступай в университет. О материальной стороне я позабочусь. 

– А что скажет твоя жена? 

– Это мои проблемы. И не думай, что мое предложение-это реакция на укоры совести или что-то в этом роде. 

Ничего выходящего за рамки обычных человеческих отношений я не делал. Ты это знаешь лучше всех. 

Собрала свои книги и, уходя, обронила: «Спасибо. Позабочусь о себе сама». 

– Стой. Обещай посоветоваться с Валерианом Николаевичем! 

Пожала плечами и ушла. Действительно. Объяснить жене было бы трудно, а за ее спиной я бы этого делать не стал. Мы с Зоей очень дружны. Смешно сказать, даже во сне держимся за руки. Но предложить Валентине я был должен. Или нет? Так или иначе, но ощущения малоприятные. 

Дома Зои не было, зато звонил телефон. Пока я зашел, звонки прекратились. Как-то непроизвольно засунул руку под крышку стола и обнаружил, что тумблер моей автозаписывающей системы включен на запись. Вроде бы я его отключил! Магнитофон уже давно использовался для своих естественных целей, но когда прекратились записи телефонных разговоров? Нашел эту кассету и поставил на прослушивание. Довольно долго было тихо, и я уже хотел отключиться, как вдруг раздался характерный щелчок снимаемой трубки. До этого все было стёрто. Приятный Зоин голос произнес: «Я слушаю?» Ответила Ирка. «Привет! Это я. Где сам?» 

– В библиотеке. 

– Ну, как у вас? 

– Все хорошо. Иногда даже не верится, как хорошо! 

– Теперь трахаешься сколько влезет? 

Зойкин смех. 

– Ты ж так хотела, чтобы по любви и в законном браке! Всё имеешь. 

Зойкин смешок. 

– Всё имею. 

– Довольна? 

– Очень. 

– Как он в постели? 

– Всё хорошо. 

–Повезло тебе. Он, по-моему, от тебя без ума. 

– Мне с ним хорошо. 

– А как с Юркой? 

– Да что вы все о Юрке! Нормальный парень, устроится. Ты-то что беспокоишься? Имеешь интерес? Требуется мое разрешение? 'Мне он совершенно не интересен. 

– Знаешь, откровенно сказать, я тебе завидую. Всё получила сразу. И мирового мужа, и квартиру, и машину. 

– Так получилось. Помнишь, а ты говорила, что таких недотрог ничего хорошего не ждет. 

– Это случай. Да мы с Клавкой. 

– Вам, конечно, спасибо. 

– Ну, расскажи, как там у вас в постели? Даешь по всякому? 

– Ирка, прекрати. Это дела семейные. Хоть я и замужем, но ты могла бы... Все. Он идёт. Пока. 

Щелчок положенной трубки. Молодец Зойка! 

Снова сигнал вызова. 

– Алло, Зоя – это ты? 

– Здравствуй мама. 

– Ну, как дела? Живешь с Валентином? 

– Мама, он мой муж! С кем же мне жить? 

– Когда расписались-то? Могла бы матери позвонить. 

– Мама, ты меня так изругала в последний раз, что и звонить не хотелось. Мы ж вам на следующий день звонили, или ты не помнишь? 

– Конечно, изругала! А какой матери понравится, что при живом женихе дочка с другим любовь крутит? Как я теперь Ольге в глаза посмотрю? 

– Так значит, чтобы тебе приятно было Ольге в глаза смотреть, я должна от своего счастья отказаться? 

– Так вы же с Юркой всё порешили, и обмыли мы это дело! Не, дочка – это не хорошо. 

– Мама, хватит об этом. Всё теперь в прошлом. Если вы мне счастья желаете, то радоваться должны. А вам важнее, что Ольга скажет, да как соседи посмотрят. Вы ж его ещё и не видели! 

– Ну, ладно. Денег-то прислать? 

– Ничего не нужно. Мой муж зарабатывает достаточно. Мне тут всего накупил. 

Дальше я слушать не стал. Понимаю – не очень порядочно подслушивать чужие разговоры. Но! Сочувствую искушению всяческих спец. служб. Порой так легко решаются довольно сложные проблемы! Как же с моральными нормами? Сложно. Вот сейчас дослушаю и решу. Свои разговоры слушать было неинтересно, и я их «перелистнул». Ага! А это голос Валентины: «Передайте Валентину Николаевичу, что Володе дали пять лет». 

– Передам. Я в курсе дела. 

– Вот как? Я хочу сказать, что завидую вам и желаю счастья на многие годы. Он хороший человек, надежный… – Отбой. 

Почему Зоя мне ничего не оказала? 

Снова звонок. Женский голос: «Мне Валентина Николаевича!» 

– Его нет. Что передать? 

– Я еще позвоню. Жена Володи, скажете. 

И это не передала! Странно. Надо будет зайти. Но почему она мне не передала? На этом записи кончались. Все стёр и лёг читать. 

Зоя пришла часа через два. Присела рядом.  

– У нас новости. Я беременна. 

– Это прекрасно! – и я поцеловал ее. 

Большие неприятности.. 

Наступило лето. И хотя официально я числился еще на работе, но дел особых не было. Сижу в библиотеке или читаю дома. Жена заканчивает сессию и довольно успешно. Правда, все чаще болит голова. – От перегрузки, по-видимому. Приятель предложил напечатать очередную статью, что очень кстати. Приличия ради знакомлюсь с ее содержанием. Статья большая. Платят хорошо. Что ж – это может объяснить мои повышенные расходы перед лицом общественности. Статья мне не нравится – уж очень благостная. Пытался возражать и править, но мне дали понять, что все согласованно и «так надо». Магические слова! Приходится уступить. Жене говорю полу правду. Неопределенно пожала плечами. 

Вечерами у нас тишина. Читаем. Жена в умопомрачительном халатике на тахте, а я в кресле под торшером. Иногда мою милую «прорывает» и она что-нибудь читает мне вслух. Чаще всего стихи. Умилительные картинки! Как-то я заметил, что все у нас так хорошо, что даже подозрительно и почему-то страшновато. На ее лице явное недоумение. «Знаешь, – говорю, – у меня такое ощущение, что как бы чего не случилось. Так сказать, для компенсации. Если надо любимый перстень в море бросить, то я готов. Веры только не хватает». – Поняла. 

– Но это же не обязательно! 

– Конечно. Просто по статистике маловероятно. 

И чего было болтать? Только тревогу в человеке посеял. Постарался развеять. Решили для оживления жизни пригласить в гости ее подругу с мужем. Мне это, откровенно говоря, совершенно не нужно, но – не велика жертва на алтарь семейного благополучия, а, точнее, душевного комфорта моей жены. 

Через пару дней пришли гости. Конечно, на мой взгляд лучше бы мужа оставили дома, но… Пришлось занимать офицера разговорами, поскольку девочки скрылись в спальне. Разговор не клеился, и я предложил шахматы. Сработало к взаимному удовлетворению. Играет неплохо, но я выигрывал. Потом пили коньяк, потом чай с тортом. Даже танцевали. Я обнаружил, что, когда танцуют с моей женой, я удовольствия не получаю. В общем, по-моему, я добросовестно отработал. Напоследок вызвали им такси, и на сём вечер благополучно завершился. 

Уже ложились спать, когда раздался звонок по телефону. Володи покойного жена. Говорит, что надо встретиться. Договорились на завтра. Все бы ничего, но разговор она закончила так: «Тут мой друг будет. Я ему все рассказала – мы сейчас вместе живем. Женщина в этом деле – какой тебе помощник? А он мужик бывалый». 

Я промолчал. 

Итак, информация начинает расползаться. Это требует анализа. Но, по причине коньяка с анализом не получалось, и я решил сначала с мужиком познакомиться. К тому же, жена вернулась от соседки. 

Утром Зоя проснулась с головной болью. Странно. Пил я, а голова болит у нее. Скорее бы заканчивала сессию и – в отпуск. 

Вечером отправился на встречу. 

Володя умер, но дом стоял на месте. Люба усадила меня за стол на кухне, и тотчас вышел мужчина. Лет сорока, худощавый, с усиками и глубокими морщина ми на лице. Неприятный мужик с каким-то уголовным душком. Сел ни слова ни говоря, напротив и принялся меня бесцеремонно разглядывать. Люба села с ним рядом. После довольно продолжительного молчания я сказал: «Ты, Люба, слово нарушила. Ведь договорились – посторонних не впутывать, а ты растрепалась». 

– Так я ж для пользы дела! Помощник вот будет… 

– Пустое говоришь. Меня ведь не спросила! Кто тебя просил болтать? Ты бы еще для пользы дела объявление в газету дала. Мне Володя поручил за женой доглядывать, помочь, если что, одинокой с ребенком. А он только умер, а у тебя уже другой. Вот пусть он тебе и помогает, – я кивнул на усатого, – С этого часа я знать ничего не знаю. Вот дом получила в наследство – радуйся. Если еще что не ясно – спрашивайте, а нет, так я пойду. 

Тут заговорил усатый. 

– Ты это брось! Тебе было сказано – половину жене отдать? – говорил он с хрипотцой и растерянным не казался. 

– Вот что, – сказал я, – как я сказал – так и будет. Никто мне ничего не говорил, и знать я ничего не знаю. 

– Ты это брось! – в голосе у него появилась жесткость и угроза. – Говорил, не говорил, – отдашь половину, а то сильно пожалеешь. Еще и вторую принесешь. 

– Как величать-то? 

– Для тебя – Николай Константинович. 

– Так вот, Николай Константинович, вы тут человек совершенно посторонний. Первый раз вижу. А может и последний. Не встревали бы не в свое дело. 

– Это я для тебя посторонний, а для ней и вовсе нет. Живем мы с ней, и замуж за меня она пойдет. И долю нашу ты нам как миленький отдашь. 

– Долю чего? – я насмешливо глянул на него. 

– Золота Володькиного, понял! – он сорвался на крик. — А не то худо будет! 

– А в зону снова попасть не боишься? 

Он вскочил и кинулся на меня. Стол отлетел в сторону. Я сидел спиной к стене и чего-то подобного ожидал. Ударом ногами отбросил его к противоположной стене. Вскочил, прикрываясь стулом, переместился к выходной двери. 

– Люба, – говорю, – может, выйдешь? А мы тут с другом Колей поговорим малость «за жизнь»? 

Он медленно продвигался ко мне, держа правую руку за спиной. Я сунул руку под полу куртки. 

– Коля, ножик достанешь или что еще – положу на месте. 

Он остановился. Тут Люба как будто пришла в себя и кинулась к нему. 

– Костя, ну что вы затеяли? Вам бы договориться по-хорошему, а вы в драку! Давайте сядем спокойненько. Счас я… – она кинулась к буфету, доставая бутылку и рюмки, не переставая при этом говорить. 

– Вы же, Валентин Николаевич, сами говорили, что помощник нужен? Вот Костя и будет заместо меня! Ну что с бабы толку в таком деле-то? Я стремительно прокручивал ситуацию. Покойный Володя неизвестно зачем растрепал Любе, Люба этому Косте-Николаю – типу явно уголовному. Такой вцепится как клещ. А пойдем в тайгу, как только свое получит, тут же постарается меня прикончить и забрать всё. И что делать? Убрать его первым? легко сказать! Но, во всяком случае, нужно явить миролюбие и готовность делиться. Ну и вляпался! Ухмыльнулся и сел за стол. Сбоку. Он сел напротив. – «Давай, – говорю, – спокойней и на основе взаимного интереса». 

– У меня большой интерес, чем это ты меня положить хотел? 

Я кивнул на Любу, которая нарезала сало. 

– Любаня, – улыбаясь сказал Костя, – выдь на минутку, слово сказать надо. 

Вздернула брови и, положив ножик, направилась к двери. 

–Только вот что, Константин, резких движений ты все ж не делай, лады? А то ж мне нового напарника искать придется. 

С этими словами я выхватил наган и направил на него, придерживая на всякий случай стол другой рукой. 

– Ого! – Заулыбался Костя, – а стрелять ты тоже умеешь? 

– С десяти шагов, в какой глаз скажешь, в такой и попаду. 

Он покрутил головой. Я спрятал наган и, разливая водку, сказал: «Тебе меня беречь и холить нужно! Что ты без меня?» 

– И то! Любаня, заходи. 

Но она не зашла. Обиделась, видно. 

Выпили за «мир во всем мире». После чего я произнес краткую программную речь. 

– Дело, как мне мой покойный друг Володя описывал, не такое уж простое. Главное – люди там, понимаешь, подозрительные. И бесцеремонные. Обобрать могут и порешить заодно. Так что пустыми туда ходить негоже. Что до доли, то Володя просил жене помочь, а не половину отдавать. Так что моя доля – две трети. Выезжаем в конце июля. О деталях еще поговорим. Подумайте. Болтать совсем не надо. Через неделю зайду или звони. 

Он молчал. Я попрощался и вышел. В голове настойчиво крутились две мысли, перехлестывая друг друга: ну и вляпался же я! А зачем мне все это нужно? Потом все перекрыла другая: как бы это от него избавиться? 

_____ 

Пару дней спустя мы сидели, по обыкновению, дома. Было около восьми. Оторвавшись от чтива, я заметил, что жена тоже не читает, а просто лежит, спрятав лицо в ладони. Ну, задумался человек над чем-то. Снова уткнулся в своё. Минут через двадцать опять глянул и увидел, что позу она не изменила. Заснула? Тихонько присел рядом. 

– Ты не спишь? 

– Нет. 

Ответ четкий. 

– Как ты себя чувствуешь? 

– Нормально. – В голосе раздражение. Подумал – может, ей просто скучно? Ведь совсем ещё молодая женщина! 

– Может быть, выйдем – сходим куда-нибудь? 

– Куда? 

– В театр и филармонию уже поздно. Можно в кино. Можно просто так пройтись, а хочешь – в ресторан? 

– Никуда не хочу. – Все то же раздражение в голосе. Понимаю, что лучше оставить человека в покое, но как-то непроизвольно спрашиваю: «Что с тобой? Тебе неможется?» – Не ответила. Читать мне сразу расхотелось. Сижу, гляжу на это очень милое существо с тревожным чувством. Что-то происходит. Начал продумывать ситуацию с этим Костей. Еще можно выйти из игры. Просто отдать им карту. Ситуация из «Острова сокровищ». Жалко отдавать столько денег. Очень хочется самому все сделать. Опасно, но захватывает. Вспоминаю его оскал и руку за спиной. С ножом, по всей вероятности. Явный уголовник. Он и на Любу-то вышел ради денег. Теперь не отцепится. Что бы придумать? Встала и с каменным лицом направилась в ванную. Через несколько минут всё так же молча постелила и легла спать. Как-то странно всё это. 

Утром никаких следов. Весела, доброжелательна. Спрашиваю: «Что это вчера было?» 

– Плохое настроение. 

– Какие-то причины? 

– Да нет! Просто накатило что-то. Может у человека просто так испортиться настроение? 

– Думаю, что теоретически может, а практически – так скорей нет. 

– Будем считаться с фактами? 

– Конечно. 

Дальше мы эту тему не развивали. Я отправился повозиться с машиной, а она «села на телефон». Пожалел, что автозапись выключена. 

Под вечер обсуждали – куда поедем в отпуск. Решили начать с моих родителей. Потом в Москву, где она еще не была. Потом зазвонил телефон. В первый момент я ушам своим не поверил – звонил Валериан Николаевич. Сказал, что перейду к другому телефону, а Зойке предложил послушать, – поскольку она была в курсе дела (в моем варианте, разумеется). Произошел такой разговор. 

– Слушаю вас, Валериан Николаевич. 

– Не очень-то мне легко звонить вам, но, по зрелому размышлению и с учетом последней информации о поведении моего племянника, я пришел к неутешительному для себя выводу, что был не прав в нашем споре, а посему приношу вам свои извинения. Буду очень рад, если сочтете возможным посетить меня вместе с женой. Потолкуем о чем-нибудь интересном. 

– Как ваше самочувствие? 

– Без особых изменений. Подвижность моя весьма ограничена, и такому собеседнику, как вы, был бы очень рад… 

Что было говорить? Знал бы он все, так вряд ли бы извинялся. Но пора отвечать 

– Принимаю ваши извинения. Возможно, мы с женой навестим вас до отъезда в отпуск. Если не секрет, что убедило вас в моей правоте? Более тщательный анализ ситуации, или всплыли новые факты? 

– И то, и другое. На суде он вел себя недостойно. Всех предал. Зачитывали письмо командира части. Стыдно было слушать. Примерно так же звучали и отзывы товарищей по службе. Всё это ужасно. Я столько сил вложил в его воспитание, а вырос тупой и наглый себялюбец, начисто лишенный совести и гражданственности. Я уже не говорю об элементарной порядочности. А ведь всё это вроде бы было! Но с какой легкостью ушло! Мне кажется, что я в духе времени недооценил наследственный фактор. Не хочется вдаваться в подробности. Валентина собирается на работу в Казахстан. Приходите! Буду чрезвычайно рад вас видеть. И еще раз прошу меня извинить. 

– Ты как всегда оказался прав, – заметила моя жена, и тон ее мне не понравился. Опять начиналось что-то непонятное. 

– К сожалению, я далеко не всегда бываю прав. А в этой  

ситуации так особенно. Не надо было вмешиваться в чужую жизнь. 

Если бы это было возможно, я пребольно дернул бы себя за язык. Ведь она сейчас спросит, о каком вмешательстве идет речь? К счастью, не спросила. 

– Это из-за Валентины ты его? За то, что он ее побил? 

– Что «я его»? Мне вменяется в вину, как я тебе рассказывал, что я отказал в помощи, когда его уже взяли. 

– А что ты, собственно, мог сделать? 

– Вот именно. Но я отказался принципиально. 

К счастью, ее мысли были заняты чем-то другим, и дальнейшего развития эта тема не получила. 

– Мы зайдем к нему? В сущности, он славный старикан и очень интересный собеседник. 

Ответ прозвучал резковато. 

– Иди, если тебе это доставляет удовольствие. Что я там буду делать? С Валентиной впечатлениями обмениваться о том, как она с тобой спала? 

Это был первый конфликт в нашей семейной идиллии. Я чувствовал себя прескверно. По-видимому, прорывалось накопленное недовольство. Или это результат беременности? 

– Зоенька, чем ты недовольна? 

– Да ничем. – И она ушла на кухню мыть посуду. 

Тут было над чем подумать. Что-то не так, а что – совершенно не понятно. Конечно, всегда хорошо быть не может, но, очевидно, есть какая-то конкретная причина! Или нет? По-видимому, первый период совместной жизни, когда над всем довлеет чувственность, прошел. Начинает проявляться разница в личных привязанностях, оценках. Но почему так резко? Закончив кухонные дела, она прошла в спальню. Я включил музыку и просматривал технический журнал. Обронила походя: «Вот-вот! Тебе кроме книг ничего и не нужно». Мне это показалось крайне несправедливым. Ведь и она часами лежала, уткнувшись в книгу! Но какой справедливости можно ожидать от раздраженной женщины? Немного погодя зашел в спальню, Зоя укладывала вещи в чемодан. 

– Я хочу пожить пару дней дома. 

Ничего себе! Что же я проглядел? 

– Ты надолго? 

– Не знаю. Я тебе позвоню. 

– На какой поезд ты собираешься? 

– Еще не знаю. Какой подвернется. 

– Я пойду, выведу машину. 

– Не надо. Не провожай меня. Вызови такси. 

После ее отъезда я почувствовал, что что-то во мне надломилось. Я растерялся. Уж очень неожиданно всё это было! Поразмыслив, позвонил её родителям. Трубку взяла Клава. Я спросил: «Клава, ты мне друг?» 

– Конечно! А что приключилось? 

– Зоя вдруг, без всякого видимого повода собрала вещи и уехала домой. Ни ссоры, ни даже чего-нибудь подобного. У меня круги перед глазами и полное непонимание происходящего. К тому же она беременна. Прошу, выясни по возможности, что происходит, и позвони мне. Звони не с домашнего. За мной, ты знаешь, не пропадет. 

– Вот это да! А каким поездом она едет? 

– Понятия не имею. Села на такси и укатила. Не хотела даже, чтобы я её провожал. 

– Валентин Николаевич, вы не сильно переживайте. У ней это бывает. Я все узнаю и позвоню. 

– Ладно. Звони с междугородки. И никому ничего не говори. Пока. 

Что я еще мог сделать? Правда, фраза «у нее это бывает» меня встревожила. Что бывает? Какое-то психическое расстройство? Ничего себе! Теперь мне уже не казалось, что все у нас идеально хорошо. Утром снова позвонил. Подошла мать. Я спросил, как Зоя доехала. Всё, говорит, хорошо. Только умаялась, видать, в дороге и сейчас спит. 

– У нас ребенок будет. Она на третьем месяце. 

– Ну, и слава богу. Внучка значит будем ждать. 

Попрощались по родственному. В общем, и тут полная перемена программы. Вечером позвонила Клава. 

– Валентин Николаевич, вы не переживайте! Это у нее болезнь такая. Мы думали, – все прошло, а оно снова. У ней это в полнолуние чаще. Раздражительная делается очень, а так больше ничего. Она уже отошла. Теперь ей ужас как неловко. А тут ещё мать накинулась – она теперь за вас горой! Ты что, – говорит, – ополоумела? От такого мужа уходить? Он тя только что на руках не носит! Не будь дура! А она говорит, – сама не знаю, что нашло. Теперь, говорит, стыдно возвращаться. Может к врачу её сводить? Мать водила к нашим. Говорят, что ничего серьезного. Пройдет с годами. А вот не прошло же! А можно я на пару деньков приеду? Мне через две недели на работу. 

– Вот ты с ней и приезжай. 

– У ней денег нету. Говорит, взять забыла. 

– Я деньги завтра вышлю телеграфом. Тебе особо – в связи с окончанием и вообще… 

– Ой, спасибо. Мы дня через два приедем. 

Долго ходил по комнатам обдумывая ситуацию, но набрел на мысль из совершенно другой области. Тут же позвонил капитану Володе. Договорились быстро. Система оплаты прежняя. 

_____ 

Вечером пошел в гости к Валериану. Еще раз выслушал извинения. В гостях был все тот же Сергей Николаевич, и обсуждались, как обычно, весьма масштабные проблемы. В частности, как мне поначалу показалось, вполне просоветские. Речь шла о заявлении Папы Римского, что современные Западные демократии движутся к тоталитаризму, а сама демократия на Западе стала мифом и прикрытием безнравственности. Я заметил, что критика такого рода начинает распространяться даже среди правящей элиты. По-видимому, кризис капитализма, несмотря на огромные достижения в материальном производстве, – это реальность. Но, – заметил С. Н., повернувшись ко мне, – никто не предлагает взамен социалистическую альтернативу. Об этом среди серьезных ученых нет и речи. О необходимости рыночной экономики говорят сейчас даже социалисты. Но макро-перспективы туманны. Многие философы ставят под сомнение даже парадигму перманентного прогресса. 

– Но тогда получается, что наш вариант их не устраивает, а их ведет к чуть ли не глобальному кризису. Как-то нелогично, – это Валентна, появления которой я даже не заметил. 

– Что же тут парадоксального? История на месте не стоит. Вполне может возникнуть нечто третье! Или последует очередное изменение капитализма. Они уже и сейчас кое-что у нас заимствуют. – Я говорил не очень уверенно. 

– Совершенно верно, – поддержал меня С. Н., – Даже сегодняшнее постиндустриальное общество существенно отличается от того, что было лет 20 назад. И, повторюсь, наш «реальный социализм» никем в качестве модели будущего мироустройства всерьез не принимается. Нам вообще предрекают скорый уход с исторической арены. 

– Ну, это они делают уже сколько лет! – Валентина пожала плечами. 

– К сожалению, – заметил С. Н., – реальность, которую мы наблюдаем, ни о чем хорошем не говорит. Еще 1848 году французский экономист Мишель Шевалье писал: «Социализм, если реализовать его на практике, привел бы к угнетению лучших натур посредственностями, активных, умных и добросовестных – эгоистами, дураками и лодырями». Оглянитесь вокруг! Разве не это вы видите? Пусть у вас мало опыта, но генеральный-то секретарь у всех на виду! 

Я почувствовал холодок в сердце. За такие слова, дойди они «куда следует», можно было очень жестоко поплатиться. Но я промолчал. Фигура нашего верховного правителя была действительно гротескна. А в газетах молотили такой вздор и брехню, что и читать было неприятно. 

– Еще Чаадаев писал, что «судьба России – давать миру уроки своего горького опыта», – Валериан Николаевич отпил из своей рюмки, – Так получилось, что Россия дала поставить на себе страшный социалистический эксперимент. 

Вот так они всегда. С чего бы ни начинали, заканчивают ярой антисоветчиной! Мне с моими нынешними проблемами еще только вызова в КГБ не хватало. 

Валентина шумно встала и пошла к себе. Я извинился и последовал за ней. Когда мы остались одни, она спросила: «Ты думаешь, они правы?» 

– Трудно сказать. Ведь объективные показатели нам недоступны. 

– А мне кажется, что в этом много старческого брюзжания. 

– Не скажи. Всяческого дерьма в нашей жизни действительно предостаточно. Но будем надеяться, что хоть в главном мы не ошибаемся.  

Развивать эту тему мне не хотелось. Она словно почувствовала и спросила, что у меня дома? 

– Да ничего такого. Завтра Зоя приезжает от своих. Когда тебе ехать? До Казахстана же чертовски далеко! Кстати, мое предложение остается в силе. 

– Спасибо. 

Когда я вернулся, Валериан Николаевич цитировал Упанишады: 

«Кто вас будет учить, что Нирвана – 

Прекращенье всего – тот солжет. 

Будет так же не прав, кто вам скажет, 

что в Нирване вновь жизнь потечет…» 

Это напоминает Лао Цзы: «Невыразимость – глубинное свойство истины». 

Следующие два часа были посвящены Восточной философии. 

____ 

Поздно вечером позвонила Люба и просила прийти завтра к двум, чтобы окончательно договориться. Я тут же перезвонил капитану Володе. Ровно в 14 часов подъехал к Володиному дому. За углом стоял милицейский УАЗик. Зашел в дом, Константин сидел на том же месте, где я его оставил в прошлый раз. Люба – хмурая и даже вроде бы заплаканная, сидела рядом с ним. Когда я зашел, спросила: «Мне выйти?» Я посмотрел на Константина, но он как-то не отреагировал. 

– Да зачем же, посиди с нами. 

Она благодарно на меня глянула и повернулась к нему. Посидели немного молча, а потом Константин как-то напыщенно сказал: «Мы твое предложение принимаем, на одну треть согласные. Когда едем то?» 

Ну да, ты конечно согласен, потому как надеешься взять всё – это мне понятно. Вслух сказал: «Как соберемся – так и поедем. Поспешать надо, Холодает там рано. Давайте недели так через две. Как с оружием? Двустволка нужна, легальная. Официальная версия – туристский поход. Предлагаю Любу взять с собой». 

– Ну да, а дите я куда дену? 

– К матери отвезешь. 

В этот момент раздался резкий стук в дверь. Вошли трое в милицейской форме. Я заметил, как сразу напрягся Костя. 

– Проверка паспортного режима, – сказал один из вошедших. Я молча протянул пропуск. Заметил, как один из милиционеров зашел Косте сзади. Сидел он неподвижно. Мой пропуск лейтенанта не удовлетворил. Костя процедил: «Здесь нету у меня документов. На другой квартире». 

– Тогда проехали в отделение. 

Стоявший около меня старшина достал наручники и двинулся ко мне. 

– Это зачем? Я что – сопротивляюсь? 

В дверях появился еще один милиционер. Я пожал плечами и протянул старшине руки. В наручниках первый раз. Не очень приятные ощущения. Потом наручники надели Константину. Он тоже не сопротивлялся. В отделении дежурный, посмотрев на мой пропуск, рассортировал нас по кабинетам. Меня повели на второй этаж. За столом сидел Володя. Как только сопровождавший вышел, ухмыльнулся и снял с меня наручники 

– Ну как, доволен? 

– Все отлично, – я полез в карман и достал конверт. – Разберитесь с этим Костей. Кто такой? Документов у него не оказалось. 

Володя отвез меня к моей машине и обещал вечерком позвонить. Вечером действительно позвонил. 

– А знаешь, интуиция тебя не подвела. Этот мужик – Парин Константин Васильевич – в розыске. Тебя не заложил. Друг, – говорит, – покойного Володи. Встретились случайно, и знать он тебя не знает. 

– Всё правильно. Ты ему поверь. Зашел жену приятеля покойного проведать и если что – помочь. 

– Будет исполнено. Если еще что – обращайтесь. За бдительность и помощь милиции благодарю. 

– На сколько сядет? 

– Если по совокупности, так не меньше десятки. Устраивает? 

– Вполне.  

____ 

На следующий день приехали девочки. Зоя совершенно в норме. Клава скоро убежала и обещала прийти не позже полуночи. Дали ей ключи и отправились в постель. Меня не оставляла настороженность, но все было нормально. Я лежал на спине, заложив руки за голову, и думал о моих делах. Не очень весёлых. Девушка, дремавшая рядом, была мне очень дорога. Меня охватывало чувств нежности при одной мысли о ней. Но помнил и потрясшее меня чувство отчужденности, которое она испытывала ко мне тогда. Всего несколько дней тому назад. И никогда я уже этого не забуду. Настороженность будет теперь всегда со мной. Но это могло повторяться, прогрессировать! И надо же – какое невезение! А дети? У нее явно что-то с психикой, но как это отразится на детях? А мне так хотелось детей! Что же делать? Оставить ее – это выше моих сил. Такое нельзя себе представить ни в каком случае. Как она будет жить? Сможет ли работать? А может быть, все это обычный нервный срыв, результат перегрузки? Обычный! Не очень уместное определение, Клава говорила: давно уже не было ничего подобного. Но есть же медицина! Что-то же она может? Завтра же к врачу. 

Утром, когда я проснулся, она уже встала и готовила нам завтрак. Когда все сели за стол, я сказал: сегодня в одиннадцать идём к врачу. 

К моему удивлению никаких возражений не последовало. За столом Клавка щебетала, повествуя о своих вчерашних похождениях, за что я был ей очень благодарен. В одиннадцать поехали в поликлинику. К моему удивлению, очереди к этому врачу не было. Мой рассказ не занял много времени. Потом меня выставили и допрашивали Зою. Потом нас вместе. 

– По-моему – это следствие перегрузки нервной системы. На всякий случай направляю вас на консультацию к профессору в областной диспансер. 

Я понимал, что просто так к профессору не направляют. Вечером позвонил к сослуживице, муж которой был доцентом в мед.институте. Обещал помочь. Я сказал, что, хотя направление у меня есть, но предпочел бы, чтобы визит носил частный характер, Уже через двадцать минут мне перезвонили, чтобы мы пришли завтра. Пока я звонил и договаривался, сестры сидели рядом и наблюдали мою активность. Общего между ними было очень мало. 

На следующий день из библиотеки я поехал к Любе. Увидев меня, она прижала руки к груди и с удивлением воскликнула: «Так тебя отпустили?» 

– А за что меня сажать? Я же не уголовник какой? 

Сели за стол, и Люба рассказала, что только пришла от следователя. Свидания с Константином не разрешили. Его отправляют куда-то в лагерь, откуда он сбежал. Вид у Любы был жалкий. 

– Выбрось его из головы. Про меня спрашивали? 

– Спрашивали. Я сказала, что знакомый покойного мужа. Проведать зашёл. Сказали, разберутся. Ты прости меня за Константина. Я ж не знала, что он уголовный. Прости. Дура я и есть. 

Спросил, на что она живет? Говорит – последние гроши проживает, что после Володи оставались. 

– А Константин на что жил? 

Она потупилась, 

– Дом вот хотели продать. 

Все было понятно. 

– А откуда этот Костя вообще взялся? 

– Зашел как-то. Говорит, друг Володин. Служили, вроде, вместе. Ну, а потом… – она совсем замолчала. Я достал сотню и положил на стол. 

– Трать, – говорю, – потом еще подкину. Володя же просил присмотреть и помочь, если что. Будь осторожна. Константин этот тебя дружкам своим может сдать, так что, тут еще запросто Володины «сослуживцы» могут появиться. Гони всех. И вообще – ты ничего не знаешь. 

Помолчав, она сказала: «Да уж, один раз облажалась. Учёная теперь. 

– Пошел я. Мне жену к профессору везти. Болеет у меня жена. Можем в это лето и не успеть за заначкой. 

Уже в машине я подумал в очередной раз: а на кой чёрт я так рискую? У меня же и того, что есть, надолго хватит. А «влететь» с этим золотом можно капитально. Но понимал, что остановиться уже не смогу. То ли авантюрная жилка открылась? То ли просто жадность? 

______  

У профессора внушительная очередь. Сестра взяла наше направление, и через одного человека нас вызвали. Меня не пустили. Потом позвали. В общем, обычная процедура. В заключение профессор сказал, что ничего острого он не видит, выдал кучу рекомендаций и кое-что из лекарств. Просил зайти осенью. Потом уже, мне наедине: «Хочу, вас предупредить, что возможен и другой диагноз. Наблюдайте за ее поведением. Возможно, осенью её придется положить на более тщательное обследование». 

Диагноз вертелся у меня на кончике языка, но произнести я не решился. Он тоже. Молча положил на стол конверт и раскланялся. Сели в машину и поехали домой. Всё, – говорю, – теперь нас ничего не держит. Едем к предкам. Она вдруг расплакалась. 

– Милая, у тебя нет никаких оснований! Сам профессор тебе это сказал! А он, говорят, блестящий клиницист. 

– Но ты не скажешь, что он тебе наедине говорил! 

– Ничего особо секретного. Сказал, что пока ты не отдохнешь и не окрепнешь, я должен относиться к тебе бережно, не дебоширить, не устраивать семейных сцен и каждое утро целовать тебя в шейку не менее трех раз. По-моему, мы и так придерживаемся этих правил. 

Она улыбнулась сквозь слезы и положила голову мне на плечо. 

– Спасибо тебе за всё. Больше не буду плакать. Едем отдыхать. 

____ 

Хотели лететь, но потом решили – поездом. У Зои начались неприятные ощущения в связи с беременностью. В купе вместе с нами сел бородатый мужчина лет сорока, с женой. Как я и предположил – священник, и не низшего ранга. Познакомились легко. Воспринимались они как милые интеллигентные люди. Батюшка достал коньяк. Выпили немного за знакомство. Женщины вышли в коридор поболтать, а мы остались и, разумеется, заговорили о религии. Мне было очень интересно поговорить с образованным и искренне верующим человеком. Раньше я полагал, что это несовместимо, но теперь, под влиянием Валериана Николаевича, понял, что ошибался. И вообще пришел к выводу, что не так всё просто. Но в агностики я всё же не перешел. Просто перестал быть вульгарным атеистом. Я уже понял, что некоторые формы веры экуменистического толка совместимы и с высокой культурой, и с глубокими знаниями в области, например, квантовой физики. Это я все ему изложил. Конечно, не бог весть какие достижения, но примите во внимание, под каким идеологическим прессом мы жили! Я сказал, что могу понять веру в нечто сверхразумное, в нечто, представляющее Вселенную куда сложнее, чем наше сегодняшнее о ней представление. Но ряд положений совершенно не укладываются в моей голове! И уж совершенно не приемлю, когда серьезные люди с пеной у рта отстаивают ценности и истинность только своей конфессии, поливая грязью иные. Не могу понять сочетания свободы воли, якобы дарованной людям, и повторяемого ежечасно, что всё в руках божьих, что господь контролирует каждого, и что волос не упадет без воли божьей. Но тогда как же быть с ответственностью за всю мерзость мира? В моих представлениях не вяжутся утверждения разных иерархов, зачастую противоречащих друг другу, хотя многие из них – «столпы церкви»! Не находят объяснения в рамках веры и многочисленные несуразности и разночтения в Священных книгах, редактированных многократно, переводимых неточно. И еще много чего. 

– Поймите, как я рад встретить человека, могущего объяснить, «пролить свет» и прочая. Верующих и мыслящих я в жизни своей еще не встречал. 

Он молча слушал. Потом осведомился, сколько мне лет. Узнав, что почти двадцать девять, усмехнулся и заметил, что ему вот уже сорок девять, и всю свою сознательную жизнь он посвятил изучению, в частности, и этих вопросов. 

– Ну, – заметил я, – значит, мне вас сам бог послал. 

– Из уважения к Создателю, не следует имя Божие упоминать всуе. 

– Значит, вы всерьез убеждены, что наш мир, Вселенная – созданы Богом? 

– Разумеется! А вы полагаете – кем? 

– Я полагаю, что они существуют вечно и вечно пребудут. 

– И вам не трудно это представление о вечном, никем не сотворенном мире? 

– Не более, чем представление о вечно существующем Боге и его возможностях сотворения Вселенной из ничего. 

– Что ж, – сказал он с некоторой насмешливой печалью в голосе, – надо признать, что сложности соизмеримы. 

– Ну, а что вы думаете о множественности религий? 

– У каждого народа религия оформилась в соответствии с определенными историческими обстоятельствами. Вот повсеместность религий подтверждает мысль о ее внутренней потребности. Преобладающее число религий несет в себе потенции добра, любви, нравственности. Есть, правда, религии-извращенцы. 

– Например, католическая. 

– Ну что вы! 

– А разве костры инквизиции, избиение альбигойцев, протестантов, насаждение христианства насилием хотя бы отдаленно напоминают заветы Христа? Или приканчивали из любви к ближнему, которого полюбили, как самого себя? Или все это спишем на козни дьявола? Тогда поразительно безразличие бога к судьбам людским. Как вообще понимать выражение: «Всё в руках божьих!» И как же тогда со свободой воли? 

– Это действительно понять не просто. Существует наука с тысячелетними традициями – богословие. Она занимается этими вопросами. Как и наука светская, богословие еще далеко от решения всех вопросов. Порой даже пересматривает свои прежние установки. Да, на некоторые вопросы мы пока не знаем ответов. Но верующий ощущает присутствие Бога вне зависимости от различных теологических построений. И эти ощущения говорят ему, что Бог присутствует в любви, в истине, в красоте. Он присутствует перед лицом зла и неправды, но не как каратель, а как совесть, как тот, к кому можно уйти от ужасов, безобразий и жестокости мира. А суд Божий будет в конце времен. Будет пренепременно. 

Я смотрел на него со смешанным чувством. Сквозь мягкость облика и манер проглядывала абсолютная убежденность, и в речи проскальзывали еле заметные покровительственные нотки. Дискуссия не состоялась – подумал я с сожалением. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, и он продолжил. 

– Будем откровенны. Я кажусь вам самодовольным недоумком, а вы мне – человеком, искалеченным атеистическим воспитанием. Вам кажется, что я попросту ухожу от обсуждения конкретных проблем и якобы очевидных «нелепостей» Священного Писания из-за отсутствия достойной аргументации. Поверьте – это не так, хотя обидных нелепостей и даже глупостей за минувшие века наворочено и впрямь немало. Более того, кажущиеся мне и ряду других, размышляющих на эти темы идеи неверными, официальной церковью продолжают приниматься за истинные. Это касается и конфессионального множества, и толкования ряда мест Библии и, будем уж совсем откровенны, ряда ужасных дел, сотворенных церковью. Я ведь не хуже вас знаю, что католические «ученые» объявили телескоп Галилея «дьявольским орудием», а первопечатник российский Федоров принужден был бежать из Москвы, т. к. печатню его разгромили по наущению церковников. Везде действуют люди, наделенные свободой воли и зависящие от исторических, а то и просто конкретных обстоятельств. Придет время, и воссияет истина, поверьте. И точно так же, как строение Вселенной может оказаться куда сложнее представляемого ныне, так и идея Бога, может статься, выглядит совсем не так, как это представляют себе нынче даже вполне искренне верующие священнослужители. Всему свое время. Смена парадигмы миропонимания грядет несомненно, и появятся ответы на многие мучающие нас с вами вопросы. 

И, словно ожидавшие завершения серьезных разговоров, зашли наши женщины, разом нарушив своим щебетанием атмосферу серьезности беседы. Но батюшка еще не все сказал, и жена сразу уловила это. Хотела было снова под каким-то предлогом выйти, но он удержал ее рядом с собой. Тогда и моя жена тесней придвинулась ко мне, а батюшка продолжал. 

– Большую ошибку совершают наши власти, насаждая примитивный атеизм, подчеркивая только лишь классовый характер религии, ее служебную правящим классам роль. Это нарочитое упрощение и даже вульгаризация проблемы, к которой так склонны нынешние марксисты. Непреходящее таинство бытия, трагедия смерти, быстротечность жизни, страдание – всё это не обусловлено социально и касаемо всех людей, всех слоев общества. Вот почему, повторяю, сведение религии только к защите интересов власть предержащих есть грубое упрощение. Что ж, с этим нельзя было не согласиться, хотя кое-что можно бы и возразить. Но интересна была реакция его жены.  

– Ох, Василий! Договоришься ты, что опять тебя вызовут!!! И те, и эти. 

– Поверь мне, матушка, молодой человек не из этой епархии. 

– А из твоей епархии мало тебя закладывали? – Я вмешался. 

– Большое спасибо за беседу. Мысли ваши очень даже современны, и, как я читал, циркулируют в Западном мире весьма интенсивно. Я сужу об этом по той критике, которой они подвергаются в наших изданиях. Жаль – не могу с ними ознакомиться подробней. В отношении меня можете быть совершенно спокойны, но, в принципе, жена ваша, к сожалению, права. Об одних я уже не говорю, но и рептильность представителей нынешней нашей церкви уважения не внушает. 

Я думал, что на этом религиозная тема исчерпана. Мы пообедали. Потом до вечера читали, дремали. Было жарко. Кондиционеры как обычно не работали. Уже под вечер мы с батюшкой вышли в тамбур покурить и хоть немного охладиться. Глядя в оконную темень, он вдруг заговорил. 

– То, что народ воспитывают в духе атеизма, вина не только большевиков. Таким был нравственный идеал нескольких поколений европейских просветителей-гуманистов. Изведав этот путь сполна, нынешний человек снова впал в сомнения. Страх перед миром, отсутствие достойных идеалов, извечный ужас конца толкают кого к оккультизму, кого в разного рода экзотические секты, кого к самому широкому набору пещерных суеверий. 

– Но в старые, конфессии приток не наблюдается. 

– Почему же? Магометане не жалуются. Адептов ислама ничуть не убавляется. Скорее напротив. Что до христианства, то куда страшнее упадок качества веры. Религия наша делается все меньше значимой в жизни людей, все больше обрядовой, поверхностной. Это касается и протестантов, и католиков. Да и ислам используется больше как ширма для решения вопросов политических, 

– Но ведь вы сами в значительной степени этому содействуете! Уровень образованности в развитых странах куда как возрос, а вы все толкуете про шесть дней творения, Адама и Еву, и менее шести тысяч лет со дня сотворения мира! Кто же в эту, простите, чепуху сегодня верит? Чего вы можете ожидать в ответ? На фоне творящегося в мире существование бога представляется весьма сомнительным. Даже известная козырная карта – жизнь после смерти – представляет собой сегодня весьма сомнительную гипотезу. И уж меньше всего христианскими заповедями руководствуются в бизнесе. Да и вообще в практической жизни. Мир Западный уже давно живет так, словно никакого бога и нет. Скорей уж дьявол. 

Открылась дверь, и вошел проводник. На этом наша беседа закончились. Мы спали, когда они сошли. На столе осталась записка: «Благодарим за случай познакомиться. Буду молить Господа, дабы ниспослал семье Вашей благополучие. Я, как видите, всё своё толкую. С уважением – отец Василий с супругой». 

______ 

Дома всё на месте. 

После смерти дедушки родные остались совсем одни в большой двухкомнатной квартире, и жизнь их протекала без особых треволнений. Воспитанием моим занималась в основном бабушка, а вечно занятые родители принимали во мне участие как бы на вторых ролях. Это были люди высокопорядочные, с высшим советским образованием. Как раз те, которых Солженицын по справедливости называл «образованщиной». Конечно, по своей культуре они были куда выше Зоиных родителей. Рядовая советская интеллигенция. Зое мои предки очень понравились. По-моему, это было взаимно. Что ж, – думал я, – прекрасно! Дал матери денег, чтобы они с отцом съездили в Трускавец, что им обоим было весьма полезно. Мама деньгам очень удивилась. По ее представлению, я должен был при своей зарплате если не бедствовать, то еле сводить концы с концами. И уж, во всяком случае, не роскошествовать. Я плёл что-то про свои побочные заработки. Мама расспрашивала Зою, как мы живем, как ладим. Зоя выразилась в превосходных степенях, и мама с папой просто цвели от радости. Да оно и так все было видно! Вечерами водил Зою к морю – солнце ей профессор запретил. На нашей лодочной станции меня еще помнили, так что лодку всегда давали. В первый приход шкипер Витька подмигнул и осведомился, где я такую кралю подцепил? Иногда был сильный прибой, и тогда я выносил Зою из лодки на руках. 

Поехал на кладбище к бабушке с дедушкой. Хотел один. Хотел поплакаться бабушке, с которой был очень дружен. Окунуться в прошлое, снова почувствовать себя маленьким мальчиком под надежной бабушкиной защитой, немного выпить. Но отказать жене, конечно, не мог. «Я с тобой!» – а глаза говорили: я ведь всегда с тобой! Мы ведь вместе! – Ну конечно! Мы теперь всегда вместе. И вместе сидели на бабушкиной могиле в безлюдье еврейского кладбища. Я рассказывал ей, какая у меня была замечательная бабушка. Была… 

Перед отъездом устроили прощальный вечер. Пришлось наведаться на местный рынок – Привоз. Там действительно всё было, а цены меня не очень смущали, чем опять удивлял свою маму. 

С папой мы проанализировали наше внутреннее и международное положение. Папа – член партии, всю жизнь был пропагандистом. Работал начальником планового отдела крупного предприятия, но всегда считал своим долгом внедрять в умы слушателей коммунистические идеи. И вообще, был, как говорили в то время, «верным сыном партии». Какой, не упоминалось, поскольку была всегда одна: Коммунистическая партия Советского Союза. Мнения наши по ряду вопросов существенно расходились, но заострять разногласия я не старался, а в конечной победе социализма мы с ним в то время оба не сомневались. Мама во всем следовала за папой, хотя и не была столь фанатичной. В связи с ее приближающимся переходом на пенсию, я предложил подумать о переезде к нам. Заключительным действом стало посещение нашего «толчка», который, как и во всех приморских городах, был богатейший. Ведь сравнение шло не с Западными супермаркетами, а с местными универмагами! Купили много чего как Зое, так и маме, чем в очередной раз повергли родителей в недоумение по поводу столь неумеренных, по их понятиям, трат. Когда же я передал отцу на сохранение пачку облигаций «Золотого займа» – удивление достигло предела. Но было уже не до объяснений. Мы отбыли домой. ___ 

Домой прибыли на рассвете, что было хорошо, поскольку уж слишком много с нами было багажа. Ворующую часть населения это могло подвигнуть на нехорошие поступки. 

Дома нас ждали новости. Клава вышла замуж! Свадьба прошла без нас, чему я был очень рад. Зоя занялась свадебным подарком. Самочувствие ее снова ухудшилось. Начались головные боли. Снова волнами накатывала раздражительность. Правда, теперь она пила транквилизаторы, и внешне все обстояло спокойно. Позвонила Люба. Она решила переехать к матери в деревню, а дом продать. Матери нужна была помощь по хозяйству, а сама Люба на своей швейной Фабрике зарабатывала очень мало. Я предпочел не вмешиваться в ее проблемы. Спрашивала, собираюсь ли я по Володиным делам, но из-за Зои я, конечно, никуда уехать не мог. Потом был звонок от капитана Юры. Юрию Андреевичу присвоили майора, в связи с чем мы с Зоей были приглашены в ресторан. Про Зою я объяснил, но самому придется пойти. Очень полезное знакомство! Еще через пару дней звонок из райкома партии. Звонил мой приятель и зав. Каким-то отделом Вилор. Очень обрадовался, что я в городе, и сообщил о поручении прямо-таки экзотическом. В соответствии с каким-то там постановлением городского комитета партии, подлежали проверке торговые предприятия. Меня назначили руководить группой по проверке крупнейшего кондитерского магазина. На все мои протесты ответ был один: «Надо помочь райкому. Доверить столь ответственное дело можно только самым надежным и проверенным лицам». Ну что тут возразишь? Тем более, что дел-то на один вечер. Согласился. Дело оказалось забавным, и о нем стоит рассказать подробней. На следующий вечер нас собрали на инструктаж. Под мое начало поставили пять милых девушек. Задача заключалась в проверке наличного товара. Дальше события разворачивались следующим образом. На следующий день в семь часов вечера мы неожиданно нагрянули в магазин. И началось! Вы представьте себе, что означает эта проверка наличного товара. Пришлось перевесить все конфеты, торты, пирожные! Персонал был предупредителен, любезен. Ну, разумеется, их предупредили заранее, и всё сошлось до последней шоколадки. Четыре часа непрерывной работы! Наконец все кончено, и мы подписали соответствующие бумаги. Но просто так уйти нам не дали. Девушек завели в подсобку и навалили им конфет шоколадных не меряно. А меня директор магазина завел в свой кабинет, и мы угостились очень даже неплохим коньяком, закусывая шоколадом. Какие тут комментарии? 

В связи с предстоящим расширением семейства, начали подумывать о расширении жилья. Повез жену смотреть Любин дом. Ей он понравился. Володя внутри все делал своими руками, и было видно, что для себя делал. Цена, однако, даже для нас была огромной. На следующий день приехала Клава. Внешне изменилась заметно. Как-то раздобрела что ли? Приехала занимать у нас деньги. Жить негде, и решено строиться. Сумма весьма внушительная. Я нисколько не сомневался, что деньги нам никогда не отдадут. У Зои на этот счет тоже не было никаких иллюзий. В общем, Зоя ей денег не дала. Обида страшная. Шуму и всяких неприятных слов было сказано множество. Я помалкивал. Зоя пыталась что-то объяснять, но у той один ответ: мне надо, а у вас есть. Сильно хлопнула дверью и ушла. У Зои разболелась голова, в ход пошли таблетки. Ужасно неприятно все это. 

Еще по приезде звонил Валериану – обычный разговор. Приглашал, как всегда, в гости. Узнал, что Валентина работает на телеграфе и получает семьдесят рублей! Прожить на это, конечно, невозможно. Задумаешься тут о достижениях реального социализма! 

Сегодня позвонила сестра Валериана. Ему очень плохо, но в больницу не хочет. Может быть, я приду – уговорю! Пошел. По дороге зашел на почту и прихватил бланк почтового перевода. 

Валериан Николаевич лежал, и вид у него был прямо-таки скверный. Спрашиваю, что изменилось в его состоянии? – Почти непрерывная боль в сердце и разных степеней одышка. 

– На инфаркт проверяли? 

– Да. Нет никакого инфаркта. Просто сильно изношенное сердце. 

– Почему не хотите в больницу? Там капельницы, могут существенно облегчить состояние. 

– Хватит, пожалуй. 

– Чего хватит? 

– Жить. 

– Простите, но есть более безболезненные способы перехода в мир иной. Ведь что с вами может быть дальше – живописать? 

– Еще Плиний сказал, что возможность умереть, когда захочешь, лучшее, что боги даровали человеку в его полной страданий жизни. 

– Я не спорю с Плинием. Более того – я совершенно с ним согласен. Я только против избранной вами технологии процесса. К тому же вы вполне успеете это осуществить потом, если и впрямь ничего не поможет. А сейчас нужно в больницу. Где направление? 

Я вызвал «скорую» и зашел к Анне Николаевне. Под мою диктовку она заполнила бланк почтового перевода Валентине на 200 рублей. 

В больницу мы поехали все вместе. В предусмотрительно захваченном белом халате пошел искать и нашел лечащего врача. Имел с ним содержательную беседу. Он обещал, я обещал. 

____ 

Дома Зоя встретила с головой, замотанной полотенцем. Сильная головная боль – таблетки уже не помогают. Позвонил профессору. На мое счастье он оказался дома, хотя и в отпуске. Обещал содействие в госпитализации и личное участие. Я напомнил, что предполагаю частный характер его услуг. На завтра Зою положили в клинику с очень неприятным названием. Собственно, следовало начать с невропатологии, но я понимал невысказанный в прошлый раз диагноз профессора. Знал также, вялотекущая шизофрения, в сущности, не лечится. В общем, деваться было некуда. 

Последующие дни протекали однообразно. Приближался учебный год. Почти весь день читал. Через день ездил к Зое, но до воскресения никого не пускали и только принимали передачи. Из её записок следовало, что что-то колют. Лечат, в общем. 

По дороге домой заехал к своему «автомобильному деду». Возня с моей развалюхой мне начинала надоедать. Дед обещал поменять ее на нечто более приличное. Показал «Жигуль». В очень хорошем состоянии: «Гони пять тысяч, и он твой». Пашка (зять) уладит все бумаги». Очень захотелось! Пять тысяч – могу, но что скажут люди? Выход подсказал тот же Пашка. Выход своеобразный – купить у него за семь тысяч облигацию, на которую пал выигрыш как раз в пять тысяч. Наверное, сегодня такая махинация покажется верхом идиотизма, но тогда она казалась вполне разумной – за две тысячи рублей я получал возможность легально, не привлекая внимания, потратить пять. А в действительности – еще больше, потому что – ну кто же будет с такой уж точностью учитывать мои расходы? Еще пара «николаев» уплыла к протезистам, и я стал обладателем почти новой машины! Забавно! Теперь следовало пустить слух о невероятной удаче и получить деньги в ближайшей сберкассе. Из головы у меня не шли слова, сказанные доцентом-экономистом на одном из наших диспутов у Валериана: «Если есть капитал, не держите его исключительно в рублях. Экономический крах системы неизбежен». Даже если они правы, так сказать концептуально, то все это, пожалуй, еще не скоро. Конечно, главным делом человека в жизни является устройство своей судьбы. Но бывают моменты, когда приходится задумываться над судьбами если и не мира и всего человечества, то хоть своей страны! Хотя бы потому, что это неизбежно повлияет на твою же судьбу. Но нужно ли это делать сегодня? Вроде бы никаких макропризнаков! Или все эти предсказываемые катаклизмы лишь в исторической перспективе? Черт его знает. Ни достоверной информации, ни аналитических способностей в достаточной мере у меня нет. Интуиция тоже молчит. Остается плыть по течению и делать как все, то есть решать свои личные проблемы на свой страх и риск: знаменитое русское «авось»! 

Вечером позвонила Зоя – как-то пробилась к телефону. Все нормально – глотает, колют, скучает. К самому страшному – своему окружению психов – уже как-то адаптировалась. Но вообще-то жуть. И как это все скажется на ребенке? Он же тоже все это ощущает? А как там пахнет!  

– Держись, моя дорогая, оно не липнет. Зато впечатлений у тебя! – Надолго хватит. 

– Да. впечатлений масса. Я никогда не думала, что столько чокнутых. Знаешь, большинство женщин из-за, всяких неудач в любви. 

– Вот уж что тебе не угрожает! 

– Да? А почему меня сюда заперли? Есть ведь неврологическое отделение… 

– Говорят, что профессор во всем этом разбирается лучше всех. Уж потерпи. Выписывать не собираются? 

– Что-то незаметно. Моя врачиха подолгу со мной беседует. Может, надо ее как-то поощрить? 

– Сделаем. Мог бы и сам догадаться. Звонила Клавка. Спрашивала про тебя. Говорит, предки волнуются. В воскресенье приедет тебя навещать. 

– Как у нас с деньгами? 

– Как обычно. Расходы значительно превышают доходы. Но резервы есть. Ты же знаешь! Крестик сдал в комиссионку. Получил четыре сотни. 

– Знаешь, а малыш подает признаки жизни, толкается. 

– Не больно? 

– Напротив, приятно. Я его уже очень люблю. А ты? 

– И я, конечно. 

– Ну, до воскресенья. Пока. 

После разговора уселся на балконе с бутылкой ликера. Невеселые мысли. Как это все отразится на ребенке? И что вообще дальше будет с Зоей? – с тем и заснул. 

Клавка приехала в воскресенье очень рано. Как ни в чем не бывало! С мужем поссорилась и снова живет у родных. Что-то уж очень быстро это у нее! 

Новая машина ее поразила: «Говорили – денег нет!» 

– Клава, да она же старая! Та уж совсем развалилась. 

Надулась. 

____ 

Зоя сильно заторможенная. Видно, напичкали транквилизаторами. А ребенок? Потом я оставил сестер поболтать, а сам уселся в машине читать. Клавка пришла заплаканная: «Зойка как пришибленная!» 

– Это ничего. Колоть перестанут – пройдет. 

– Может, не надо было ее туда? Там же все психи! 

– Выбора не было. Нормальный человек не свихнется, но приятного, конечно, мало. 

Клава заспешила на вокзал. Дал ей на билет. В ответ услышал: «Дал бы ты мне сотню!» 

Я промолчал. 

После обеда поехал к Валериану в больницу. Нашел его весьма окрепшим. В двухместной палате, куда его поместили моими стараниями, лежал еще один «зубр». Заместитель редактора какого-то периодического издания. Еще в коридоре слышал, как они собеседовали на весьма повышенных тонах. Интересно, что там сегодня дебатируется? 

Когда я зашел, В. Н. сказал: «Продолжайте, продолжайте, Александр Матвеевич. Этот молодой человек достаточно эрудирован и обожает такие споры. При нем, к тому же, можно быть совершенно откровенным. Речь у нас идет о завершении очередной эпохи. Как вы полагаете, Валентин Николаевич, это действительно так? 

Переход от сугубо бытовых проблем в столь возвышенные сферы был резковат, но я ответил сходу. 

– Вообще-то этот процесс может длиться столетиями. Но, наверное, в наше время это произойдет стремительными темпами. В соответствии с нынешней скоростью развития производительных сил. 

– Вот именно! – отозвался редактор. 

– Я полагаю, что признаков много, но разве мы не указываем хотя бы приблизительно общее направление перемен? 

– Дело в том, что молодой человек продолжает верить в победу социализма нашего толка во всемирном масштабе. 

– Это, простите, очень сомнительно. Нет никаких серьезных признаков, что нынешний капитализм трансформируется в наш так называемый «реальный социализм». Абсолютно никаких признаков! Несмотря на ряд заимствованных у нас элементов. 

– Но хотя у них ряд несомненных успехов в экономике: сглаживание кризисов, огромные достижения в уровне жизни – есть множество нарастающих неприятностей в нравственной сфере, поп-культуре, наркомании, в распределении материальных благ. Особенно остро эта проблема стоит в отношении севера и юга планеты. Всё это подтверждается рядом цифр. Не помню их на память, но, в принципе, они и вам, наверное, известны. Большинство бедных стран мало что получили от нынешнего технического прогресса. Это ли не стимул перехода к новому общественному строю? 

– Во многом вы правы, но и нам ведь особенно похвастатъся нечем. Если конечно не врать – это мы умеем отлично. У нас низкий рост производительности труда. И дело не в отдельных плохо руководимых предприятиях. Аналогичные негативные процессы идут и в других социалистических странах. Даже в тех, которые нам политически враждебны. Я имею в виду Китай. Амальрик в своей статье «Доживет ли СССР до 1983 года», может быть, и ошибся с датой, но вряд ли в принципе. 

– Отмеченные вами недостатки капитализма, с его рыночной экономикой, справедливы, но не обязательно смертельны. А вот дефекты нашей системы именно принципиальны. – Валерий Николаевич от возбуждения даже сел в своей койке. 

– Строго говоря, – продолжал Александр Матвеевич, – никакого социализма у нас нет. Делать то, что они делают, наших руководителей заставляли обстоятельства. В этом смысле термин «реальный» очень точно отражает происшедшее. 

– Значит, по-вашему, капитализм победит? 

Его ответ был мне и так ясен, но хотелось, как говорится, поставить точки над «и». 

– Это несомненно. Сложность ситуации в том, что будущий победитель сам тяжело болен. И, может быть, смертельно. Это и предопределяет неизбежность его трансформации. 

– В чем же главная болезнь? 

– Это очень сложный вопрос. Главное, как говорят серьезные западные экономисты и философы, состоит в том, что принцип эффективности производственной и иной деятельности продолжает определяться прибыльностью, а это далеко не всегда соответствует общечеловеческим интересам. К тому же, в развитых странах капитализм законодательно во многом ограничен. Это уже не прежний «дикий» капитализм. Что же касается его деятельности в транснациональных масштабах, то таких ограничений нет, и это порождает множество проблем, приводящих порой к региональным кризисам и даже мировым. Но я не думаю, что задачи эти не решаемы. Есть и другие проблемы, достаточно сложные. Но речи об уничтожении капитализма нет уже хотя бы потому, что серьезных альтернатив ему пока что нет, а возможности преобразований далеко не исчерпаны. 

От всего этого у меня в голове начало мутиться. Я не разбирался в этих вопросах столь глубоко. Интересно бы узнать – откуда у него такая информация? Я знал, что есть закрытые для широких слоев издания, но до меня они не доходили. 

– Ужасно хочется задать вам бестактный вопрос. Как при таком образе мыслей вы редактируете наши официальные издания? 

– Примерно так же, как вы читаете свои антирелигиозные лекции или убеждаете своих студентов, что все стоящее изобретено в России. Могу перечень продолжить. Для нас это способ выживания. Когда-нибудь будем испытывать от этого изрядную неловкость… 

У меня на языке вертелся еще один вопрос, но я все же удержался. Мне хотелось спросить, как он рискует при постороннем, в сущности, человеке высказывать такие мысли? Правда, времена были уже сравнительно либеральные, но все же! Дальнейшая дискуссия была прервана сестрой, которая пришла делать уколы. Я ретировался. На прощание В. Н. подал мне записку от Валентины. 

Нашел лечащего врача, с которым уже был знаком. Ничего хорошего он мне не поведал. Облегчение, которое я наблюдал, – результат интенсивной терапии, но заметного последействия не ожидается. Слушать это было грустно. 

Валентина писала, что отлично понимает, от кого деньги, и благодарит: «Когда-нибудь отдам…». Занимается, и выслала мне одну статью, которую нужно дописать и с помощью В. Н. Опубликовать. Попытается поступить в аспирантуру. «Спасибо за дедушку!». 

Заехал на почту и перевел ей уже «открытым текстом» сотню. Дома лежал на тахте и пытался разобраться в услышанном. От посещения В.Н. у меня осталось такое ощущение, будто я на лекции побывал. 

_____ 

Неделя пролетела незаметно. Снова приехала Клава, но теперь с мамой. У Зои всё без заметных изменений. Головные боли. 

Дома женщины принялись за меня. У Клавы семейная жизнь не ладится по причине отсутствия своего жилья. Решили строиться, но на это нужны были не малые деньги! 

– Одолжите Клаве пятнадцать тысяч!- (моя зарплата примерно за 5 лет) 

Никакого желания одалживать им такие большие деньги у меня нет. Теща расположилась в кресле напротив. Клава встала у нее за спиной и, улыбаясь предельно мило, они принялись меня умолачивать. 

– Валентин Николаевич, ну почему вы не хотите помочь Клаве? Ведь у ней вся семейная жизнь рушится! 

– Потому что это очень большие деньги для нас. Потому что, в связи с Зоиной болезнью и предстоящим рождением ребенка, нам предстоят большие расходы. Ведь на одну мою зарплату нам не прожить! Вы, Нина Федоровна, прекрасно все это понимаете. Ведь Зоя дома должна будет с ребенком сидеть! 

То, что я говорил, было совершеннейшей правдой, но главное, все же, состояло в том, что мы нисколько не сомневались: деньги нам не вернут. Но этот вопрос подымать не стоило. 

– У ней вся семейная жизнь разрушается! – снова повторила теща. 

– Очень жаль, конечно, но тут я помочь не могу. 

– Ну, дайте ей меньше. Сколько можете. Они за свадьбу задолжали – расплатиться не могут. 

Меня загоняли в угол. Вся эта сцена делалась неприятной до отвращения.  

– Нина Федоровна, мы Клаве помогли изрядно. Зоя ее приодела, но содержать Клаву мы не можем, не обещали и не будем. Когда деньги на свадьбу занимали, ведь думали с чего отдавать? Зоя ведь ничего не обещала? 

– Ну, получилось так! Клава сказала – Зоя поможет. 

– Как же она могла так говорить? Ведь это же неправда! 

– Правда – неправда, но теперь выручать то надо! Одолжите хоть две тысячи! 

– Подъедемте к Зое, вы же все равно собирались. Если Зоя разрешит, я одолжу ей эти деньги. 

День был неприёмный, но передачи разрешались. Кормили в наших больницах скверно. Присовокупив к передаче трояк, я обеспечил быстрый ответ. К моей записке Клава дописала: «Зоичка, милая, выручи. Скажи Валентину, чтобы дал мне две тысячи. За свадьбу мы задолжали, а отдавать не с чего! Мама тоже тебя просит». Ответ пришел быстро: «Клава, не путай нас в свои дела. Чем могли – тебе помогли. Одели и обули. Ты теперь человек работающий, при муже. Решай свои вопросы сама». 

Тут Клавка дала волю своим чувствам! Из всего потока брани меня больше всего задело «жиды паскудные». Решив, что с меня хватит, я сказал: «Клава, дорогу в наш дом забудь. Нина Федоровна, садитесь, пожалуйста, в машину. Я вас к вокзалу подброшу». 

Клавка рыдала, мать ее успокаивала, Сквозь всхлипы я слышал отдельные фразы: «Ну, мне ж сёдни беспременно отдавать надо! Я ж Стёпе божилась, что деньги привезу! Как же я без денег вернуся?» и еще что-то в таком же роде. Отвратительная сцена. 

Сел в машину и завел мотор. От Клавкиной наглости меня всего выворачивало. Ну конечно, я мог дать ей эти две тысячи, но из меня их просто- таки насильно вытягивали. Теща, оставив всхлипывающую, Клавку, кинулась ко мне. 

– Валентин, ну богом тебя прошу, дай ты ей денег! Я тебе отдам. 

Но меня уже заело. 

– Если хотите, чтобы я подвез вас, садитесь, пожалуйста, в машину. Никаких денег Клава больше никогда не получит. А после всей той брани, что я сейчас выслушал в наш адрес (это, как я понимаю, она в благодарность за все, что Зоя для нее сделала), пусть впредь и близко ко мне не подходит. 

– Ну, езжай себе. Без тебя дорогу найдем. 

Я и уехал. 

Дома сразу выпил полстакана, но всё равно было мерзко. 

____ 

Зою выписали уже после начала учебного года. Врач при выписке сказала, что, по всей видимости, это функциональное расстройство, вызванное нервными перегрузками, и все должно пройти. Особенно после родов. А продолжение медикаментозного лечения сейчас может оказаться вредным для ребенка. Я зашел к профессору, и он повторил все слово в слово. 

– Профессор, но я же наблюдал типично психическое отклонение! 

– Ну, согласитесь, что опыт ваш невелик. Делать серьезные выводы по одному не слишком явному случаю было бы преждевременно. Понаблюдайте.  

– Быть может, что-то давит ее на подсознательном уровне? 

– Знакомы с Фрейдом? Но вы ведь знаете, как у нас относятся к фрейдизму? В общем, сейчас все относительно благополучно. Годик посидит с ребенком и, возможно, все забудется. А если возникнут проблемы – мы всегда к вашим услугам. 

Оставив пакет с шоколадным тортом и коньяком, я отбыл. 

_____ 

Зоя оформила академический отпуск и занималась дома. От ее родителей ни слуху, ни духу. Зоя как-то позвонила, но мать с ней говорила довольно сухо. Сказала, что отец к нам в гости собирается. Зато мои родители уже оба были на пенсии, и мы начали процесс обмена квартир в связи с их переездом к нам. Это дело требовало времени. Жизнь пошла обычным порядком. Зое, конечно, было скучновато, и она ходила по подругам, но статусы были уже разные, и общение с подругами сходило на нет. 

Ее отец приехал через неделю. Распили мы с ним бутылочку, и он, без лишних околичностей, перешел к делу. А дело все то же: Клаве нужны деньги. 

–Зоя, ты почему же сестре помочь не хочешь? – Господи, опять все сначала!  

– Папа, я ей, по-моему, ничего не должна. Что могла – для неё сделала, но оплачивать ее расходы, да еще в таких размерах? Ты что, смеешься? 

– Так она же одолжить просит! 

– А с каких доходов она станет отдавать? Ты работаешь. Мама работает. У вас такие деньги есть? 

– Да нет у нас! Сама знаешь.  

– А у них откуда появятся? 

– Клавка говорит, что у вас денет много. 

– И мы, значит, должны их ей отдать. Сдурела она что ли? 

– Ей муж сказал: «Не достанешь денег – уходи». 

– Да такого мужа гнать надо в три шеи! В общем, так: больше этот вопрос не поднимайте. Покупать Клавке мужа мы не будем. 

– Ну, хоть на свадьбу-то можешь дать? 

– А с какой такой стати? Я ее обула, одела, она меня за это, вместо «спасибо», поносит на чем свет стоит, а я, значит, должна ей еще за это свадьбу оплачивать? Ну, сам посуди? 

Допили мы бутылку, и на следующий день отец уехал. После его отъезда Зоя сказала: «Ты прости меня за моих родных. Такие люди». 

– Не то удивительно, что такие люди. Еще и не такие бывают. Ты лучше объясни, почему ты не такая, а из той же семьи? Просто не верится! 

– А что тебя удивляет, что люди бывают разные даже в одной семье? Я всю жизнь любила читать, а Клава терпеть не могла книжки. Да и наследственность разная! А помнишь, я тебя спрашивала? Вначале все хорошо, а потом браки распадаются. Ты тогда говорил, что причины бывают самые разные. 

– Что ты хочешь этим сказать? Что твои родные могут нас развести? Думаю, это им не удастся. 

– Конечно. 

Она подошла и обняла меня. 

– Не удастся, но за что тебе такое родство? 

– Не боись. Перетерпим. Противно, но не страшно. 

Но на этом неприятности с Зоиным семейством не кончились. Через пару дней Зоя обнаружила, что пропало кое-что из ее вещей. Озлилась моя жена ужасно. Главное, что ее сердило, так это бесполезность кражи. Клава была на два размера больше при том же росте. Но удержать свою жену от звонка домой я так и не сумел. Ужасно неприятный был разговор сначала с Клавой, а потом и с матерью. Кончилось все тем, что мать сказала: «Да подари ты ей тряпки эти, все одно, она их растянула да заносила. Чай не обедняете! 

– Мне, мама, перед мужем стыдно, что у меня сестра – воровка. Чтоб и ноги ее в моем доме не было! 

– Ну, не серчай так. Она же молодая, ей тоже хочется, а взять-то где? А мне сказала – Зоя разрешила. 

Потом Зоя плакала, а я ее утешал в том смысле, чтобы плюнула на всё это. 

____ 

Жизнь потекла ровно, без каких либо существенных событий. С утра я уходил на занятия. Освобождался обычно часам к трем. Зоя тоже начала ходить на занятия, хотя и не на все лекции. Наобщавшись днем с большим количеством людей, вечерами мы с удовольствием оставались вдвоем. Изредка приходил кто-то из Зоиных подруг. Тогда они запирались в спальне и о чем-то тараторили. Я обычно что-нибудь читал. Изредка возился в своем гаражике с машиной. По субботам мы устраивали «выход в свет». Чаще всего в кино. Реже в филармонию или театр. Еще реже в гости. Животик у нас рос и, соответственно, у Зои уменьшалось желание это демонстрировать. Я по-прежнему считал, что с женой мне повезло сказочно, хотя страх вдруг обнаружить другую Зою, озлобленную и совершенно чуждую – где-то во мне гнездился. 

Однажды сосед по лаборатории пригласил отметить день рождения его лаборанта – Сан-Саныча. Маленький, щуплый, улыбчивый. Бывший военный, авиационный механик и мастер на все руки. Большой любитель выпить в компании. Я очень редко принимал участие в таких мероприятиях, но Сан- Санычу отказать не мог, хотя и получил приглашение через третье лицо. Тут же послал своего лаборанта Толика за водкой, колбасой и огурцами. Колбаса, единственно наличествовавшая в городе в свободной продаже, была ужасной. Почему-то называлась она «эстонской». Для такого симпатичного народа даже оскорбительно. Со временем это поняли, по-видимому, и «наверху», после чего малосъедобный продукт назвали «казачьей». За что теперь казаков? Не иначе за поддержку царского самодержавия во времена оные. 

Посидели, выпили, поболтали. Разговоры, в основном, на внутритехникумовскую тематику. Я как-то в стороне от всего этого. Уже не помню в связи с чем, но добрались и до меня. Сан-Саныч, как всегда улыбаясь, заявил: «Вот у нас самый счастливый человек! Студенты его любят. Начальство уважает. Квартира есть, машина есть, и жена – красавица». Кто-то добавил: «А всё деньги!» Это уже было неприятно, хотя отчасти и справедливо. Может быть, потому и неприятно? Я молчал, пытаясь улыбаться. Зависть. Что ж, естественное человеческое чувство. Своей вины я как-то не ощущал, но неприятно. Что-то нужно было сказать. 

– В чем-то повезло, бывает. 

Чувствовал, что сейчас начнутся расспросы. Врать не хотелось, но и правду говорить было опасно. На крайний случай, если, не приведи бог, дело примет публичный характер, я мог доказать передачу мне денег Саркисычем через сберкассу. Соответствующие записи, полагаю, сохранились. Но меньше всего мне хотелось объясняться публично по этому вопросу. Выручила жена: я сидел к двери спиной, когда кто-то постучал. Саныч пошел открывать, и я услышал, как он громко сказал: «Здесь, здесь!» 

Обернувшись, увидел милый овал лица и смущенную улыбку. 

Идя домой, Зоя явно старалась изображать жену, ведущую пьяненького непутевого мужа. Зря, конечно. На ногах я держался вполне твердо и сказал ей об этом. 

– Опыт домашней жизни. Мать так отца домой приводила, – немного помолчав, добавила, – Ты извини, что я за тобой пришла. Обычно же звонишь, когда задерживаешься! Уже ведь седьмой час! 

Черт возьми! И впрямь пересидел! На что только время угробил! 

– Понимаешь, я и так избегаю всякого такого, но люди обижаются. Вроде как неуважение выказываю. Много о себе полагаю. А что не позвонил – извини. Как-то время незаметно пролетело. Уже у самого дома она сказала: «Знаешь, у меня, оказывается, никого кроме тебя нет. Куда-то вся родня подевалась!» 

– Позвони. 

– Да что-то не очень ласково со мной мама разговаривает. Все хотят меня виноватой сделать. 

– Видишь, от денег не одни только радости. Поменьше надо было высовываться. У нас ведь могут и вызвать «куда следует». Психологически всё оно понятно: бедно живут люди, и мы своим благополучием зависть вызываем. Тем более, что деньги наши случайные, не заработанные. Наверное, это особо раздражает. Они себя спрашивают: «За что это им? И почему не мне?» Удивляюсь, что еще не донесли. Как бы они радовались, если бы у нас деньги отобрали! 

– А могут? 

– Думаю, что нет, но испытывать судъбу очень бы не хотелось. Особенно по части золота. Оно ведь без свидетелей ко мне перешло, а дедова бумажка, с юридической точки зрения, не многого стоит. 

Уже дома, расположившись в кресле, спросила: «А где другие деньги берут?» 

– Кого ты имеешь в виду? Преобладающее большинство – что зарабатывает, то и имеет. Профессура, к примеру, и высокие начальники не плохо зарабатывают. Большинство же из имеющих деньги – ворует. Откуда деньги у вашей Ольги? Она же в магазине работает простым продавцом! Практически нет ни одного магазина, где не воровали бы. Вынуждены воровать и все колхозники. Иначе в преобладающем большинстве колхозов просто не прожить. Плохо тем, у кого украсть нечего. Преподавателям, например, или врачам. Ты знаешь, сколько получают мои выпускники? Обычно 70–80 рублей! Это узаконенная нищета. 

– Как-то ты зло об этом… 

– Потому что – это обидная правда. 

Долго молчали. 

– А почему у нас так? Ведь за границей, говорят, получают больше! 

– Смотря где. В развитых странах – конечно. А где-нибудь в Иране или в Бразилии – так еще меньше. 

– Но мы же развитая страна! 

– У нас низкая производительность труда и  

огромные непроизводительные расходы! Ведь в  

военном отношении мы противостоим почти  

всему миру. А низкая производительность у нас из-за дурацкой системы оплаты труда. Люди не очень-то заинтересованны хорошо работать. Как бы я хорошо ни читал лекции, мой туповатый коллега получает не меньше. У нас во многом действует уравниловка…- Я почувствовал, что сбиваюсь на лекторский тон. Продолжать мне не хотелось. 

____ 

Нас пригласили на свадьбу Зоиной подруги. Мне не очень-то хотелось, но Зое это было нужно. Может быть, даже неосознанно. Ей хотелось продемонстрировать себя – красивую, хорошо одетую, при статном любящем муже. А может быть и показать кое-кому из своих бывших поклонников, – что не зря она ими пренебрегала. Что никакая она не недотрога-дурочка, а искала то, что ей было нужно и – вот, пожалуйста, можете полюбоваться – нашла. Некоторая незадача с мужем все же была. Уж очень скромное положение он занимал, а потому не ясно было с источниками благосостояния. У мужа в активе были только две статьи в университетском сборнике и две в местной газете. Подписи. Была еще, правда, медаль ВДНХ за одну электронную штучку, но это уж вовсе на слух не котировалось. Одет я был в дорогой костюм и прочее, но особой чувствительности к этому не испытывал, хотя помнил, как в свое время изменилось отношение ко мне женщин, когда я вдруг стал хорошо одеваться. Так как мне было скучновато, а жена моя оживленно разговаривала с соседкой, то я принялся обсуждать сам с собой эту тему. Откуда такая нетребовательность в одежде? Ведь в глазах большинства, а особенно женщин, я явно проигрываю из-за этого! Сколько раз приходилось слышать: «Ах, как он одевается!» Не про себя, разумеется. Так в чем же дело? Можно понять Эйнштейна, который ходил в старом свитере. Он мог себе это позволить. Пренебрежение к одежде более чем компенсировалось его внутренним содержанием, глубоким интеллектом. В украшении своей внешности он просто не нуждался, а отсюда и безразличие в этом вопросе. Впрочем, такой подход к внешнему оформлению своей личности вовсе не обязателен. Гёте, например, был достаточно гениален, но за своей внешностью следил весьма тщательно. И вообще, общеизвестно, что «быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей». Но спустимся с высот гениев ко мне. По своим интеллектуальным возможностям, способностям я, разумеется, далеко не Эйнштейн. Чем же вызвана моя нетребовательность к своему, так сказать, облику? Почему мне достаточно не выделяться? В особой скромности я тоже не замечен. Инстинктивное стремление к единству формы и содержания? Смешно. Чаще ведь напротив. Формой пытаются прикрыть (скомпенсировать!) нехватку содержания. В общем, по-видимому, так у меня хромосомы сложились. Или гены. А может быть – это реакция психики на хроническую бедностъ, перешедшая в привычку? Не дойдя до корней, до четких выводов, я вдруг подумал, что жена моя в этом отношении совершенно нормальная женщина – любит и умеет красиво одеваться. Смотреть на нее в этом аспекте весьма приятно. Тут мысль моя сделала еще один резкий поворот, и я подумал, что экспедиция за Володиным золотом, пожалуй, неизбежна. А свадьба между тем продолжалась по своим каким-то правилам. Изрядно подвыпив, начали петь песни. Народ, по преимуществу, молодой – сокурсники по университету, и было очень приятно, что и мне их песни нравились. Нравилось мне и то, что с моей женой никто не танцует. Ну, в силу очевидных обстоятельств. 

В двенадцать нам вызвали такси, и мы чинно отбыли. 

Такси, естественно, подвезло нас прямо к дому. Пока я расплачивался, Зоя прошла к воротам, открыла калитку и прошла во двор. Идя за ней, я увидел в тени дома группу парней. Ситуация сразу мне не понравилась. И действительно – они двинулись мне навстречу, отрезая дорогу к калитке. Острое чувство надвигающейся опасности. Их лица я различал плохо. Один был высокий и крупный. Двое пониже и мельче. 

– Разрешите пройти. 

– Погоди, не спеши. Закурить не найдется? 

Начинается. Никакой оригинальности. 

– Не курю. Дайте пройти! 

Один из них начал заходить мне за спину. Всё. Дальше ждать становилось опасно. Кое-что я умел – в армии научили. К тому же я пару лет посещал нашу секцию самбо. Моя первая задача была уменьшить число нападавших. Собственно, никто еще не нападал, но в их намерениях я почему-то не сомневался. Выдохнув «ах!», я изо всех сил ударил левого от меня ногой в живот. Не очень по-джентельменски, но когда ночью трое на одного – не до того. Еле успел отскочить, так как двое тут же кинулись на меня. Уворачиваясь и отбегая, я старался пробиться к воротам. С высоким мы обменялись ударами, но без заметных последствий. Следующим ударом в грудь мне удалось отбросить его от себя. Низкорослый почему-то не воспользовался ситуацией и никак себя не проявил. Воспользовавшись этим, я снова вырвался на оперативный простор. Когда высокий подскочил, в руке его блеснул нож. Дело оборачивалось для меня совсем нехорошо. В этот момент грохнул оглушительный выстрел! При вспышке я увидел Зою, которая выпалила из нашей новой двустволки. Оба нападавших оглянулись, и я не замедлил этим воспользоваться, нанеся низкорослому сильнейший удар в лицо. Как выяснилось потом, я сломал ему нос. Высокий, обернувшись, пырнул меня ножом. Его руку я успел перехватить; кисть он мне все же зацепил. Схватив его левую руку, попытался ударить головой в лицо. В этот момент грохнул второй выстрел. Выронив нож, мой противник с воплем присел и схватился за ногу. Зоя с уже разряженным ружьем стояла рядом в весьма воинственной позе.  

– Быстро вызови милицию! 

Она побежала в дом, а я, выхватив у нее ружье, начал оценивать обстановку. Первый, которого я ударил ногой, так и сидел на корточках у стены, держась за живот. «Длинный» сидел на земле, держась за ногу, матерясь и стеная. Третий стоял, задрав голову, пытаясь унять кровотечение. На улицу выскочил сосед по этажу – Гена, помощник машиниста электровоза. Я отдал ему ружье и зажал располосованную кисть. 

– Это они на тебя втроём? 

–Гена, ты же видишь? Сейчас милиция приедет – будешь свидетелем. 

– А с ружья – это их Зойка стрельнула? 

– Она. 

–Ну, баба у тебя, молоток! 

Да, кабы она не подоспела, досталось бы мне почище. 

Полыхнули фары и из-за угла вывернул милицейский УАЗик. Что-то уж очень быстро. 

– Это я их вызвал. Зойка, когда за ружьем бежала, мне сказала, что напали. 

Трое ментов выскочили из резко затормозившей машины и двинулись к нам. Потом приехала «скорая». 

Писали протокол. Уже из отделения я позвонил Володе. После его беседы с дежурным, протокол переписали. Минут через двадцать он приехал, за что я был ему очень признателен. Гена письменно подтвердил факт хулиганского нападения. Приобщили к делу нож. Телесные повреждения я им нанес весьма серьезные, так что мог встать вопрос о превышении самообороны. Выручил не только Володя, но и моя кровоточащая рука. Да и Зойкина беременность производила на следователя благотворное впечатление. В общем, после недолгих хождений в милицию, для нас все закончилось вполне благополучно. Я, разумеется, отблагодарил. «Длинный», за которым многое уже числилось, получил три года. Остальные схлопотали по два года «химии», то есть принудительных работ на неких химических предприятиях. Была и такая мера наказания в те времена. Несмотря на все мои попытки, скрыть это ночное приключение от широкой общественности не удалось. Впрочем, поахали и успокоились. А вот на Зою я смотрел теперь несколько иными глазами. Зоя с ружьем, стреляющая в человека, не соответствовала прежней Зое. Какая-то твердость в ней замечалась и раньше, какая-то горделивость. Просто ситуации для проявления некоторых черт характера наша повседневность не всегда предоставляет. Жизнь можно прожить и не узнать до конца, что в тебе заложено, на что ты способен. Теперь, глядя на жену, я видел ее в полумраке ночной улицы, с горделиво вскинутой головкой, изрядно выпирающим животом и… с ружьем в руках! Впечатляющая картинка! Возникал целый поток литературных и художественных ассоциаций – от Делакруа до иллюстраций к рассказам О'Генри. 

____ 

Родители приехали за месяц до рождения Мишки. Родила Зоя вполне благополучно. Приезд моих был очень кстати. Вообще-то бросить привычный круг общения, сам город, в котором провел почти всю жизнь, – это был поступок почти героический. Особенно для мамы. Папа быстро нашел себе круг и деятельности, и общения. В домовой партийной организации, куда входили все пенсионеры, дел было предостаточно. С мамой было сложней, но Мишка всех обеспечил работой. Я тоже гулял с ним почти каждый день и, признаюсь, очень любил таскать его на руках. Зоины родители приехали разок, и больше мы их не видели. Изредка Зоя звонила домой. Появилась новая и не иссякающая тема для разговоров – всё тот же Мишка. Клавка развелась с мужем и, кажется, снова собиралась замуж, но нам это было неинтересно. Однажды она позвонила и сказала, что Зоина школьная подруга просит разрешения позвонить нам по какому-то делу. Это надо же? Разрешения позвонить! Хорошо нас там разрекламировали! Днем действительно позвонили. Вечером Зоя мне рассказала, что у её подруги сыночек четырех лет тяжело заболел – опухоль в мозгу. Просит разрешения остановиться у нас, если сразу в клинику не положат. 

– Я сказала, чтобы приезжали. Ты не возражаешь? 

Я, конечно, не возражал. Такая беда у людей – разумеется, нужно помочь. 

Утром поехали встречать на вокзал. Молодая семья. Муж – комбайнер. Рослый красивый парень. Армию отслужил, женился, и вот такая беда. Мальчонка славный, белобрысый, грустный. Его мама Нина трогательно озабочена своим несчастьем. В общем, безрадостная история. 

Я позвонил знакомому доценту, и он обещал содействие. Может и зря звонил, но подстраховался. Потом повез их в клинику. Приняли без проволочек. Теперь у нас появилась новая забота – каждый день возить еду. Но мне это было не в тягость. Операция прошла успешно, и через десять дней я уже отвозил их снова на вокзал. Нас трогательно благодарили. Как обычно в таких случаях, испытываешь чувство неловкости. 

Позвонил Валериан Николаевич. Голос сравнительно бодрый, и даже в гости пригласил! Но когда я пришел, то увидел, что дела его весьма неважны. Дома никого не было, и он еле дотащился до входной двери. Отдышавшись, заметил: «Тривиальная мысль, но старость – это действительно мерзко». 

Возразить, конечно, было нечего. Состояние ужасное, и помочь ничем не могу. В теории все просто: смерть всего живого неизбежна. Спорить тут не приходится. Но на практике! Эта ужасная технология ухода. И словно откликаясь на мои мысли, он сказал: «Логичней всего было бы самому прекратить эти мучения. Я уверен, что в будущем все это будет нормализовано и узаконено. Но будет о болячках. Расскажите, что новенького, как съездили к своим?» 

Я рассказал про отца Василия, с его явными отклонениями от ортодоксии. 

– Конечно, – заметил В. Н. – религия в своих канонических формах уже не соответствует новым условиям. Своими догмами она сама себя загоняет в угол. Это ислам пока еще процветает, паразитируя на отсталости народов Востока. 

Чувствовалось, что ему уже не до серьезных разговоров и поддерживает беседу он больше ради меня. Я же чувствовал себя растерянным. И чем больше я проникался его ситуацией, тем скверней становилось у меня на душе. Тупик. Человеческая трагедия. И сколько ни тверди себе, что так устроена жизнь, что нет исключений, что придет, несомненно, и твой черед хрипеть перед концом – легче от этого ничуть не делается. Собственно, главная проблема не в самой смерти, а в отсутствии ощущения ее необходимости. Суть дела в неравномерности износа организма. Вот передо мной человек, у которого износилось сердце (или печень, почки, легкие и т. д.) Но мозг еще в значительной степени работоспособен, а, стало быть, умирать не хочет. Наверное, прав был Мечников, когда говорил, что при действительно естественной смерти, при полном и равномерном износе всех органов умереть хочется, как заснуть. И никаких трагедий. А в будущем, по-видимому, можно будет сделать человека бессмертным. В сущности, личность – это комплекс воспоминаний, привычек, то есть нечто информационное. Сохраните эту информацию, пусть даже в другой форме, и личность останется, поскольку останется осознание своего Я. Такие примерно мысли проносились в моей голове в то время, пока В. Н. мне что-то доказывал. Когда я включился, то понял, что речь идет уже о Фрейде, о сексуальной революции. После недолгих дебатов мы осудили эту, с позволения сказать, революцию, хотя какие-то изменения в сексуальном поведении людей, в соответствии с изменениями условий существования, конечно неизбежны. Идея Фрейда о подавлении сексуальных желаний как источнике тяжелых неврозов нам тоже показалась сомнительной. И уж во всяком случае, далеко не универсальной. На нынешнем «гнилом Западе» – полная сексуальная раскованность и свобода, но неврозов, вроде как, меньше не стало. В общем, с Фрейдом мы разобрались. Я не уверен, что все эти рассуждения строго научны, но дебаты нужно было сворачивать, поскольку сил у Валериана Николаевича уже совсем не осталось. 

Домой я ехал в подавленном состоянии, но ничего конструктивного для облегчения его участи придумать не мог. 

Дома застал жену с очередным приступом головной боли и решил начать действовать. И надо же! В этот же вечер мне позвонил сам профессор! Я очень удивился и его звонку, и такому совпадению! Но все объяснилось просто. Профессору нужен был прибор, который купить очень сложно. Так не мог бы я силами своей лаборатории его изготовить? Ну, разумеется, я мог. Изложил ему свои проблемы, и мы тут же договорились о встрече. 

Профессор принял меня очень тепло. Сначала мы обсудили его просьбу и составили что-то вроде технического задания. Потом обсудили мои дела. Немного подумав, он посоветовал положить ее на исследование в нейрохирургическое отделение. Я внутренне вздрогнул, поскольку понимал, что это означает. Все формальности по ее устройству в эту клинику он обещал утрясти незамедлительно. Я сказал, что Зоина мать хочет ее показать некой знахарке или экстрасенсу. Спросил, как он к этому относится? 

– При условии, что это не заменит помещения её в нейрохирургию, я не возражаю. 

Удивление на моем лице, по-видимому, было замечено. 

– Должен вам признаться, что встречался с людьми, которые действительно обладали необъяснимыми на сегодня наукой качествами. Особенно в области диагностики. Знаю это не с чьих-то слов, а из собственного опыта. Сегодня это, мягко говоря, не поддерживается официальной наукой. Разговор у нас доверительный, поэтому позволю себе заметить, что не считаться с фактами ведь нельзя! Конечно, на этой стезе подвизается масса шарлатанов, но суть дела от этого не меняется. Механизм такой диагностики мне не ясен. Доступная нам зарубежная литература тоже однозначных ответов не даёт. А у нас сегодня все они числятся в шарлатанах. Так решать проблему, конечно, проще всего, но дело не так просто. Далеко не так просто. 

– Значит, массовое увлечение на Западе всякими не врачебными методами лечения имеет под собой основание? Я читал, что в Париже приемных дипломированных врачей даже меньше, чем у всей совокупности этих разного рода целителей. И это в одной из самых развитых и благополучных стран! 

– Сложный вопрос, – он откинулся в своем кресле, вертя в руках авторучку. Немного помолчав, повторил: 

– Сложный вопрос. Тут переплетается возможность довольно широких масс платить с неспособностью современной науки решать все проблемы достаточно успешно. Конечно, прогресс за последнее десятилетие огромен, но и нерешенных проблем масса. Отчаявшиеся идут к целителям. 

– Но, по такой логике, раньше этих целителей должно было быть еще больше! Однако всплеск именно сейчас, невзирая на отмеченный вами прогресс в науке и образовании. 

– Не следует переоценивать общее образование вообще, а широких масс – в особенности. Школа ведь дает изрядно упрощенную картину мира и не очень учит думать, высшее же образование чаще всего носит узко профессиональный характер и вполне совместимо и с верой в бога, и с самыми примитивными суевериями. И, наконец, сама наука на перепутье. Явно, знаете, грядут большие изменения в миропонимании. Все большее число представителей ученого сообщества начинает серьезно относиться ко всяческим паранормальным явлениям. Но по части лечения эти целители очень слабы. Даже те, которые преуспевают в диагностике. 

Он достал откуда-то бутылку коньяка, пару рюмок и горсть шоколадных конфет. Не спрашивая моего согласия, разлил и подал одну из них мне. 

– Угощайтесь. Отличный коньяк. Пить мне не следовало, потому что я был за рулем, но отказаться не посмел. Коньяк действительно был отличный. 

– Я могу еще добавить по обсуждаемому вопросу, что  

общественное сознание подвержено колебаниям. Вера в науку, в перманентный линейный прогресс, державшаяся со времен французских просветителей, в значительной мере ослабла. Достижения науки, при всей их колоссальной значимости, не сумели на сегодня удовлетворить все потребности людей. Особенно в медицинской сфере. Вот вам и откат к целителям. И это невзирая на то, что, повторяю, большинство из них шарлатаны. 

И вот мы снова в стенах клиники, куда еще недавно устраивали Нину с ребенком. Проведенные срочно, вне всякой очереди, исследования и анализы показали самое наихудшее – наличие опухоли и необходимость немедленной операции. Я взял на несколько дней отпуск. Операцию должен был делать местный профессор. И хотя мы с ним лично не были знакомы, но через уже близко знакомого профессора Н., на которого сейчас работала моя лаборатория, всё было обговорено.  

После операции профессор позвал меня к себе в кабинет. Когда я зашел, он стоял у окна ко мне спиной и курил. Обернулся, узнал, подал руку. Мне уже можно было ничего не говорить. Я все понял и, слегка оглушенный, ждал подробностей. А собственно, зачем? 

– Курите, – он протянул мне пачку сигарет. Молча взял сигарету, и он понял, что я уже всё понял. 

– Она сейчас в реанимации. Возможно, придет в себя,  

но… поздно мы хватились. Мозг поражен, и убрать всю опухоль уже не представляется возможным.  

Кто это – мы? Это же я, это профессор Н. из психиатрии. Прошляпили. Мы прошляпили, а она умирает! Ночь я провел около нее. Под утро она умерла – так и не придя в сознание. 

На похоронах присутствовали все ее родственники. Мои сидели с Мишкой дома. Человек десять сокурсниц. Своих лаборантов я попросил прибыть, чтобы было кому гроб нести. После похорон я пытался организовать поминки, но сокурсницы как-то незаметно растворились, а общаться с ее семейством у меня не было никакого желания. Посадил их на такси и отправил всех на вокзал. По-видимому, вид у меня был настолько убитый, что спорить со мной никто не стал. Зоиной матери я сунул сотню и пробормотал, чтобы помянули, и что-то насчет того, что мне надо побыть одному. Они уехали, а я ушёл бродить в кладбищенские дебри. 

Весна уже наступила, и было тепло. Мысли в голове теснились, в основном, вокруг одного: как я теперь буду жить? Потом мелькнуло, что я-то как-нибудь проживу, а вот она… 

По мере того, как фляжка пустела, мысли путались все больше и, наконец, слились в нечто единое, горестное. Как-то незаметно вернулся к Зоиной могиле. Кроме венков и стандартной таблички была большая Зоина фотография. Стоял, смотрел, думал. Надо было уходить, но в таком состоянии садится за руль небезопасно. И я все стоял, перебирая в памяти воспоминания и пытаясь осознать всю чудовищную нелепость происшедшего. 

_____ 

Жизнь снова потекла установившимся порядком. С утра подымал своего мальчонку, кормил его и отвозил к бабушке. Там его принимала няня, а я отправлялся на работу. К пяти забирал Мишку домой. Если нужно было куда-нибудь пойти, то с первого этажа призывалась бабушка Тося. Ей же я отдал часть Зоиных вещей. Когда Мишка заболевал (а это, к счастью, бывало редко), он оставался на мамином попечении. 

Как-то позвонила Люба. Поохала. Жила она в деревне. Арендная плата с жильцов служила ей весомым подспорьем. Разговоров о Володькином золоте она не заводила. Примерно через месяц после Зоиной смерти позвонила Клава. Покрутившись вокруг да около, поинтересовалась Зоиными вещами. «Тебе-то, – говорю, – на что? Ты ж в них не влезаешь?» – Шубка ей подходит. Обещал все, что захочу, отдать собрать в узел и ей передать. К её приезду я из дому ушел, а узел передал через соседей. Голос по телефону выражал еле скрываемое возмущение: «Где же шубка? Где…» – дальше шел довольно длинный перечень вещей. У меня было большое желание послать ее куда подальше, но ограничился резкостями в диапазоне нормативной лексики. Больше меня не беспокоили. 

Позвонил как-то Валериан Николаевич, выражал глубокое сочувствие. Сказал, что Валентина возвращается, и что наша статья скоро появится в университетском сборнике. Меня это как-то не очень интересовало. А однажды из своего далека позвонила Ирка. Она была в курсе всех моих печальных обстоятельств, что ничуть не помешало ей вывалить на меня целый ворох всяческой мне ненужной информации. Рассказала и про Валентину. Это меня уже как-то интересовало. Из краткого доклада злоязычной Ирки я узнал, что с работы Валентину попёрли за связь с начальником смены. Жена шум подняла, то есть подала заявление в партком, профком и куда только еще возможно. Перевели. Не успела проработать и двух месяцев, как история повторилась. Опять жена, заявление, общественное дознание. У нас это отработано. Теперь ее вроде отпускают домой. Не могу сказать, что все эти сплетни доставили мне удовольствие. Как-то неприятно было это слушать, тем более, что я знал – Ирка не врет. Разве что в деталях. Но, с другой стороны – взрослый человек, и вправе решать свои проблемы, в том числе и сексуальные. В теории – безупречно, а на практике как-то коробило. 

______ 

Я переживал предканикулярную бездеятельность. Примерно через месяц после похорон позвонила Нина Федоровна. 

– Как сороковины отмечать будем? Может, приедешь с внуком? Или нам приехать? 

Я даже немного растерялся, потому что не только был атеистом (а проще сказать – в бога не верил), но и о всяческих таких обрядах понятия не имел. 

– А зачем это? Мы с Зоей в бога не верили и никаких обрядов никогда не соблюдали! Да и Мишка мал еще, чтобы его по электричкам таскать. 

– Ну, оставь Мишку у родителей, а сам приезжай. Люди-то соберутся, а тебя нету. Скажут, вроде и позабыл уже Зою-то! 

– Зою до конца дней своих не забуду, а пьянку устраивать по этому поводу охоты нет. 

Я думал, что тут она на меня обрушится, но теща (бывшая!) была подозрительно миролюбива. 

– Мишенька-то здоров? 

– Здоров. 

– Вдвоем вы живете или как? 

– Пока на работе – он у родителей. Няня еще с ним. А вечером домой забираю. 

– Плохо, что один ты. 

– Плохо, да что ж поделаешь! Со временем как-нибудь устроюсь… 

___ 

Ах, были времена пиратов и конкистадоров, когда золото кружило головы и ничто не останавливало предприимчивых и отчаянных в погоне за ним. А еще был Клондайк, каторжный труд, удача. Сегодня мало, что изменилось в стремлении людей разбогатеть, в их готовности пренебречь моралью, растоптать и уничтожить конкурента. Почитателям социалистических идеалов следовало бы над этим задуматься. Но все же мир несколько изменился. Уровень права возрос, да и золото на Клондайке кончилось. Нынче золото добывают через наркотики, оружие, игры с ценными бумагами. Но в приличных масштабах – это там, «за бугром». У нас до провозглашения демократии все было несколько иначе, но тоже было, хотя и не афишировалось. Разве что в нравоучительных детективах. Это нынче – полный разгул, или, как говорят, беспредел. Но я собираюсь рассказать историю из прошлых времен, которые люди попроще склонны идеализировать. Жизнь в те времена действительно была, конечно же, размеренней, спокойней и как бы надежней. Казалось даже, что она была и справедливей. Разумеется, действительной и действенной справедливости не 6ыло, что, в конечном счёте, систему и сгубило. Но не хочу вдаваться в политико-экономические детали, а просто расскажу историю жизни, которая показалась мне интересной в ряду многих других. Впрочем, судите сами. 

______ 

Лапотники 

… Да что и говорить: всякое бывает!…  

У старика – то три сына. Старшие, конечно, умные, а младший…. Да нет, не дурак, не придурок даже, а так… ляменький.  

И с измальства старший самый, Феденька – по коммерции: еще в неполных свои полторы дюжины все припасы зимние купцу заезжему от тятеньки тайком продал, хотя до весны дотянули, надо же! У соседей покупали, все подешевле старались, но с выручки той еще и осталась толика немалая.  

Удивился старик: почти полвека прожил, все горбом наживал – много не нажил, а тут – на тебе, мошна звенит! На те деньги Феденька у людей набрал, что получше: туесков, поясков, лаптей узорчатых, плетенья, шитья всякого. В городе влет разошлось все. Потихоньку – полегоньку, когда усы силу набрали, да бородка закучерявилась – и к купечеству Феденька прибился.  

Средний – то, Семен, разбирал, калечил игрушки всякие, которые тятенька сыновьям с ярмарок привозил, а после – откуда что взялось – мастерить начал. Замки его хитрые на самых полных амбарах висели, решетки кованые в городе боярские хоромы украшали, из городов разных купцы приезжали, чтобы диковины Семеновы уж не то, что купить, посмотреть только!  

Ну а младшенький, Ванятка…. У попа грамоте обучился за зиму (к чему грамота простому человеку?), у Феденьки книжки просил из города про путешествия, про чудеса заморские, а постарше стал – и вовсе сдвинулся с разума: на песочке линии рисовал, буквы не наши, цифирь закорючистую. То про сопряжения брендил, то про эпюры какие – то. Отец с матерью и к бабкам ходили, чтобы сыночка вылечить, и свечи в церкви ставили. Только Ванятка так и остался с перекосом: ни гвоздя вбить не умеет, ни дров наколоть, ни воды из колодца достать. Все из рук валится. Но тоже вырос здоровеньким…. Усы пробиваются, плечи вширь раздались, только худ, костляв даже.  

Братья дружно жили! А чего им делить? Старик помирать не собирался пока!  

Однажды Ванятка к Семену с берестой подошел. На ней крестики да нолики, да палочки, да кривулины всякие.  

- Ты бы, Сеня, смастерил штуку такую!?  

- Хорошо, бересту вырежу да вычищу, а уж крючки свои сам выводи!  

- Да я тебе не про то говорю. Штуку видишь какую нарисовал?  

Присмотрелся Сеня – мать честна! И телегу – то толком нарисовать не сумел молодшенький!  

- Это что же, это где же три оглобли ты у телег видел?  

- Это не оглобля, Сенечка! Этой штукой телегу остановить в два счета можно, если вот здесь взяться, да вот так повернуть. Тормоз называется.  

- Сломается оглобля твоя. Да и зачем телеге тормоз? Добрая лошадь сама где надо остановит.  

Сказал, да и задумался. А Ванятка о своем чем – то задумался тоже.  

У Сени мысль простая: лошадь выпряг – под колеса камень класть надо. А тормоз этот и за камень сработает, и с горы телега вперед лошади не будет норовить опуститься. Одним словом, смастерил Федор устройство, прежде для телег небывалое. И со своим, мастерским, разумением, конечно. Известное дело: кто везет, тот и правит!  

Федор на телеге мудреной в город на ярмарку поехал – мужики со смеху в пыль дорожную падали. Туда – то дорога в гору, а назад – мужики намучались, лошади намучались, только Федя с песнями ехал. И легко, ну и от барыша, конечное дело!  

В городе о телеге новой слух прошел, на следующую ярмарку рядом народу – тьма! Даже иноземные купчишки крутятся, особенно из Амстердаму один: что, да как, да почему…. И товар от этого чуда дорожного еще быстрее разошелся, вдвудорога!  

Через полгода к царю из – за заграниц чудо привезли: разукрашенную повозку с мудреной ручкой резной. За ту ручку потянешь – лошади останавливаются, кучеру кричать не надо! Наши так разве сделают? Царь неделю с утра до вечера по столице туда – сюда катался, три упряжки лучших лошадей заморил. Дело простое: лошади тянут, тянут, а тут опа – ручка! А команды не было!  

Ванятка старшего брата за это время совсем уморил: книжек немерянно тот ему возил, ляменькому. В селе пруд один, в нем три с половиной гуся помещаются, ну речушка еще – те же гуси вброд перейдут, а книжки все просил про моря, про океаны. Бумаги еще дорогущей, перьев, чернил. Но брату родному Федор все, что тот захочет, доставал.  

Время прошло, Ванятка обоих братьев зовет. На столе – бумаги лист, на нем их телега нарисована, на телеге – парус. Братья мимо лавки сели!  

- Ванюшка, не заболел ли чем? На телеге по морю: только от берега – и на дно булькнешься!  

- Я, братцы, на ней не по морю, по суху ездить предлагаю!  

- Так ведь ветер – он не на заказ дует! Это если он в столицу, скажем, притащит, то домой только, как Афанасий Никитин, через три моря попадешь!  

- А у меня, братцы, придумано как и по ветру, и против него сподобиться! Вот эту веревку тянешь – парус поворачивается, ветер боковой через сложение векторных сил все равно телегу вперед толкает!  

Семен первый понял, что к чему. Федор попозже, но зато на паруса холста самого крепкого достал, веревок заграничных, чтобы руки не рвали.  

Сделали, одним словом!  

Федя первый раз поехал – намучался! Пока по колее – хорошо идет, что тут скажешь! Мужики, купцы даже с дороги шарахались, в канавы сворачивали. У города колея помельче пошла, тормозить приходилось, телегу направлять. Тяжело! Правда в городе – фурор! Опять народ толпится, товары раскупаются вдесятеро быстрее, впятеро дороже: чудно, что телега без лошади приехала! Тот, из Амстердаму, опять крутится, выспрашивает, высматривает!  

Потом зима! На санях под парусом полегче: идут бойчее, поворачивать шестом можно! Пока другие ходку в город делают, Федор две успевает.  

Хозяйство крепнет, конечно! Федор в первую гильдию вышел! Но братья дружно живут и родителей не забывают! На зиму шубы всем выправлены, валенки новые: белые, с вышивкой!  

Весной Ваня опять братьев кличет, ...а у царя – обнова. Из – за заграниц царю повозку кораблем морским доставили. Повозка лаком блестит, ручка тормозная узорная, над повозкой парус бархатный – царский ведь экипаж!  

Коней не надо, сама едет! Царь от досады аж подпрыгнул, приобретению своему и себе же завидуя: эх, когда у нас так делать научатся?! Опять неделю с утра до вечера по столице катался: сколько гусей, кур, уток передавил – пересчитать нельзя, сколько свиней калеками сделал, кончину их приблизив!  

Боярам наказ дал: повозок таких с десяток купить: для воеводы, пяти детишек своих, царицы, ну и в армию остальные, чтобы реляции победные доставлять, приказы военные.  

А у Вани предложение вот какое: ось переднюю у телеги снять, да посадить ее через втулку крестовую на шкворень вертикальный. А к шкворню ручку приделать поперечную. Ручкой шкворень поворачивать можно, шкворень ось повернет, телега управляемая получается!  

Тут даже Федя сразу понял, что лошадь продать можно, сбруя тоже не нужна. А нужно железа хорошего, мази, того – сего, ну это – то по его части!  

Семен уж к тому времени братовы рисунки хорошо понимать стал, сделал все легко, крепко!  

Только лето, грязь высохла – Федор на ярмарку в саму столицу поехал.  

Ну, там – то народ побольше видел, удивляются мало. Только тому, что не сшиб лихой купец никого! Даже цыпленка неразумного. Купцы языком, конечно, щелкают, завидуют, что купчишка себе такую штуку завести позволил! Народ простой больше пальцем у виска крутит, да в колеса палки потолще засунуть норовит! А из Амстердаму тот – опять рядом. Опять шустрит, выспрашивает. Хорошо, Федор царский выезд увидал, простота сельская мигом вылетела, не хвалился, молчал. Это ж если все купцы такие себе купят…! А уж как товары продал – мигом домой!  

Царю к осени поближе – опять обнова! Теперь на экипаж ручка поворотная приспособлена слоновой кости, лавандой пахнет! Царь обновой – то доволен, но мастеров отечественных на чем свет стоит за скудоумье ругает. Что они могут, лапотники?!  

…  

Ванюша Семену говорит:  

- Сеня, Феде тряско на телеге, я ему вот что придумал…  

…  

Царский – то экипаж недолго проездил, все передняя ось отваливалась.  

Втулочки там хитрой, крестовой, не догадались поставить, И у них, в заграницах, тоже, что и говорить, всякое бывает!…  

…  

Да, не знают цари свой народ!…  

Расскажи сказку 

Да что же вам еще рассказать? И так все по нескольку раз… Ну ладно уж, слушайте!  

В старину все сыновья в семье становились взрослыми одновременно. По каким признакам определялся момент повзросления, народ умалчивает.  

Из сказок известно несколько основных принципов семейного устройства:  

- младшего сына звали Ваней,  

- младший был глупее старших,  

- дураки всегда устраиваются в жизни лучше умных.  

В нашей сказке всё не так.  

Был у отца с матерью (не родился, а именно был!) сынок любимый. Звали его Генрих (А что? Нормальное русское деревенское имя! Нормальный сын нормальных родителей. Да у нас в иных деревнях по полдеревни Генрихов голожо… голопузых подрастает. Тут ведь как: ищут – ищут родители имечко помудреней, чтобы один такой был, найдут – а тут конкуренты откуда ни возьмись! Вот и появляются в селениях год – Генрихи, год – Властимилы, год – Ростиславы. Потом кто–то опомнится: Ванюшами давно не называли! И пошла волна Ванюшек!).  

Исполнилось Генриху 18 лет (Чувствуете? И сын–то всего один. Ну никакой конкуренции в приобретении счастья!), и решили родители, что пора ему в жизни как-то уже определяться. (Вы будете, возможно, смеяться, но решили они действительно только в этот момент, причем, одновременно. До этого всё шло к тому, что определяться Генрих должен был сам, но что-то не срослось, поэтому напрягаться пришлось родителям.)  

В тот год царь в армию не набирал (войны не предвиделось, а дармоедов кормить – казны не напасешься), да, по правде говоря, наш (в смысле их) Генрих на гренадера мало был похож: и ноги кривоваты, и живот великоват (не забыли, что сын единственный, потому всё самое вкусное, жирное да сладкое – ему, любимому?), и ростом не очень…. Ну, побольше ведра–то, но на печь до сих пор его батюшка с матушкой подсаживали. Посему устраиваться нужно было на гражданскую службу.  

Недолго думали – гадали родители. Сынок единственный (всё время приходится подчеркивать!), грамоте научен (все заборы у поганца матерными словами исписаны!), ну не в скорняки же отдавать? И порешили: «А, пущай едет в город, в саму столицу, под царские очи!» (надеялись, что царь за ним, бедненьким, приглядит лучше родителей?).  

Сборы… Да что сборы? Кашу с подбородка вытерли, да за порог выперли. Не, еще узелок дали! С пирогами. Да матушка в узелок мазь от ран (На кой хрен? Ну, не пропадать же добру!) засунула. Ну и родительское благословение, естественно: поцелуи в нос да обе щеки. Ехай, мол, Генрих!  

Ехай-то – ехай, да на чем? Коня не дали. Конь в хозяйстве нужен. Генрих на язык поразвитей был, чем физически, уболтал купцов проезжих, за вонючую «волшебную» матушкину мазь (вот и пригодилась!) до столицы с шиком докатил. (Вот тут-то и я понял, уважаемые мои, что этот парень не пропадет!)  

А столица…. Ах, столица!  

Девки по улицам – одна другой краше! Надписи на кабаках ровненькие, а когда стемнеет – хозяева кабаков их поджигают (Надписи, естественно. А вы чего подумали?). Натурально! Чтобы посетителей завлечь! Прямо на улицах мальчишки газетками торгуют (а между газеток журнальчики со скабрезными картинками), вьюноши самокруточки весёлые предлагают, в общем не жизнь, а рай настоящий.  

И понял Генрих, что устраиваться в этой жизни надо. Да не просто устраиваться, а УСТРАИВАТЬСЯ!  

Мимо витрины зеркальной шел, на себя глянул…. Смотреть не на что! Тьфу! А на столбе рядышком – бумажка! И на ней : «На престижную работу сантехником Учреждению требуются амбициозные…». И адресок дан. А не попробовать ли? С техникой, правда, туго у Генриха всю жизнь было: как косу поточит – батюшка себе что-нибудь, да подсечет, потом бранится. На матушку, естественно! Но «сантехник» – техник в сане. Почет, уважение!  

Ага! Вот и Учреждение! Народ так и шастает. Туда – амбициозные, обратно – не очень.  

Генрих пустой узелок скомкал, нос им подтер, в урну бросил… и вошел. Батюшки – светы! Кругом плитка изразцовая, по семи с полтиной рублев штука (!), под ногами – паркеты синтетические (Натурально! Не вру!), на потолке – люстра семнадцатирожковая! Ух ты!  

Вахтер кивнул сухо (навидался он их, соискателей!), показал: мол, по коридору, направо!  

«Отдел кадров». Генрих прочитал, задумался: может, они тут кино снимают, а он не подстрижен, не умыт, только и хорошего, что резинка жевательная импортная (неприятная штука с непривычки: к зубам липнет, а вкусу – никакого: у вьюношей выпросил, наджеванная).  

Генрих двери толкнул, огляделся. Комната просторная, из неё еще дверь, написано:  

«начальник отдела кадров  

Наина Киевна».  

Справа (всё справа, потому что правое дело – всегда справа должно быть!) девчушки сидят, анкеточки выдают. Немалые анкеточки, на семи листах. Генриху понятно стало, почему амбициозность на выходе меньше, чем на входе, но писать он привык (про заборы не забыли еще?).  

Одна девчушка – вылитая Василиса Прекрасная. За ней Генрих решил после обязательно приухлестнуть.  

Другая девчушка – чушка деревенская. Генрих для себя сразу её сестрицей Алёнушкой прозвал, оставил на всякий случай, «про запас, если жить негде будет».  

Третья девчушка…. Волосёнки редкие, нечесаные, лица не разглядеть вовсе: голова наклонена. Простуда у неё на губе, Генрих это сразу сообразил. Но это в деревне – простуда, а в городе – герпес. Вот к этой-то Генрих и обратился: сударыня, мол, разрешите свою амбициозность поставить на службу… ну и так далее. Та ему анкету молча протянула, так лица и не подняв. Генриху подумалось, что девка эта … ну, пусть будет Несмеяной.  

Сел он за специальный столик с анкеткой.  

Что придумали, бесовы дети! Семьдесят два вопроса. Понятно теперь, почему вообще сколько сюда зайдет – столько и выходит народцу! Тут тебе и про родителей, и про образование, и про связи с заграницей, и про…. Битый час Генрих галочки ставил. А после семьдесят второго вопроса еще графа: «Расскажите немного о себе». Да что же тут еще-то расскажешь?  

Генрих вздохнул, но надо же УСТРАИВАТЬСЯ!  

«Я высокий, стройный блондин, широкоплечий, красивый. У меня спортивная фигура, легкая, пружинящая походка. Я любимец и любитель женщин. Женщины признают, что лучшего любовника найти невозможно. Мужчины завидуют моему успеху у женщин и бесятся, но ничего не могут поделать, потому что просто боятся меня. Я ценю дружбу, умею быть нужным, люблю помогать людям...». И так – пока страница не кончилась.  

Несмеяна анкеточку пододвинула, читать начала. Листочек, другой…, вот и последний. Генрих чувствует – поплыла девка. Затылок запунцовел, ручонка задрожала, голосок затрепетал: «Пройдите к начальнику отдела». И в трубочку специальную что-то: «Шу-шу-шу! Шу-шу-шу!»  

Начальница – моложавая, хоть видно, что лет немало. «Вас Перемудрова Василиса рекомендовать изволила!»  

Опаньки!  

И устроился Генрих в Учреждение. Два дня отстажировался и к работе приступил. Под руководством Льва Соломоновича – лысого да костлявого, как Кащей Бессмертный.  

Тут бы и завис на веки вечные наш Генрих, потому что начальник у него уже лет триста трудового стажа наработал (трудовая поистрепалась, точнее никто прочитать не мог, хотя циферка эта странновато вправо сдвинута была), а уходить и не собирался. Да только слава – она героя всегда сама находит. А богатырская слава – вообще штука непредсказуемая: схлестнёшься с кем посильнее – позору наживёшь, а мелочь всякая у богатырей не в почёте. Но Генрих богатырской-то славы и не искал вовсе.  

На третий трудовой день слух по Учреждению пронесся: Лев Соломонович собственноручно (скорее уж, собственноножно!)пошел на задание (!) в VIP туалет: что-то там то ли сломалось напрочь, то ли просто открутилось. Час уже, а начальника всех сантехников нет и нет. (Генрих, кстати, удивлялся: на весь город – ни одной уборной. А про туалеты он думал, что это для лётчиков специальные англо – французские комнаты, too-a`let, со специальными... Ну, штуки такие, страшно дорогие, все белые. Руки там помыть… рот прополоскать…).  

Генрих как раз пошел «до ветра» в очередной раз за угол, а напротив этой… лётчицкой… толпа, шум. И войти никто не решается (а вдруг Лев Соломонович там…, хотя ясно же, что он именно там!).  

Генрих сразу решил: фиг с ним, с углом. Надо человека выручать. Раздвинул всех и в новом костюмчике (Синенький комбинезон и кармашки, кармашки, кармашки…. Очень нарядно!) – туда.  

Стоит перед белой кастрюлей Лев Соломонович, а слёзы у него по обеим щекам текут. «Разлюбезный ты мой! – говорит, – хотел я гаечку никелированную прикрутить, а она туда…» – и рукой трясущейся в кастрюлю показывает. Глянул Генрих, а там… Мать честна! В такой-то белой красоте!... До чего страну довели! Как бы вам объяснить, чтобы нежные души не ранить?... Короче, понял наш герой, что в жизни всегда есть место подвигу…  

Через пять минут гаечка нашлась (пришлось всё на пол выгребать, сортировать), а потом Лев Соломонович, зажмурившись и нос зажав, показал, что такое гаечка никелированная. Отмыл её герой, всё вынутое обратно аккуратно сложил, а Лев Соломонович собственноручно гаечку на место прикрутил (не поручать же такую ответственную работу стажеру вчерашнему!).  

С тех пор служба у Генриха закрутилась. Премию выписали, бригадиром назначили. В бригаде еще таких же семеро: поднять что, поднести. Уж сколько почерпали! Через год «про запас, если жить негде будет» надоела вечным своим нытьём про «жениться надо бы».  

А через год и один день Генрих предложение Перемудровой сделал. И та согласилась. С пропиской жениха/мужа на свою жилплощадь. Мама, Наина Киевна, тоже довольна: наконец-то дочка в жизни устроена. Папа, Лев Соломонович, тот вообще на всю оставшуюся жизнь благодарен был, а жизни той – ого-го! У Василисы, правда, не герпес оказался. Просто страшненькая. Ну, очень страшненькая! Генриховы родители успокоили: с лица не воду пить.  

Но сказочке здесь не конец, а только начало. Ведь еще Василиса Прекрасная была, есть и будет.  

Ведь что такое чужое счастье? То же дерьмо, только упаковано красиво!  

Но не во всяком г… гаечка никелированная.  

А вы поищите СВОЕГО счастья. И своих героев. Настоящих.  

И опасайтесь подделки!  

33 богатыря инкорпорэйтыд 

По мониторам ритмично пробегали рябые строчки помех, стены подрагивали в такт помехам, и два дежурных, «одинаковых с лица», но в разной броне (один – в блестящей, парадной, другой – в боевой, воронёной), понимающе переглядывались.  

Весь офис знал: в это время Черномор отрабатывает на макиваре свой коронный «маваши-гэри»….  

Весь офис знал: в это время беспокоить Черномора смертельно опасно….  

Весь офис знал: после занятий Черномор выйдет из доджо размякший, с красными глазами и стойким запахом браги….  

Новичкам объясняли: батяня – комбат. Тренируется, себя не щадя, с давлением за триста, потеет исключительно бражкой. Раньше исконно русским боевым искусством занимался, теперь на восточные перешел: к войне готовится с басурманами. С острова Сикоку-Сикоку. И не два раза, как лохам, повторяем, а название у острова двойное: Сикоку-Сикоку. Чтобы что-то осталось, если половину острова враг отымет.  

Доджо было устроено далеко не аскетически. Вернее, сам зал был традиционно японским: осиновые балки, берёзовый паркет, на стенах – красные крокозябли иероглифов. Но за неприметной дверцей имелась еще комнатенка. С турецкими коврами на полах, шикарной тахтой посредине (правда, изрядно промятой богатырским телом, охочим до девок). Низкий столик на фигуристых ножках (не иначе, как отвоёванный у самого султана) завален снедью, рядом – бочонок браги с плавающим медным полуведерным ковшом. На цепях под потолком – окованное железными обручами бревно. У столика – кресло: бывший трон какого-то царька – королька.  

Черномор, развалившись на троне, одну ногу уютно устроил на столе между чаркой (когда-то бывшей Чашей Грааля) и изрядным куском сала с воткнутым в него кинжалом, а другой ногой ритмично раскачивал висящее бревно. Бревно стучало в стену. Стена сотрясалась. Это и была подготовка к войне.  

Наконец Черномору то ли надоела тренировка бревна, то ли время пришло: зевнул богатырь, потянулся, глянул осуждающе на бочонок, еще раз вздохнул, пригубил легко, даже голову не запрокидывая, ковш, второй, …третий выпил медленно, смакуя. Кусок сала на закуску – и готов к труду и обороне! Полотенце льняное на шею, на волосы из рукомойника брызнул, вышел, слегка покачиваясь. От усталости, конечно.  

На посту экраны на мониторах успокоились, дежурные попытались расслабиться, да не тут-то было. Запищал пульт, замигал красным сигнал тревоги. «В воронёном» нажал кнопку. Раздался тревожный зов:  

- Шестой, шестой! Я девятый, ответьте!  

- Я шестой, слушаю!  

- Шестой, тридцать третий приказал долго жить!  

- Есть! Кому приказал?  

- Тебе, болван! Бобик сдох!  

- Жалко, какой Бобик?  

- Забодал, приколист! Дуба он дал!  

- Это хорошо. Кому дал-то?  

- Шестой, ты сколько на службе? Или накурился чего?  

- Не, не курю я. На службе (начал загибать пальцы, мечтательно глядя в потолок…) девятнадцать дён.  

Вмешался «в блестящем».  

- Десятый, понял. Возвращайся на базу.  

А потом железной боевой рукавицей похлопал «воронёного» по плечу.  

- Поздравляю, браток. Теперь ты седьмой. А я двадцать восьмой.  

И крикнул в коридор:  

- Двадцать пятый, принимай следующий номер и пост!  

А салаге объяснил:  

- Тридцать три нас, богатыря-то. Всегда тридцать три. Счастливое число. Каждый пронумерован. Салаги первыми номерами идут, ветераны – к концу ближе. Работаем парами. Сумма номеров всегда тридцать три. Вот мы с тобой были: шестой да двадцать седьмой – тридцать три. Старшой, тридцать третий, завсегда поодиночке. Придумано мудро: старшой погибает геройски – все номера сдвигаются. Ты в паре старшим будешь с семнадцатого номера. Первый вторым становится, а на его место новичка берут. Усёк, салабон? И «парадку» с семнадцатого номера носить будешь.  

Над проходной завода царских скобяных изделий висел выцветший, полусмытый дождями плакат:  

«Береги честь смолоду.  

Серпом по…  

…молоту!»  

Трудно сказать, что там написано было «совсем раньше», но в народе завод и называли «Серпом по молоту».  

В семнадцать пятнадцать через проходную потянулся работный люд. По царскому указу смена кончалась в семнадцать пятнадцать, и дольше народ держать у станков было не велено: темнело рано, а свечи дорогие. Правда, начиналась смена в четыре утра, потому что в указе про начало смены «забыли» написать.  

Вместе с остальным людом через проходную просочился и русобородый молодец в телогрейке, рабочих рукавицах и замызганных штанцах. Вахтёру буркнул: «В стидку!» и просочился. Потом уже вахтер только мельком старинной поговоркой подумал, что рукавицы стирать – только время терять. Но рукавицы не для стирки и были. В каждой из них по полпуда гвоздей для «в хозяйстве пригодится» лежало. Хотя об этом знал только хозяйственный молодец.  

Дорога его лежала темными проулочками на самый край стольного града, где дома от деревенских отличались только повешенными табличками с номерами. Видно, наука арифметика в столице в почете была. А может, иноземцам пыль в глаза пускали…  

Шел молодец, шел. Задумался, куда гвоздей наколотит, замечтался. Вдруг свистнул кто-то из темени, и голос раздался:  

- Стой, добрый человек! Сам я не местный, от обоза отстал, дай на билет сто рублёв, а не то придётся мне тебя погубить. И ничего мне за это не будет, потому что есть у меня справка от лекаря.  

Напугался молодец. А как тут не напугаешься, если не видно никого, а голос только? Взмахнул руками, мол, «Чур меня!». Да слетела рукавица с руки прямо в страшную темень. Молодец взмолился:  

- Отдай дукавицу, кто ди есть! А то подучается, что здя… полздя да даботу ходид! Дедег дет у бедя, де давади ещё, а покодмить могу, дома депы дападено!  

Но репы напаренной в темени не хотели, молчали загадочно.  

Рукавицы не так жалко было, гвоздей жалко – втрое! Ползря трудового дня! Хорошо, вторая половина умыкнутого половинным же приработком в другой рукавице оставалась. А «кто ни есть» так и не отвечал. Даже шевеления никакого не слышалось. Молодец решил, что жизнь – копейка, гвозди – дороже и шагнул в темноту. И начал присматриваться. И увидел, что лежит на спине бездыханным черный кто-то, кудрявый, плечистый, а рядом – рукавица, царскими скобяными изделиями заряженная: попала в лоб да и убила наповал. Тут молодец испугался по-настоящему, до крика.  

На крик прибежала стража: один – в воронёном, другой – в блестящем, полированном. Богатыри, значит! Двадцать третий с десятым на базу возвращались. Ну, конечно: «Кто таков, чего кричишь?»  

Потом на убиенного глянули… Ё, батяня комбат! Сам Соловей – разбойник! Дык ведь он это тридцать третьего-то, гнида!  

Молодец ко сну уже собирался, одну ногу на печь закинул, второй отталкивался, когда стукнули в дверь. Сильно стукнули. Молодец подумал: – Хорошо, что гвозди все вколочены уже узорчиком в виде подковы над дверью. Тут дверь распахнулась, и вошел сам Черномор знаменитый. У молодца сердце совсем обмерло, так и застыл с поднятой ногой, как псина над кочкой.  

- Кто таков? Чьих отца с матерью? – гаркнул Черномор.  

- Ой, будьте здодовы! – услышав чих, вежливо ответил молодец: – Бадя я! Батюшкид да батушкид.  

- Чего гундосишь? Отвечай ясно, коротко, по сути!  

- Пасовать мне дечего. А говодю так, потобу что дасбодк. Забучид, поддый. Эх, в бадю бы, пдопадиться!  

- Я ж тебе не про пас, а про суть, деревенщина! …Да, насморк – болезнь не богатырская. Ваня, говоришь? Ваня – в баню. Это я шутейно. Рифма называется. А вот что растяжкой занимаешься – славно!  

Тут Ваня опомнился и ногу опустил. От сердца у него отлегло: не из-за гвоздей к нему Черномор пожаловал.  

- А не пойти ли тебе, добру молодцу, в мою дружину богатырскую? – продолжил Черномор тонкий, дипломатический разговор. – Моя ведь дружинушка, она, ой ты – гой еси…, в общем, в почете, в славе будешь! Денег на первых порах много не обещаю: пятак с полушкой в месяц. Харчи казённые. Опять же, доспех, оружие – всё «за счет заведения». Выслуга – копейка с четвертью в год, да компенсация на инфляцию. С каждым продвижением по чину, по нумеру, то есть, еще копейка же! Так годиков через пять хозяйством обзаведёшься, оженишься. Да вот хоть и дочку свою за тебя отдам, коли жив будешь, да не сопьёшься, мерзавец этакий!  

Черномор любил «душевные разговоры», обращался с дружинниками панибратски, но при этом не забывал и службы: где чайку попьёт – последние сплетни столичные узнает, с каким дружинником потреплется – морально-боевой дух тому поднимет. Вот так и с Ваней произошло. То – сё, пятое – десятое: Ваня уже себя героем видит. Тут Черномор свою главную цель и высказал:  

- На первой – заданьице тебе, испытание, то есть! Немудрёное. Золотари тут жаловались, что у прудков городских, в которых нечистоты отстаиваются, змеюка начал появляться. Натурально, Змей Горыныч! Три головы и всё такое! Мутант хренов золотарей пугает, те бочки опоражнивают, до отстойных прудков не доезжая, народ на амбре ропщет. В общем, может получиться волнение через это затруднение.  

Черномор, творческая натура, когда волновался особенно, старался говорить гладко, по-былинному. Ну, тут уж как получалось. А сейчас Черномор волновался. Горыныч был странный, непредсказуемый: ладно бы девок воровал или выкуп требовал – так нет! Присматривался, что ли к столице? Может, и опасности особой не было, а может и наоборот. А что тридцать три штатных богатыря могли? Так только: народ с площади гоняли при смутах, по ночам гремели железом доспешным по проулочкам, ворьё пугая. Ну и царю еще, для представительства перед послами всякими. И текучка страшная, опять же: только к службе привык – погибает, зараза, геройски. А тут – готовый богатырь, самого Соловья одолел, в штат ещё не занесен, дармовой, то есть, если и погибнет в неравном бою – невелика беда. А победит – и Черномору, и стольному граду польза.  

Долго ли, коротко ли – Ваня собрался на подвиг. Внештатникам, правда, как старшой объяснил, доспех полагался бывший в употреблении, а из оружия – только палица. Доспех был не только что бывший, но и посеченный, и со ржой по кольчужке. Так ведь богатырь, как Ване тот же старшой долго и нудно объяснял, он не доспехом берёт, а силою да умением ратным. Палица же умения особого не предполагала, и инструкция была короткой:  

- Размахнись и бей, что есть силы. Только инструмент не повреди: на балансе!  

За город Ваня выехал с золотарями. Те бочки свои хотели в ближайшем овраге опорожнить, но Черномор самолично с ними беседу провёл о патриотизме, презрении к опасностям и прочей не золотарской лабуде. И богатыря им Черномор сам представил, как надёжу всей земли Русской. По виду богатырскому золотари, правда, решили, что он штрафник, для догляда за ними приставлен. Но ехали, хоть и неспешно, чтобы не расплескать, но честно, до самых прудков. А там всё-таки не выдержали напряжения и разбежались. Ваня из-за насморка себя чувствовал… ну, как всегда. Нос заложенный тоже добрую службу сослужить может, как оказалось. Всё привезенное добро Ване пришлось бы самому из бочек черпать, да выручила природная смекалка. Лошадей, одурманенных уже запахами до степени полной нечувствительности к опасности, подогнал он к самым прудкам и днища у бочек боевой палицей повышибал. Лошади с пустой тарой привычно к городу потрусили, а Ваня в кусты по малой нужде пошел. Тут-то всё и началось.  

Нет, не гремело, не сверкало, как сказки сказывают! Зашуршало, скорее. И захрипело. Ваня скоренько кольчужку одёрнул и из кустов выглянул. Не из-за смелости, из природного интереса. А прямо в прудок, в свеженькое – Горыныч! Не крупный, не крупней бойца нашего, но всё, как положено: три головы, крылья перепончатые, хвост, чешуя. Ваня даже вспомнил песню старинную: «Эх, хвост – чешуя!». Что тут началось! «Свеженькое» в разные стороны полетело, крылья хлопают, бошки стонут на три голоса от удовольствия! Кошмар!  

- Во беснуется, тварь! – подумал Ваня. – Если он и в бою таков, понятно, почему столько богатырей полегло! Ну ладно, пока змеюка тут нежится, сбегану в город – не в прудок же за ним лезть, да портки простирну, подумаю, … да еще на ярманке отравы крысиной гляну. И солнце над головой уже, обедать пора.  

Солнце и, правда, уже над головой. Так ведь оно только в двух положениях и бывает: над головой и спрятавшись. Утром, в четыре, щелк – и в зените, это по-научному. А ровно в семнадцать пятнадцать щелк – и темно. И только фонари редкие столицу освещают, если главный фонарщик свечей выделит.  

Ярмарка в стольном граде богатая! Тут тебе и скотину купить, и одёжу (хоть отечественного производства, хоть заморскую, но размеры наши с ихними не сходятся, учтите!), и самого экзотического товару. Даже бананы однажды черные люди привозили, да не сумели продать. Чего в них хорошего? Мыло – мылом! Тут тебе и на картах погадают, и обманут, и утешат, и «што хошь»! Даже брадобрей есть. Только работы у него немного: русский человек бриться не любит, а бабам этого не надобно вовсе – разве что ноги поскоблить для смеху.  

А у самого въезда, где телеги с сеном, какой-то… в синем пончо с белым крестом, в шляпе с пером, с арматуриной на поясе вместо доброго меча… как Ваня решил – "крестоносец, собака – рыцарь». И этот крестоносец кобылу свою цыганам торгует. А кобыла странного зелёного цвета, наираспоследний цыган за такую больше полтины не даст! За деньги не купит, а увести – уведёт. Из чисто спортивного интереса. Ну, так и случилось! Ваня-то ушлый, знает этих цыган! Перехватил обидчика, пинка ему отвесил (богатырского, естественно), кобылу уже растерявшемуся крестоносцу вернул. А что: собака – собакой, но тоже человек, не чета цыганам!  

Разговорились. Хотя, как разговорились? Ваня иноземцу – по человечески, а тот что-то по-своему лопочет, «пардонами» через слово ругается, всё за шляпу свою хватается, видимо, боится, чтобы и её не спёрли. Ваня взопрел даже, из носа потекло, рукавом бы утёрся, да кольчужные рукава. Собеседник, видимо, проблемы Ванины понял, достал кружевной платок с вензелем, нос Ване промокнул, потом залопотал что-то еще быстрее, достал из-за пазухи баночку, пальцем сначала в неё ткнул, потом Ване в нос. Ваня опешил даже:  

- Басурман, да куда же ты пальцем-то тычешь? Хорошо, что не в глаз!  

И вдруг почувствовал, что дышит полной грудью, прононс пропал. Короче, насморка вечного как и не бывало! За такое-то дело как не выпить? Айда в кружало! А чего лошадь?! Да на платную стоянку поставим, и ни один цыган не подберётся!  

После пятой кружки мёда бражного и разговор «устаканился». А чего тут не понять, оказывается? Из Парижу басурман, на Руси проездом, а имени его Ваня без насморка так и не смог выговорить. Подвески, бродяга, какие-то ищет. Точнее, даже не подвески, а мастера Данилу, которому эти самые подвески сделать, «что два пальца об асфальт», по-басурмански. У наших-то пальцы не для этого! Эка, куда хватил! Да до Данилы – к самому Каменному поясу надо! А раз такой отчаянный – слабо на Змея сходить? На «слабо» кто не поведётся? А айда! Яду только купить «на всякий»– и айда! Тихонько, ступеньки тут!  

Столица – город высокой культуры. Мода, гламур, манеры всякие. Но цирюльник без работы на ступеньках своей цирюльни печальный сидит: «разве ж это – клиент, туды его в качель?». Ваню как под рёбра кто стукнул – свернули.  

- Подстричь, побрить?  

- Да подстриги, пожалуй, любезный!  

- Как желаете-с?  

- Под горшок. Как же ещё?  

А когда стрижка уже к концу подходила, а разговор только к серединочке, Ваня и спросил, что хотел:  

- Любезный, вот ты – человек ученый, по пейсам вижу. А в скотине понимаешь?  

И рассказал то, что у отстойных прудков видел. Только вместо змея, на соратника крестоносного глядя, и чтобы цирюльника не пугать понапрасну – про «пса смердячего». Надеялся, что хитрость какую-нибудь, для победы нужную, узнает. Про повадки, про тактику – стратегию. И не прогадал.  

- Ха, да это же блохи! Элементарно, блохи! Яд? Зачем яд? Обыкновенного дуста на шерсть!  

Во как! Значит, это не змей – Горыныч, а просто большая блоха? Надо же, никогда бы не подумал! Не иначе – откуда-нибудь с Припяти! Где бы ещё у него шерсти найти? Ну ладно, дуста, так дуста! Пуда два должно хватить. Пока к прудкам с дустом шли, Ваня выслушал про «когда я еще служил в роте господина Де За Сара», про «совершенно изумительнейшая Кэт так страстно меня поцеловала», про «тут я крикнул: один – за всех и все – за одного!», про «схватил Портос одного – правой рукой, другого – левой». Любил крестоносец прихвастнуть. Только дуста два пуда одному Ване пришлось тащить. Не зря этих хвастунов на Чудском били!  

В «зону» еле вошли. Ваня трижды по русскому обычаю вспомнил добрым словом бывший насморк и недобрым – Горынычеву маму, из-за сыночка которой им пришлось сюда переться. Да еще крестоносец…. Теперь он рассказывал про …. Хотя, с выветриванием хмельных паров Ванюша понимал его всё меньше. При чем тут королева-мать? Разговор же про Горынычеву! Скоро начался теряться и смысл отдельных слов. А басурман не умолкал.  

Но прудки – вот они!  

Ваня сел прямо на дорогу и задумался. Сидел он так с полчаса, не меньше. Потом заулыбался, встал, похлопал «собаку-рыцаря» по плечу, попросил у него арматурину (острая оказалась, зараза!) и начал этой арматуриной рисовать в дорожной пыли. Крестоносец сначала порывался отнять свою арматурину, но Ваня умело оттеснял его плечом, а когда иноземец взглянул, что Ваня нарисовал, то сделал большие глаза и загукал: «oui-oui!». «Это же по-англицки, верняк!» – почему-то решил богатырь.  

По плану, придуманному Иваном и красноречиво одобренному крестоносцем, не получилось. Вернее, получилось, но не совсем по плану.  

Горыныч вылез из прудка и вразвалку направился к прямому куску дороги, чтобы взлететь комфортно, против ветра, с короткого разбега, а не мотаться над колючими кустами и деревьями, набирая высоту. У кустов, где в засаде сидели герои, он остановился, сел по-собачьи и начал шумно чесаться. Пластины на спине гремели друг о друга, змей сопел, кряхтел и подвывал от удовольствия. Опорожненный на него по ветру первый мешок дуста почти не попал на чешуйчатую спину, но попал уродине в глаза. Может, это отклонение от плана и спасло им жизнь, но об этом думать было некогда.  

Зверь пыхнул огнём и замер, глаза невыносимо щипало, он просто не понимал, что случилось, потому что был ещё юн, неопытен и не искушен в схватках с подлыми богатырями. К тому же, не хотел он ни красавиц, ни разорений, ни жестокости. Одна и была мечта: чтобы блохи не кусали.  

Герои выскочили из кустов и высыпали второй мешок дуста. В этот раз бомбардировка была удачной: зверюга сидел белый, словно мельник, и плакал. Натурально, плакал! Ваня даже палицу опустил, а крестоносец – арматурину. А из-под чешуи, особенно заметные на белом, повалили блохи. Обычные, маленькие. Но в количестве преогромнейшем. До земли они не допрыгивали, а, сделав пару прыжков, скатывались по нервно подрагивающим бокам своей бывшей жертвы. За какую-нибудь минуту всё и кончилось. Зверюга проморгался, отряхнулся по-собачьи, мстительно пыхнул ещё раз огнём на корчившихся блох, а потом проковылял к Ване и, заплетя шеи в косичку, положил ему головы на плечо. Ваня готов был поклясться, что это не блоха! Конечно, настоящий змей Горыныч! Из цирка, что ли? Ручной совсем!  

Перед самым отключением солнца пожаловал Черномор. Ваня как раз подкладывал пареной репы крестоносцу в деревянное блюдо и в корыто посаженному на цепь, чтобы не пугал горожан, Горынычу. Черномор лично принёс Ване новый воронёный доспех, булатный меч («Самый настоящий кладенец!») и грамотку о зачислении в штат «Инкорпорэйтыда». Иноземцу были пожалованы царский рупь («Золотой, не сомневайся!») и рукопожатие, после которого благодарный крестоносец побледнел и опустился на колени.  

Победу праздновала вся столица. По царскому указу выкатили четыре бочки браги (уже года три, как превратившиеся в уксус), бочку пенного мёда, на огромные столы выставили медвежатину, севрюгу, пироги… даже заморскую рыбу ставриду. Главный энергетик не пожалел свечей. В общем, гуляли на славу!  

С невысокого помоста царь поздравил народ – «с избавлением», Черномора – «с победой», Ваню – со «в нашем полку прибыло!». Очумевший от шума и внимания Горыныч прятался за богатырской хозяйской спиной, позвякивая новенькой цепью и сверкая шипастыми (чтобы собаки не задрали) ошейниками. Ваня раздавал автографы, ставя крестики на всём, что ему протягивали горожане, а назойливым писакам из «Царской правды» на оригинальный вопрос «Как Вам удалось этого добиться?» ответил просто:  

- На моём месте так поступил бы каждый!  

- Хорошо сказал! – прослезился Черномор.  

Утром «всей конторой» провожали на Урал-батюшку всё ещё хмельного (эх, слабы иноземцы на спиртное!) «пса-рыцаря». Гуляли до ночи. Проводился почему-то ... старшой, тридцать третий.  

Сущий язык 

Царевна рыдала…. Сбежались мамки-няньки, толкались бестолково, гладили по голове, пытались развеселить кривляньями, припевками….  

Царевна рыдала…. Жалобно подвывала её любимица-болонка, испуганно сверкала глазами из-за сундука забившаяся туда от ужаса кошка.  

Царевна рыдала. …На шум явились сами царь с царицей.  

- Несмеянушка…,- начал довольно робко «папан», – Что случилось, красавица ты наша, ненаглядная? Пальчик бобо? Головушка бобо? Хочешь, лекаря казнить велю?  

- Хочу!... Хочу!... – через слёзы давила Несмеянушка.  

- Дык сейчас, сделаем!  

А царице шепнул:  

- Вели ему спрятаться! К вечеру проревётся – забудет! Накладно так-то, по три лекаря за год!  

Но дело было не в «бобо», не в злосчастном лекаре. Несмеяна тыкала пальчиком в старинную книжицу.  

«… И назовёт всяк сущий в ней язык…» прочитал царь.  

Наконец, через слёзы, сопли по щекам, истерические рыдания с подвсхлипываниями на всю светёлку, удалось понять: на этот раз дочка восхотела «сущий язык».  

«Маман» меланхолично заметила:  

- Похочется, да и перехочется. Хотеть не вредно, я тебе это каждый вечер …! Она за свои пятнадцать годков чего уж только ни хотела: от киски и собачки до заморского принца включительно. Если все женские прихоти исполнять, то тебе не царём надо быть, а… министром финансов каким-нибудь!  

Но отцовское сердце было мягче воска. Чем, кстати, дочь пользовалась вполне осознанно.  

Вызванный царским скороходом Черномор стукнул каблуками и уставился в подсунутую книжицу, не понимая, чего от него хочет самодержец. А царь, показушно разделяя слова, пояснил с милой улыбкой, подчеркивая ногтем дочкин заказ:  

- Вот это… через неделю, не более… чтобы прямым ходом… во дворец… и где хочешь… если жизнь дорога… да за мою-то доброту… сам догадаться еще вчера!  

Черномор с криком и рыком влетел в детинец, даже вывеска «Тридцать три богатыря Инкорпорэйтыд» над мощными дубовыми воротами сорвалась с одного гвоздя, предвещая гарнизону несчастья, неисчислимые беды и не вечную, а только загробную жизнь. Сначала Черномор посылал весь гарнизон, всех тридцать трёх богатырей, к матушке, потом – на неполную азбуку, потом – в оружейную, потом – на все четыре стороны без выходного пособия. Наконец кто-то догадался подсунуть начальнику под руку совершенно случайно оказавшийся тут ковш бражки.  

К вечеру столица оказалась с вдвое уменьшенным гарнизоном. По восьми направлениям, «на все стороны света» ушли «боевые двойки», ведущие с ведомыми, пронумерованные по службе и сгруппированные «по счастливой сумме – тридцать три». Обычное богатырское дело.  

Семнадцатому с шестнадцатым достался восток. На беду или на счастье, но именно в этом направлении находилось большинство столичных кабаков, рюмочных, распивочных, разливочных и шалманов. Пока не вышли на окраины, за третье кольцо, ни в одно заведение зайти так и не смогли, не пускали их с крылатым трёхголовым монстром, весело трусящим сзади на тоненькой, чисто декоративной цепочке, и задирающим всех попадающихся отчаянно трусивших собак. За последним кольцом, в дальнем пригороде, на собак, коз, другую животину смотрели проще. Посещаемость была не слишком высока: только возницы, калики перехожие, да всякая опустившаяся бомжующая пьянь, рвань и дрянь. Сели за столик в углу, сперва наклонив его и скинув на грязный пол объедки, огрызки, кружки с опивками и пару храпящих «завсегдатаев». Хозяин, оценив «настоящих клиентов», выскочил из-за занавесочки, о которую, видимо, тут принято было вытирать руки, и обслужил их «по высшему разряду», полагая этим разрядом по паре кружек браги и по черной от сажи «курице гриль» – богатырям и поросёнка с хреном – чудному зверю.  

Горыныч расхрустывал рёбрышки, а богатыри допивали первые кружки, когда к столу подошел совсем опустившийся, но, видимо, знавший лучшую жизнь, мужичок. Он не просил ничего, просто рядом встал и взглядом следил, как со стола перемещаются в богатырские глотки куриные «ножки – крылышки». Через некоторое время богатырям стало неудобно. Пришлось мужика рядом усадить. Крикнули хозяина, тот и забулдыге кружку браги да такую же страшненькую курицу поставил. Разговорились, кто каков, откуда. Тот, кто за начальника был, в новеньком блестящем доспехе, Ваня. Да-да, сам Ваня – истребитель змеев Горынычей. Другой, в воронёном доспехе – Д`Артаньян, тоже из богатырей, тоже когда-то змеев бил (это сколько же по земле Русской гадости всякой ползает, что на каждого богатыря, да по змею!). А забулдыга Генрихом назвался. Когда первый голод утолил – рассказал, как в столицу приехал из деревни, как женился удачно, как жену потерял. Рассказывал образно.  

- Взмахнула она крыльями белыми, да и улетела в царство Кащеево. Пока, мол, любовь свою не докажешь – не увидишь меня. Трудную задала задачу, непосильную для моего организма. Уж очень я падок на девок-то, только мужскую силу и могу доказать. Но уж этой силы у меня, братцы, за десятерых мужиков! Все споры выигрывал начисто, на меня ставки, как на племенного жеребца делали!  

Пристроился с богатырями в поход Генрих, может, счастье своё встретит? Четвёртым он стал, если и Горыныча считать. Мимо обоз проезжал. Ваня крикнул заговор: «Именем революции! Слово и дело!», их без особых расспросов взяли. Так ведь, с другой стороны, и от разбойников, и ото всяких законных и незаконных бандформирований один – два богатыря защита самая надёжная!  

Генрих, правда, болтливее Д`Артаньяна оказался, а про его имя странное интереснейшую «теорийку» высказал. Была, мол, у них в деревне старинная русская забава: в картофелину с одной стороны щепочку заострённую вставляют, а с другой – перо петушиное. И этой картофелиной в пробковую мишень попасть надо. Дартс называется. То есть, чисто крестьянское, картофельно-огородное имя. Всё нормально!  

Подъезжали уже к селу богатому, как вдруг их телега странная, под парусом, обогнала. Ваня телегу эту в городе встречал неоднократно, только думал, что это чудо – иноземное. Что же оно в селе далёком делает? Купцы, чей обоз, так нехорошо про хозяина чуда говорили, с такой злобой, что Ваня решил с ним познакомиться обязательно.  

Вечерком, а это уже из отведенной царём недели второй день, взяли, чего положено, да все вчетвером – в гости. Хоть незваный – хуже татарина, да их приняли: русское гостеприимство! Сначала, как водится, поклоны поясные, величания. Потом – «за знакомство», потом «со свиданьицем», потом «за родителев», потом «за батюшку, за матушку», потом – «за успех с удачею», потом… потом Д`Артаньян счет потерял, нить разговора, разум и здоровье.  

Горыныч очень удачно между двух Иванов оказался, не известно, что загадал, но мосол ему знатный достался, с сахарной косточкой. Вот уж поворчал, потешился!  

Генрих всё на хозяйскую дочку заглядывался, пока ему богатырь Ваня не пообещал шепотом «гениталию» вырезать и в известное место засунуть.  

Потом разговоры душевные начались, клятвы, братания. Хорошие люди всегда друг к другу тянутся.  

Фёдор, коммерсант который, на шастающую с блюдами да бутылями дочку пожаловался:  

- Третья дочь, самая младшенькая, любимая, вот и избаловалась через это. Тут ведь чего придумала! Я за море собрался. Ну, как водится: -Чего привезти вам, дочери мои милые? Старшая румян заказала «от Эйван», средняя – белил «от Мэри Кэй». Так они и замужем теперь уже обе! А младшая говорит: «Привези ты мне, батюшка, чудище заморское для утех плотских!». Вожжами пришлось отхлестать! Не передумала, говорю? Передумала: заказала цветочек аленький. Уж искал я его, искал! Привёз-таки! Так что вы думаете?! Всё равно дело чудищем закончилось! Оно поначалу за курами охотилось, за утками, яйца, сметану, мёд, орехи воровало. Потом вялое сделалось. Потом я вида его гнусного не выдержал, свёз во стольный град, к лекарю, на операцию пластическую. Через неделю забирать приехал – сбежало, говорят, чудище! Слава тебе, Господи!  

Разговорили и царских посланников. Рассказал Ваня, зачем их послали. Не стал только рассказывать: куда и какими словами. Куда – сам не знал, только вектор задан, а как – не сумел Черноморовы сентенции повторить. Времени только мало, посетовал.  

Тёзка его деревенский пошел, в сундуке порылся, достал книгу толстенную.  

- Афон и Брюзгауз! Уж ежели они не знают, то и никто не скажет!  

До самой последней страницы просмотрел – нашёл-таки! «Язык сущий». Он!  

- Э, братцы! Да вам за Каменный пояс надо, к самим «и ныне диким тунгусам»!  

Богатырь сразу загрустил: не успеть за неделю обернуться!  

Средний из хозяев, Семён, на младшего посмотрел и говорит:  

- Брат! Подумай, брат! А я пойду пока кузню готовить: горн разожгу да инструмент проверю.  

А богатырь еще чарку с горя выпил, да и заснул прямо за столом, рядом с уже храпевшими напарником и Генрихом.  

Как в песне поётся, «а поутру они проснулись». Оказалось, что спали только гости. А хозяева трудились.  

Посреди двора над берёзой покачивался в воздухе огромный мешок с привязанной под ним железной корзиной, в которую конь с телегой поместились бы. Мешок был белый, блестящий, а корзина нарядно выкрашена суриком. Рядом прохаживался гордый Фёдор: кто ещё за одну только ночь бочку сурика достанет и целую штуку шелка крепкого да плотного, настоящего парашютного? Семён только улыбался, руки полотенцем вышитым вытирал да пот с лица рукавом убирал. А младший, Ваня, к специальному колечку на корзине Горыныча привязывал. Горыныч был в сбруе наподобие конской. Видимо, из неё же и переделанной.  

В корзину дров поленницу закидали, мангал поставили, три табуретки для воздухоплавателей. Разожгли огонь в мангале. Загрузили всё ещё беспомощного Д`Артаньяна. Уселись. Хозяева шапками махали. Огонь в мангале разгорался, нагревая воздух в мешке через специальную дыру. Мешок рвался в небо, Горыныч радостно хлопал крыльями и дёргал эту конструкцию, помогая если не взлететь, то хотя бы подпрыгнуть. Звала воздушная стихия! Держала верёвка с привязанным булыжником.  

Наконец полетели! Булыжник сначала по земле волочился, сбивая заборы, круша собачьи будки, сараи, потом Ваня догадался его в корзину затащить – Горынычу тянуть легче.  

Как раз третий день к концу подходил, до Урала-батюшки долетели. Змей тащил споро: отъелся и соскучился по простору. Урал громоздил свои пики, горы и перевалы так высоко, что половину запаса дровяного извели, чтобы повыше подняться. Горыныч при подъеме сидел на краю корзины и разевал пасть – уши закладывало. Холодало. От холода поднялся Д`Артаньян, не открывая глаз справил через борт малую нужду и снова улегся, найдя на ощупь полено себе под голову.  

- Вань, а чего это, все богатыри – как богатыри, а этот – с проволочиной вместо доброго меча? – спросил Генрих. Самого-то Д`Артаньяна он об этом спрашивать не решался: ткнёт сгоряча этой проволочиной в глаз – мало не покажется!  

- Давали ему меч! Сначала поднять не мог – Черномор его на месяц к турнику поставил. Потом поднимал легко, но толку в сече – никакого. Со стороны в сторону прыгает, остриём тыкает, а сплеча рубить – так и не смогли научить. Но он на спарринге своей проволочиной троих умудрился поцарапать, пока по голове плашмя получил! Вот на брагу – слаб! Хоть и старательный. Говорит, с Геной каким-то ему не повезло! А я думаю, с отцом – матерью. Они же у себя только плодово-ягодные вина делают, вроде кваса нашего. Да-а-а….Дитю к крепости приучать надобно, пока в утробе сидит!  

При перелёте через гору зацепились-таки корзиной! Аппарат Горыныч протащил, а пилоты вывалились. Хорошо, что на другую сторону хребта! Вывалились… и заскользили под гору, закувыркались. И кувыркались, пока ни влетели в огромную пещеру. Глаза открыли – сидят у стеночки все в рядок, а перед ними… сам Данила – мастер! Узнать не трудно: такой на Урале один!  

Обрадовались! Они – избавлению, он – компании. Легко ли одному-то? Хлопотать начал, угощать, чем Бог послал: корешками сушеными, травами. Грибов притащил – вешенки, мол. Развожу! Показал, чего из камня нарезал. Красота, конечно, ничего не скажешь! Даже на мужской взгляд. Хотя, красивее ратного доспеха да булатного меча для богатыря ничего нет. А тут – колечки всякие, висюлечки. Данила про всё объясняет.  

- Надобно мне вырезать каменный цветок для Хозяйки медной горы! Да только получается не цветок, а всякая дребедень бабская! Думаю, она мне камни такие только и показывает, а у меня рука уже набилась, ничего с собой поделать не могу.  

У одних висюличек Д`Артаньян замер, как пёс гоночный. Вот, говорит! Точно такие же, как я искал! Для королевы. Она уже за столько времени забыла, конечно, а мне честь велит! Сколько хочешь за них, Данила-мастер?  

- За эти-то? Тю! Да у меня такого добра на всех китайцев понаделано! Забирай, дарю! А про «забыла» скажу тебе, что эти бабы злопамятны жутко: это мужик забудет, что у него прошено, а баба ходит следом и зудит, зудит…. Зудит, зараза! Жужжит, будто муха! …И чего это жужжит? Слышите?  

Ваня прислушался.  

- Это Горыныч нас ищет! Не бойся, ручной!  

Вышли из пещеры. Под облаками (вот они, рядом совсем!) Горыныч таскал остывающий мешок с корзиной. Булыжник вывалился и волочился, цепляясь за всё, что попадалось на пути.  

Ваня свистнул, подтянул за верёвку корзину, булыжник сунул в трещину. Змей ластился к нашедшемуся хозяину, а Ваня сокрушенно качал головой: мангал зацепился за корзину и остался, а дров и табуреток – как не бывало. Данила корзину оглядывает, языком цокает.  

- В Голландии, поди, сработана! А может и в самом Амстердаме!  

- Нет, изделие наше, отечественное. Только лететь теперь не на чем: дров нет, огня не развести.  

- Огня? Да наколупайте угля каменного! И надобно меньше, и горит шибче!  

Четвёртый день уже наступил. Боялись только, чтобы к солнцу близко не подняться: уголь бы ненароком не вспыхнул и пожар на борту не сотворил.  

Вдруг Горынычу об чешую звякнуло. Вниз глянули, а там девки полуголые на конях, по ним из луков стреляют. Ага, тунгусы! Совсем дикий народ: бабы воюют, а мужики что, детей рожают? Но, значит, прилетели! Опустились, раскланялись в пояс: мало ли чего?! Ведите, говорят, кто у вас тут главный? По дороге присмотрелись.  

…И ведь не то, что города, деревни построить тунгусы не могут, так в походных палатках и живут. Улиц нет вовсе. Как им почту носят – уму не представимо! Все палатки вокруг площадки, посередине – столб. На столбе, вроде, и нет ничего, однако, …вещает. Про погоду поговорит, будто никто не видит, дождь или солнце. Потом песен попоёт. Музыкантов нет, а музыка. Дикая тоже. Будто кость в рот певцу сунута, а по губам «бла-бла-бла»!  

Главным у тунгусов – шаман. Ну, всё-таки не девка, можно поговорить!  

Шаман вокруг побегал, в бубен поколотил, побормотал чего-то, обрызгал оленьей мочой. Потом говорит:  

- Проходите, гости дорогие! Обувку у порога оставьте, вот вам тапочки.  

Ну, совсем чудное дело!  

Ваня, как мог, знаками да мыканьем, объяснил, зачем пришли. Прилетели, то есть.  

Шаман говорит:  

- Ну, что же…. Сущий язык отдать можно, с радостью даже. Тем более, сам Черномор вас послал. Однако условие есть. Даже два. Во-первых, пусть царь сейчас же пообещает нас в Империю взять. Во-вторых – вы здесь останетесь, на расплод. Видали – ни одного мужика, кроме меня?! Мне плодиться религия не разрешает, а мужики от болтовни разбежались. Слышали язык-то? Ни днём, ни ночью не умолкает! Хорошо, я с детства инвалид по зрению и слуху!  

Стали совещаться, как быть? Про объединение от царского имени ещё можно пообещать, пускай потом сами с шаманом разбираются. Но если останутся – кто сущий язык доставит?  

Генрих подумал – подумал, да и говорит:  

- Оставьте им меня, а сами летите. Племя небольшое, справлюсь. Наоборот, конкуренции не будет, все мне достанутся!  

Шаман посмотрел Генриха в деле, согласился и на одного.  

- Даже многовато им, пожалуй, будет, – говорит,- надо же еще и охотиться, и рыбачить, и огороды садить. Или вдруг война, а они – уставши?!  

Тут же быстренько схемку составили. Нарисовали углём Русь, Урал, тунгусские земли. Обвели всё это одной толстой линией. Внизу кресты поставили – подписались, значит.  

- Ну, – говорит Ваня, – всё. Теперь – братья навек! Давай Сущий язык, у нас времени мало.  

Попрощались. Полетели. Д`Артаньян только всё шептал:  

- Один – на всех, все – для одного!  

Пока летели – Сущий язык их вусмерть уболтал. Горыныч из стороны в сторону рыскать начал. У Вани глаза мутные сделались, слюна изо рта пошла, Д`Артаньян молился не по-нашему. Ваня болтуна уже выкинуть хотел и сам выпрыгнуть, да Д`Артаньян на плечах Ваниных повис. Говорит:  

- Вспомнил я книжонку об одном хитроумном греческом мусье. Он, видать, тоже с этим чудом встречался. Только на море.  

Сделал Д`Артаньян из остатков хлебного мякиша… не, не чернильницу… затычки в уши. Беруши называются. Сразу полегчало.  

Столица на утро седьмого дня показалась. Успели!  

В городе – пыль столбом. Суета. Но, сколько ни всматривались, блеска доспехов нигде не увидели. Где дозоры стражные? Может, случилось чего?  

В детинце на вахте сам Черномор сидит. Глаза ввалились, под глазами черные круги.  

- Подмените, братцы, – хрипит – пятые сутки не сплю! Только вы уехали – царевна захотела арапа настоящего. Да не просто арапа, а от самого Великого Петра! Пришлось остатки дружины на отлов послать. Вы-то нашли чего?  

- Нашли, Батяня-комбат! Продержись еще часок, мы только до дворца – и обратно!  

За ворота выскочили, а там толпа: Сущий язык уже народу заветы Маркса-Энгельса простыми народными словами объясняет, зовёт восстать против тиранов. Народ пинками разогнали, язык подмышку, и бегом, бегом! Во дворец и не пускают: королева Парижская сына своего Людовика …надцатого свататься привезла. Но и тут пробились. Срочно, мол, человек умирает!  

Ваня по этикету на колени перед царём-царицую-царевною, Сущий язык подаёт и Договор с тунгусами.  

- Как велено, пресветлый царь-батюшка. Сущий язык в недельный срок. А вот к царству твоему расширение.  

Царевна на Сущий язык губки скривила:  

- Чего это ты, деревенщина, тянешь? И без упаковочки! Когда это я такую ерунду просить изволила? Не было этого!  

Царь царевну успокаивает: негоже богатырей сердить! И мне тунгусы не нужны – но хоть, как я, сделай вид, что рада-радёшенька!  

Царица царевну за бок щиплет: перед посольством иностранным за внутригосударственную истерику неудобно!  

Ваня оглядывается: чего это напарник к Парижской королеве направился, уж не пропаганде ли революционной языковой поддался?  

Д`Артаньян доспехом перед соотечественницей громыхает в мужском специальном реверансе, будто мазурку танцует, достаёт из запазухи подвески.  

Королева Парижская: – Ах, прелесть какая!  

Царь: – А это вам приданое за нашей Несмеянушкой!  

Вот ведь что значит – политический опыт! Сразу сообразил!  

А Сущий язык, раз во дворце не нужен уже, повесили на столб на рыночной площади. Только, когда он про сатрапа царя говорить начинает, специальный человек его скотчем на часок-другой заклеивает.  

Иногда начинаю подозревать, что редактор – это не профессия, а склад мышления. Даже если редактируешь какой-нибудь не слишком широко известный в узких кругах журнал и свою работу, судя по кухонным разговорам, не любишь, даже на досуге порой нестерпимо хочется взять красный карандаш и прямо по монитору вносить правки во всё, что читаешь. Итак, несколько советов, как подручными средствами улучшить свои тексты, выведенных методом проб, ошибок и чтения большого количества чужих опусов (специально для авторов, считающих себя новаторами и ниспровергателями авторитетов, напоминаю: даже чтобы нарушать все мыслимые правила, надо их знать). 

1. 90% рассказов начинаются с того, что наступило утро и главный герой проснулся (если речь о так называемой современной прозе, то наверняка с бодуна и от телефонного звонка). С одной стороны, это вполне логично, потому что если утро наступило, а герой не проснулся, это уже то ли чёрная комедия, то ли зомби-хорор, в любом случае, жанр на любителя, а если герой проснулся, а утро так и не наступило, то тоже что-то не особо массовое. Но с другой (памятка автору: начинать предложение, а тем более – абзац с «но» вообще-то неправильно) налицо парадокс, потому что каждый автор при этом хочет написать что-то новое. Герой – это не офисный служащий, который должен явиться ровно в девять ноль-ноль, иначе штраф, вызов на ковёр к начальству и увольнение. Ему ничто не мешает показаться на глаза читателю в два часа дня, полпятого вечера или даже после полуночи. 

2. Если герой – человек или представитель какого-то общеизвестного биологического вида, то читатель вполне в состоянии представить его анатомическое строение, и в описании надо заострять внимание только на его личных особенностях. Читатель в курсе, что у среднестатистического человека две ноги, и количество конечностей героя стоит упоминать только если оно отличается от нормы. 

3. Принцип «Жопа есть, а слова такого нет» годится только для анекдотической Марьиванны. Решать, есть ли в мире ваших героев эта часть тела, вам, но если существует она, то существует и слово, её обозначающее. Это относится не только к частям тела, ругательствам и малоприличным словам, но и к любой детали создаваемого мира. Если герой сморкается, то он именно сморкается, а не облегчает нос посредством платка, а если выпускница института благородных девиц спотыкается и падает, она всё же говорит «Ой!» или, в крайнем случае, «Блин!», а не пользуется большим петровским загибом. А сексуальная сцена с участием таких органов как писечка и пипка вызывает чаще смех и недоумение, чем те чувства, ради которых она сочинялась. 

4. Многоточия... после... каждого... слова... Ассоциируются скорее с астмой и прочими дыхательными проблемами, чем с богатым внутренним миром, который автор пытается ими продемонстрировать. Он, кстати, гораздо лучше демонстрируется словами, чем паузами между ними (умение одним многоточием сказать больше, чем многими страницами текста, мало кому дано и является скорее исключением). Если вы всё же употребляете многоточия, учтите, пожалуйста, что оно состоит из трёх точек, а не из стольки, сколько вам не лень поставить. 

5. Писать предпочтительно о том, что знаете. В смысле фактической стороны истории. Если психологические детали некоторые авторы воспроизводят вполне достоверно, то в быту героев нередко окружает клюква редкой развесистости. Автор, живущий в центре столицы, как правило, довольно неуклюже описывает реалии глухой провинции, основываясь на опыте единственной в жизни поездки в Капотню, а быт раковых больных (начинающие авторы очень любят награждать героев этим заболеванием, считая, что это добавляет драматичности и правдоподобия провисающей истории; при этом рак является своего рода признаком тонкой душевной организации героя: почему-то считается, что сволочи им не болеют) в исполнении человека, ничем, кроме насморка, никогда не хворавшего, кажется совершенной фантасмагорией. 

Продолжение следует.  

Хотела назвать текст наукообразно – «Графоман обыкновенный», но обыкновенных графоманов не бывает. Каждый из пишущих по-своему уникален (хоть у них самих спросите). 

Тяга к осквернению белизны бумажного листа/вордовского файла своими мыслями – это не самый страшный признак клинического графомана. Ну, пишет себе человек фигню разной степени фиговости (они вовсе не обязательно бездарны, как почему-то принято считать; встречаются и вполне одарённые графоманы, просто не подверженные самокритике), и ладно, лишь бы войны не было, как говорится. Никто, кроме редакторов издательств, куда эта фигня в поиске признания посылается, особо не страдает, и те, как правило, на второй-третьей странице понимают, с кем имеют дело. Но самый настоящий клинический графоман (далее именуемый КГ) в дополнение к этому ещё и нечеловечески активен и не ждёт признания, а стремится взять его сам. 

КГ страдает сорочьим синдромом и любит всё блестящее, поэтому стремится к регалиям. Любым. Памятная медаль «Сорок лет первому отключению воды в микрорайоне Южное Гадюкино» (которую получает непонятным образом, не будучи ни сантехником, ни южногадюкинцем – умение оказаться там, где раздают хоть какие-то награды, первым – верный признак КГ), грамота лучшему исполнителю роли Зайчика на новогодней ёлке детсада №17 в 1987 году, лауреат стипендии губернатора Сахалинской области за лучший не принятый проект гимна, и т.д. (лично знала даму, которая, не имея ни литературного, ни художественного, ни музыкального, ни вообще какого-либо образования, кроме средней школы, была членом Союза писателей, Союза журналистов, Союза художников и планировала подавать документы на вступление в Союз композиторов). В среднем у КГ на один текст получается от 3 до 7 наград. Количество наград при этом важнее их качества, и пять оловянных медалек, выданных сомнительной организацией, радуют КГ куда больше, чем одна боевая (тем более, во время боевых действий можно ненароком повредить талант и не донести его до потомков). При этом они очень любят их перечислять везде, где можно (все-все, начиная от грамоты за роль Зайчика). На уровне «Я как лауреат пятнадцати медалей и трёхсот грамот требую пропустить меня за колбасой без очереди!». Будучи в гостях у нового знакомого, увидите больше двух регалий на стене, если он при этом не олимпийский чемпион, – бегите, пока вам не предложили послушать стихи (иногда они пишут только стихи, иногда прозу тоже, но КГ-прозаиков лично я никогда не видела). Потому что стихи могут быть и приличными, но пока вас не ознакомят со всем творческим наследием – уйти не удастся, а наследие обычно обширно. 

Кроме того, КГ очень любит подчёркивать творческую составляющую своей жизни. «У тебя анальгина не найдётся? А то сегодня мысль попёрла, до пяти утра писал поэму, не выспался, башка трещит!», – спрашивает КГ у коллеги по офисной работе, где он зарабатывает на жизнь в ожидании признания. Запись дублируется в жж и в статус аськи. В кухонных разговорах непременно возникают жалобы на «не пишется» или «работа мешает творчеству». 

Следующий пункт связан с предыдущим. КГ очень любят реальное или виртуальное общество себе подобных, поскольку считают, что никто не поймёт творческого человека лучше, чем другой творческий человек, и жаловаться на «затык» там эффективнее, и анальгин дадут быстрее, войдя в положение, и новое творение прокомментируют... Это верно отчасти. Потому что каждый второй сообщник не читатель, а писатель, и жаждет того же самого. Если проявить немножко участия или хотя бы притвориться заинтересованным – будет вам и понимание, и анальгин, и комментарии, а если нет – запишут в ряды ни фига не смыслящих в прекрасном, да ещё и графоманов (особенность такой человеческой породы как графоманы в том, что это всегда не лично вы, а кто-то другой). 

Что касается комментирования работ, то тут всё неоднозначно. Комментарии КГ любит. Но только восторженные. Критику же воспринимает как наезд на себя лично, и реагирует в зависимости от темперамента – либо затачивает любимый топор и рвётся в бой (хорошо ещё, если топор и бой – виртуальные, а то всякое бывает), либо обижается и уходит рыдать в уголке своего ЖЖ, живописуя страдания таланта от непризнания. В любом случае КГ очень злопамятен, и будет годами помнить, какую именно рифму вы раскритиковали, в ответ напишет вам злую рецензию (даже если произведение ему понравилось, раскритикует либо форму, либо шрифт, либо ваше фото в разделе «Об авторе» – чтоб знали). Если критика была достаточно, с его точки зрения, серьёзной, то может начать длительную окопную войну и потребовать от всех своих друзей сказать вам своё «Фи!» или даже «Фу!» по принципу «Кто не с нами, тот против нас!» (как уже упомянуто, наш герой не отделяет своё творчество от себя лично). Вообще, интригуют многие из КГ значительно талантливее, чем пишут, и в литературном кружке небольшого города могут кипеть такие страсти, что вся мировая драматургия по сравнению с этим – ссора детсадовцев в песочнице. 

P.S. Надеюсь этим текстом собрать побольше рецензий. Только хороших, разумеется. 

¬¬¬ В. Богун 

ЗОЛОТО. 

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. 

НАСЛЕДСТВО. 

После годичного пребывания в армии уже третий год я преподаю в техникуме. Живу в общежитии, во флигеле для преподавателей. Люблю свою комнатёнку с немудрящей мебелью, самодельным телевизором и множеством книг. Напряженность первых двух лет прошла. Я вполне освоился с предметом и получил, наконец, свободное время на чтение книг по всевозможным вопросам и, прежде всего, по истории искусства, философии. Начал читать более серьезную литературу по технике. На очень многое времени не хватало, несмотря на то, что хотелось еще много чего. От общественной работы я увильнул, устроившись лектором в общество «Знание». Изредка читал на предприятиях города лекции на антирелигиозные темы. И все у меня было бы хорошо, если бы не нищенская зарплата. Нет, у других она была, как правило, ничуть не больше. И моя бытовая нетребовательность облегчала мне жизнь, но необходимость экономно расходовать деньги на питание, отказывать себе в хороших книгах, даже если их удавалось достать, и вообще – необходимость учитывать расходы самые мелкие, – раздражала. Обед в ресторане, как каждодневный элемент быта, был мне недоступен. А приличная одежда требовала изрядного напряжения ресурсов. Психологически несколько успокаивало аналогичное состояние чуть ли не всего народа, и особенно собратьев по работе. Но пробиваться в науку или на руководящие административные должности ради денег не хотелось. Другой проблемой были женщины. У меня никаких физических изъянов: высокий рост и вполне нормальная внешность. С другой стороны, огромное количество девиц – моих студенток, многие из которых взирали на меня даже более чем просто благосклонно, но... Крайняя занятость в первые два года и чувство неловкости от внеслужебных отношений со своими ученицами позволяли держать дистанцию. К тому же, такие отношения могли иметь неприятные последствия и в служебном плане. 

Изредка посещал я сборища молодых людей моего, так сказать, круга. С кем-то знакомился и даже немного встречался. Но все это было мне не очень-то интересно и скоро кончалось. 

О том, чтобы жениться, вопрос как-то вообще не возникал. По моим романтическим представлениям, следовало предварительно влюбиться, как говорится, «по уши» и, желательно, взаимно; чего не наблюдалось. Девушки на разных мероприятиях с танцами, умными разговорами и легким выпивоном, мне не импонировали. По-моему, они очень уступали моим студенткам, многих из которых я с удовольствием обучал бы не только основам электронных наук. Как-то оно, в конце концов, образовывалось, хотя и не наилучшим образом. Пока что для меня идеалом служил рассказ «Билет на планету Транай». Там, если помните, женщин держали в «дерсин-поле». Нажал кнопку, и жена появилась. Нажимаешь еще раз, и она исчезает. Но в реальности тоже было неплохо. Особенно, когда, завершив дела, являешься к себе домой и закрываешь за собой дверь. 

Я уже говорил о своей, в общем-то, вполне нормальной внешности, которая, кроме роста (1м 84см) ничем особым не выделялась. Но очки и многолетние упражнения с книгами позволяли имитироватъ умного, начитанного, воспитанного. На самом деле это было не вполне так. Ведь все эти определения имеют многочисленные градации, но, в среднем, относительно окружающих меня коллег, можно было и так сказать – не сильно преувеличивая. 

С кем я хорошо ладил, так это с обслуживающим персоналом. С уборщицами, буфетчицами, водопроводчиками всегда был в наилучших отношениях. Бея всяких меркантильных соображений. 

В политику особо не вдавался. Начитавшись Маркса – Энгельса, решил, что они, пожалуй, правы. Коробило, правда, всё нарастающее несоответствие между теорией и нашей повседневной реальностью. Но, думалось, не в этом главное. Как-нибудь преодолеем и свой новый мир всё же построим. 

Конфликтов с коллегами и с начальством у меня не было. И директор, и его замы представлялись мне людьми вполне достойными, – поскольку меня они считали хорошим преподавателем. Всяческие проверки я проходил без проблем и серьезных замечаний. 

Иногда всё же меня начинали одолевать скверные вопросы бытового плана. Не может же так вечно продолжаться! Где мой собственный дом, где мои дети? 

Летом, в отпуск, я ехал в Москву, а потом домой, к морю. Родители еще работали. Мне они были всегда рады. Обычно время проходило в трёпе со съехавшимися отовсюду приятелями, в хождении по многочисленным родственникам. 

Мне шел уже 27-ой год, и мама начинала беспокоиться о моем будущем. Я решил попытаться преодолеть лень, разбросанность, и начать готовиться к поступлению в аспирантуру. По моим способностям это было вполне реально. Приехал раньше положенного, что у нас не практиковалось, и отправился в одно из наиболее часто посещаемых мною мест – в публичную библиотеку. Заказав книги, вышел покурить. Задумавшись как обычно, не сразу заметил, что ко мне обращаются. Выплыв из весьма отдаленных сфер, увидел перед собой высокую стройную девушку с не очень красивым лицом, но с какой-то серьезностью во взгляде, хотя она вроде улыбалась. Постепенно осознал, что это моя студентка, и даже вспомнил, что она отличница. Малозначащий обмен общими фразами, и мы двинулись в читальный зал, который из-за жары частично переместился в библиотечный садик. Проходя мимо её столика, с удивлением увидел очень серьезную книгу, набитую высшей математикой. Я даже немного оторопел. 

– И что, – говорю, – всё понятно? 

– Не всё, но потихоньку разбираюсь. 

– Послушай, но тут математика, которую вам не читают! 

– А первые три тома Смирнова я уже прочла. 

Сказано это было просто, но надо самому прочесть Смирнова, чтобы понять, что за этим стоит. Я сказал: «Валя, ты даже больше прелесть-девочка, чем я предполагал. Но неужели?.. Пляж, сверстники, интересы романтического плана! Кто в 18 лет добровольно читает такое?» 

С ответом она не замедлила. 

– Вы ведь тоже не на пляже! Кому что нравится. 

Вступать в дебаты я не стал, пожал плечами и пожелал успехов. И тут она чуть смутившись спросила: «А если непонятно, можно у вас получить консультацию?» 

– Да, но мне бы предварительно самому это прочесть. Заходи, конечно. Разберемся. Мне и самому интересно. 

– Спасибо. Так вы не испугаетесь, если я вдруг появлюсь? – И она очень мило мне улыбнулась. Подтекст я почувствовал, но ответил в том смысле, что всегда рад ее видеть. Выдавил даже из себя комплимент: «Таких милых, и в тоже время разумных, лиц у нас не много». Она покраснела. А я пошел на свое место. 

Вечером наведался к старику Саркисычу. Его дверь была напротив моей. Когда-то на территории нашего общежития стояла его хибара. Её снесли, а ему дали комнату в общежитии. Кажется, он у нас еще и сторожем работал. Симпатичный старикан. Малограмотный армянин, плохо говорящий по-русски и со свирепой внешностью, но добрейший человек. К нему всегда студенты бегали деньги занимать, а он, как я понимаю, был счастлив, что живет среди людей, нужен кому-то и всегда при последних новостях. Мы с ним дружили, т. е. иногда болтали, иногда выпивали понемножку. Я тогда еще плохо понимал, что такое одиночество. А он был уже очень стар, и болячки порой донимали его изрядно. 

У старика я застал какого-то мужичка средних лет с помятой физиономией.  

– Знакомься, – сказал Саркисыч, – наш новый плотник. А зима будет – истопник будет. 

Выпили за знакомство. Старик, представляя меня, сказал: «Он у нас тут самый умный, но человек хороший!». Потом мы добавили и, поболтав на нейтральные темы, скоро разошлись. Сначала плотник Володя, а потом я. Перед уходом дед успел доложить, что Володя приехал с Севера, где много лет служил в конвойных войсках, а нынче демобилизовался и подался к нам на Юг. Домишко купил и вроде парень хороший. Мне все это было не интересно, и я отправился к себе. Прилёг и… отключился. 

Очнулся от звука открываемой двери. Видимо, стучали, но я не среагировал. 

Уже стемнело, и я не сразу ее узнал. Тем более – в каком-то нарядном платье. Меня немного пошатывало, и было почему-то смешно от складывающейся ситуации. Момент – ну в самый раз для консультаций по теоретической электротехнике! Я сказал: «Валентина, ты уж извини! Мы тут с новым плотником у деда малость приняли, так что я не очень твёрд на ногах, не говоря уже о каких-то науках». 

– Никогда не представляла себе вас выпившим. И почему с плотником? Или вам все равно с кем пить? 

Я, было решил разозлиться, но, присмотревшись к ее смущенному лицу, подумал: «Бедная девочка! И как это ее некстати занесло! Нет бы двери за собой запирать!» 

– Знаешь, – людей не стоит подразделять всегда только по занимаемому положению или образованию. Есть простые и очень славные люди. С ними бывает интересно. Этот плотник столько мне сегодня понарассказывал, что жизнь проживешь – не узнаешь! 

Она подошла ко мне и сказала: «Давайте выйдем на улицу и немного погуляем. Вам станет легче». 

– Право же, мне совсем не плохо. А вот гулять в подпитии со своей студенткой – это, пожалуй, не совсем прилично. Ты не находишь? 

Она стояла от меня в опасной близости, и следовало ее выпроводить, и руку на ее плечо я положил именно с этой целью, но… дальше пошел неуправляемый процесс. 

Когда мы выплыли из, как пишут, эротического дурмана, и ко мне вернулась способность трезво мыслить, я должен был признать, что она чудо как хороша. У меня появилось к ней чувство нежности, но когда она заговорила – идиллия начала распадаться. 

– Ты только себя ни в чем не упрекай… Это я во всем виновата. Таких как я – еще поискать.- Туманная фраза. 

И немного погодя: «Тебе было хорошо со мной?» 

– Очень. И никакой вины тут и в помине нет! 

– Мне можно будет приходить к тебе? 

- В обязательном порядке. Но без публикаций, как в центральной, так и  

в местной прессе, а то шуму не оберёшься. Ты умница, ты красивая,  

тебя чудесная фигура и с тобой просто замечательно, но мы живем в несвободном мире, и если нас засекут, то даром нам это может не пройти. Ну да черт с ними со всем  

______ 

Начался учебный год, и жизнь потекла равномерно, управляемая в основном учебным расписанием. Курсы, которые я читал, были уже достаточно «обкатаны», и подготовка к следующим занятиям много времени не отнимала. Я начал готовиться к сдаче кандидатского минимума, но мешало какое-то общее любопытство к жизни, которое приводило к некоторой разбросанности в моих занятиях. С удовольствием читал историю во всех ее проявлениях, т. е. и историю философии, и социологии, и искусств. Но когда пару раз в неделю приходила Валентина, мы занимались техникой. Выглядело это довольно забавно. Едва отдышавшись, принимались за какую-то статью или книжку. Хватало нас от силы часа на полтора. Вот в таком циклическом режиме до поздней ночи. 

Жила Валя у дедушки, который, по ее словам, понимал всё хорошо, и ему вовсе не нужно было врать про подругу, у которой она якобы оставалась ночевать. Перебирая книжки на моем столе, Валентина недовольно пожимала плечами и морщилась. 

– Ты так ничего не добьешься, – поучала меня восемнадцатилетняя девчонка. Впрочем, девчонка – это я зря. Правильней было бы сказать: серьёзная и умная девушка. Я спросил: а чего мне, собственно, нужно добиваться?  

– Добиваться нужно кандидатской степени и перехода на работу в институт. Не век же тебе в техникуме сидеть и вдалбливать элементарщину нашим дурочкам?  

– Это жестоко. Но разве нельзя представить себе другой вариант жизни? Я чувствую себя малообразованным, и мне порой перед самим собой неловко из-за этого. 

– То, что ты говоришь, было бы справедливо при другой специалъности. Широкие знания нужны, к примеру, журналистам, но для специалиста по электронике они зачем? Приятна, конечно, общая эрудиция, так ее у тебя более чем достаточно. 

– Что-то в твоих рассуждениях от чисто прагматического подхода к жизни. Это очень популярная в Америке позиция. Но есть и другие взгляды. Пусть и менее рациональные. 

– Хорошо. Но есть ведь ещё и материальная сторона проблемы! 

– То есть, ты хочешь сказать, что жить надо не по любви, а по расчету. 

– А куда деваться? Посмотри, как я одета? У нас с тобой нет своего жилья! Так почему не использовать свои возможности? Тем более, что мне это интересно. 

– Может быть, ты для себя и права, но почему свою концепцию жизни нужно навязывать другим? Знаешь, мне иногда просто не верится, что тебе и 19-ти нет! 

– Ты прав. Навязывать нехорошо, но человек же может просто заблуждаться! А что нет девятнадцати, так это скоро пройдет 

Мы сидели за столом. Она перебирала мои книги, а я смотрел на нее, подперев голову обеими руками. Глянув на меня, она тоже положила голову на руки и, улыбнувшись, сказала: «Самое смешное, что ты мне нравишься именно такой, как ты есть». 

– Ах, сложна жизнь! Давай чего-нибудь поедим. 

__ 

Приходя с работы, заходил обычно к деду. Последнее время он все больше лежал. Иногда развлекал меня рассказами из своей довольно бурной молодости. Служил в гражданскую командиром взвода у Буденного. Жизнь, о которой он рассказывал, была далека от официальной версии и скорей напоминала сюжеты из Бабеля. После гражданской,жизнь его складывалась нелегко. Карьеру он не сделал из-за своей неграмотности. В Отечественную потерял сына. Жена умерла уже много лет назад. Дочка жила в Армении в каком-то горном селе, обремененная множеством детей, которых он никогда не видел. Последние годы работал завскладом стройматериалов. И сейчас, раздавленный возрастом, болезнями, очень страдал от одиночества. В деньгах он не нуждался – видно, прикопил достаточно. Мне был всегда рад. Я иногда покупал ему лекарства, кое-что из еды. Однажды притащил к нему приятеля – доктора. Диагноз был беспощаден, но в больницу он не хотел. Все чаще я колол ему, что прописывали, измерял давление. На этом мои медицинские возможности и заканчивались. Иногда во время ночного дежурства заходил плотник Володя, и мы немножко выпивали, весьма, впрочем, умеренно. Володя редко что-нибудь рассказывал. Просто сидел и слушал. Однажды он зашел ко мне. Было что-то около девяти. Я, как обычно, читал, лежа на тахте.  

– Саркисыч спит. Слышь, зайдем до меня в подвал. 

– А что там интересного? 

– А вот глянешь. 

В подвальном полумраке котельной гудело пламя. Стояла койка, стол и стул. В углу была навалена груда книг. Я тут же сел их перебирать. Какие-то незнакомые авторы. Но вот пошли аккуратные томики Лиона Фейхтвангера. Это по тем временам была большая ценность! Володя стоял надо мной. 

– Всё это сжечь велели, – пробубнил он. 

– Фейхтвангера? По-моему, во врагах советской власти он не числился. Особенно после его «Москва, 1937г.». А что если я их заберу? 

– Печать убрать надо, а то в зону попадешь. 

Я тут же вспомнил, что он служил в конвойных войсках. Отобрал несколько книжек. Подумалось: а с чего это человек, рискуя, мне любезности делает? Или просто так? Просто так – это дед мог, а этому, видно, что-то нужно. Ну, нужно – так скажет. Но он молчал. 

Сразу уйти мне было как-то неудобно. Я знал, что он женился, а поэтому спросил: «И как там жизнь семейная?». Он неопределенно пожал плечами и ничего не ответил. Немного помолчав, заговорил, 

– Все ничего, но с деньгами хреново. Всё спустил на дом да на мебель. Бабе, опять же, приодеться хочется. У тебя с деньгами как?  

Ага, проясняется! Занять что ли хочет? Но я жил от получки до получки, с трудом откладывая немного на лето. Не на бутылку же ему? 

– Да как, – говорю, – с деньгами! Тоже хреново. Что мы получаем! Ты вот дом купил; Саркисыч говорит – домина двухэтажная! Наследство получил что ли? 

Он не ответил. Немного погодя спросил: «Отпуск летом у тебя?» 

– Конечно. 

– Со мной поезжай – деньги будут. 3аодно красивые места поглядишь. 

Меня такое предложение крайне удивило, хотя что-то я начал понимать. На всякий случай согласился, но внятного объянения я в тот раз так и не получил.  

____  

Положительно, ничего значительного не происходило в моей жизни. С удовольствием читал лекции и возился в своей лаборатории. Чудесно проводил время с Валентиной. Пару раз мы с ней в кино ходили. Один раз даже в филармонию выбрались, но я заметил, что музыка на нее не производит впечатления. Да и одета она неважно. Женщинам это, как я догадываюсь, жизнь изрядно отравляет,. Я понимал, что дело у нас заходит слишком далеко, и связь эту нужно прекращать, но никак не мог решиться. Дурацкая ситуация, когда умного и хорошего человека надо огорчить. Было бы проще, если бы мы хоть когда-нибудь сорились. Но такого не бывало. Ровные, дружеские отношения и полное единодушие по всем текущим проблемам. Пробовал я проявить некоторые вольности в постели, но опять никаких возражений. Даже напротив. Как-то передала мне приглашение своего дедушки. Визит был назначен на очередную субботу. Я понимал, что это акт сближения, но отказаться у меня опять не хватило духу. 

Внешний мир реагировал на наши отношения, на удивление, мирно. Бывало, утром мы вдвоем, да еще и под руку, шли на работу, обгоняемые стайками студентов. Девчонки подхихикивали, но всё в допустимых пределах. Смущение Валентины если и было, то внешне не проявлялось никак. И вот визит.  

___ 

Старинная двухкомнатная квартира, заставленная старинной же мебелью. Комнаты не смежные. В одной Валентина. В другой – дедушка, Валериан Николаевич. Старший преподаватель кафедры математики и кандидат наук. По моим тогдашним понятиям, невероятно стар – что-то под семьдесят. Масса книг. Встретил радушно и долго в меня всматривался. 

– Старость, знаете, протекает в убывании интереса почти ко всему, но посмотреть на «предмет» увлечения моей внучки мне очень интересно. Как вы, наверное, успели заметить, личность она весьма незаурядная. Вас такой подход с моей стороны не обижает? – В голосе немного насмешливости с подчеркнуто интеллигентной манерой изложения. 

– Спокойно отношусь к вашему любопытству, но боюсь разочаровать. Валентина подтвердит, что «мы – ничем мы не блестим». Впрочем, заурядность – штука по преимуществу генетическая, и обвинять в ней трудно. К тому же нынешняя система образования! А личные симпатии, так это вообще лес темный.  

Он молчал и продолжал рассматривать меня с легкой насмешливостью.  

– Знаете, – сказал он, наконец, – не возражаю. Понимаю, что моего мнения и не спрашивают, но, тем не менее. Совершенно не возражаю. Даже напротив, очень рад. 

– Против чего, позвольте вас спросить? – Я тоже впал в его насмешливый тон. 

– Против ее выбора. 

– Вот так сразу, без накопления фактов и хоть какого-то анализа? 

– Интуиция, милый мой, интуиция. Проживёте с мое – тоже натренируетесь. 

– Нет, всё же как-то, простите, легковесно. Может быть, по причине малой ответственности? 

Он перестал улыбаться. Хотел, видимо, что-то сказать, но удержался. В этот момент с подносом в руках вошла Валентина. Кофе, печенъе, бутылка вина, купленная нами по дороге. Выпили за знакомство «с приятным молодым человеком». 

– Ну, – сказал я, – тронут. Но на сей счет есть и диаметральные точки зрения. 

– Суждения, вы хотели сказать. 

– Да, – вмешалась Валя, – В добрых Валентин Николаевич у нас не числится, но никогда не слышала, чтобы его обвиняли в несправедливости. 

– А тебе перепадало, – дедушка ухмыльнулся. 

– Мне не перепадало, но не по его вине. Ничуть не сомневаюсь, что у Вали рука бы не дрогнула мне пару влепить. 

– А как бы это восприняли окружающие? 

– Не дождутся. 

– Это точно, – подтвердил я, – Соображает она отлично. Лучше меня, во всяком случае. 

– Ну, вы, наверное, преувеличиваете. 

– Да нет. Знаю я конечно больше, но соображает она действительно лучше меня. 

– И как на это реагирует мужское самолюбие? 

– Спокойно. Может быть, от осознания, что против фактов не попрёшь. К тому же, у нее есть весомые компенсирующие достоинства. 

– Это какие же? 

– Ну, вы тут меня не раздевайте. Это неприлично, и я смущаюсь. 

– Действительно, – сказал я, – Но в жизни так бывает. Моя бабушка, к примеру, соображала куда лучше, чем мой дедушка. Жили, однако, душа в душу. 

– Бывает, – согласился Валериан Николаевич, – но не типично. Умной и образованной девице нынче выйти замуж – это проблема. 

– Дедушка, ну переключись на что-нибудь другое! 

– Слушаюсь! – И он несколько театрально развел руками. 

– А почему Валя, с такой светлой головкой, пошла в техникум? 

Мой вопрос был, по-видимому, не из приятных. Валериан Николаевич слегка даже поморщился, но ответил. 

– Из чисто прагматических соображений. Я, с моим сердцем, могу отойти в мир иной в любой момент. На родителей, в смысле материальной помощи, рассчитывать не приходится, а на хлеб себе зарабатывать надо. Если я протяну дольше – пойдет в университет. Нет – работа и заочная учеба. Если, конечно, не выскочит замуж и не увязнет в пеленках. 

Я деликатно промолчал, поскольку вопрос о пеленках касался сегодня меня в первую очередь. 

Так вот протекала наша первая встреча, Дед оказался интересным собеседником, и мы с того времени встречались с ним регулярно. 

Вежливо распрощавшись, отправился к себе, размышляя по дороге о нашем с Валентиной будущем. Комнатёнка моя показалась мне по приходе ужасно убогой. К лекциям на завтра я был готов, а посему уселся листать какой-то альбом по древнему искусству. Но долго мое блаженство не продолжалось – раздался яростный стук палкой в дедову дверь. Это он меня так звал. 

– Где ходыш? Я совсем плохой – дышать не могу, жить не могу, умирать нада. 

Мне было его ужасно жалко. Я сел рядом и взял его руку. Дышал он и впрямь с натугой. 

– Держись, дед. Сейчас укол сделаю. 

Он не отпускал меня до полуночи. Назавтра мои лаборанты провели от него ко мне нехитрую сигнализацию. 

Месяц пролетел как-то незаметно. Потом следующий. Лекции, книги, Валентина. Дед, который мучительно умирал, но все же жил, всё чаще подымая меня по ночам. 

Отношения с Валей делались какими-то уж совсем семейными. Иногда она приходила в мое отсутствие, что я замечал по чистоте и порядку в комнате. Иногда забегала днем, когда оба были свободны, и мы предавались «любви» без всякого стеснения. Но подлинных чувств у меня к ней не было. По воскресеньям приглашался в гости, но, по сути, больше к Валериану Николаевичу, эрудиция которого меня просто восхищала. Валентина оставляла нас одних, и мы с наслаждением спорили о чем-нибудь таком, что не имело никакого отношения к нашей профессиональной деятельности. Представившись атеистом, В.Н., тем не менее, пытался уличить меня в неоправданно легковесном отношении к религии. 

– Вы, по существу, человек верующий, только не в бога, а в его отсутствие. 

– Но ведь когда еще Кант говорил о недоказуемости, как бытия, так и небытия бога! С тех пор в этом вопросе вряд ли что переменилось. 

– Вы не веруете и вообще серьезно не относитесь к этому вопросу по двум причинам. Prima: вы молоды, здоровы, и бог вам на данном этапе жизненного пути просто не нужен. Secunda: вы поверхностно образованы и у вас попросту не возникает ряда вопросов и проблем, связанных с Космосом, микромиром, становлением жизни. Двери были открыты, так что Валя, видимо, прислушивалась к нашим громогласным тирадам. Попутно мы, что называется, «прикладывались к рюмке», и когда одна бутылка кончалась, дед доставал очередную. Не очень-то мы пьянели, поскольку вино было легкое. Услышав последнее обвинение в мой адрес, Валя появилась в дверях и заметила: «Если ты его считаешь малообразованным, то что ты скажешь о большинстве остальных людей?» 

– Об этом не принято говорить, принимая во внимание жизненные условия. Но обстоятельства объясняют причины, что же до следствий, то они от этого лучше не становятся. По-видимому, Вольтер был прав, когда говорил, что большинство людей не стоят того, чтобы с ними даже разговаривать. 

– Ну да, – заметил я, – это с интеллектуальных высот Вольтера. Когда у высокообразованной публики соответствующее настроение, то они еще не то говорят. Вспомните у Блока: «Серые видения мокрой скуки». Это тоже про простых людей. Что до проблемы с Космосом, происхождением жизни или законов квантовой механики, то почему это каждую туманность следует интерпретировать в трансцендентном смысле? Мне кажется, что недооцениваются законы самоорганизации материи. 

– Может быть, может быть. – Дед заглотнул очередную рюмку, – Согласитесь, однако, что идея бога, трансцендентности неустранима хотя бы по причине бесконечности познания. 

В конце концов, он уставал и ложился отдыхать. Тогда я перемещался в Валину комнату. Порой мы и с ней продолжали спор, но она была уже не таким грозным противником.  

Дома меня ожидало приятное одиночество в окружении любимых книг. Изредка что-нибудь стоящее по телевизору. Все чаще меня звал дед, и тут я выслушивал порой жуткие истории из гражданской войны. 0 негодяях и честных людях, о жутких грабежах и убийствах, о беспределе, как сказали бы сегодня. И не было в этих рассказах какой-то доминанты. Не было порой даже правых и виноватых. Какая-то сплошная коловерть, кровавая и жуткая, настоянная на ненависти и человеческой подлости. Я пытался подтолкнуть его к мысли, что воевали все же за что-то, и были правые и виноватые. Он криво усмехался в усы и не очень внятно бубнил, что оно, конечно, но где же та правда, если победили правые? «Всё едино, – сказал он как-то, – у власти-то снова воры». 

– Так что же, – возмущался я, – значит, зря кровь проливали? 

На это получил ответ столь же краткий, сколько для меня и убийственный.  

– А ты что – это еще нэ понял? 

Да, верно. Тогда я этого еще не понимал. 

Однажды приятель затащил меня на какую-то вечеринку. К своему удивлению, я обнаружил там красивых женщин, которые, как я понял, от меня вовсе не были в восторге. Особенно, когда услышали в ответ на вопрос обо мне: «кто это?» небрежное: «Какой-то преподаватель техникума». Я, как мне показалось, утратил для них всякий интерес. Да и одет я был простовато.  

Придя домой, застал Валентину. А было уже к часу ночи. Пришлось объясняться под прессингом ее неудовольствия. 

Разрыв произошел через неделю. Во время очередного собеседования с ее дедом, он, как бы вскользь, спросил, какие у нас с Валентиной планы на будущее. Я честно ответил, что ни каких определенных. 

– Но тогда вы поступаете не порядочно. 

– Но ведь я никому ничего не обещал, никого не обманываю и расположен к ней самым дружественным образом. 

На это он заметил, что у нас, по-видимому, разные представления о порядочности. 

– Я понимаю, что вы в чем-то тут правы, но на объяснения не хватает духу. Да и поводов нет! Возможно, это и впрямь зашло слишком далеко. 

С того вечера Валентина перестала ко мне приходить. Мы встречались только на лекциях. Степень моего одиночества резко возросла. Но самой искренней симпатии к Вале я ничуть не утратил. А любовь – так её и не было. На экзамене мы немного потолковали о её билете, что было необходимо хотя бы для приличия. Я даже измыслил каверзный вопрос по аппаратуре, на который она не смогла ответить. Я его задавал и преподавателям, но ответа тоже не получил. Поставил ей пятерку и отпустил комплимент, что она – известное дело – умница по первому разряду. Был награжден ироническим взглядом. Обошлось без слов. Дождавшись конца, когда я остался один, зашла и попросила объяснить. Я объяснил. 

– На лекциях вы этого не рассказывали. 

– Так поэтому я и оценку не снижаю. 

– Зачем же спрашивать? 

– А мне интересно: люди учат от и до или стараются разобраться в сути. Если второе, то у них должны возникать вопросы. Но вот не возникают, к сожалению. 

Она все стояла и, видимо, хотела поговорить о чем-то личном. Мне тоже хотелось ее по привычке обнять, но я сдержался. Кто-то зашел, и на том наше общение закончилось. Я только передал дедушке привет. 

В общежитии вахтерша сказала, чтобы я зашел к деду. Днем к нему приходила какая-то старушка – родственница, так он её палкой выгнал. Потом ему худо стало, приезжала «скорая». В больницу он опять отказался и теперь для чего-то ждет меня. 

Я устал зверски. Экзамены меня всегда выматывают. Налил себе полстакана коньяка и отправился к деду. Вид у него и впрямь был жуткий. 

– Что с тобой приключилось? 

– Помираю. Страшно, знаешь. Спасибо тибэ. – он говорил с трудом, – Вот хочу тибэ наследство оставить, – слова вырывались у него с большими интервалами. Дышал с какими-то хрипами, – Часы… Гири развинти… Всё сибэ возьми… Ножку в столе… Тоже возьми. Деньги в матраце… Памятник поставишь. Со звездой. Сейчас бери, а то потом набегут. Наган мой… Зарыл. Вот… – он подал мне какую-то бумажку. Рука его упала, и он захрипел. Через несколько секунд дыхание прекратилось. Я стоял со стаканом в руках, ошарашенный его смертью и всем услышанным. 

Смерть – жестокая реальность. Допил коньяк и закрыл деду глаза. Немного постоял около него, с трудом осознавая происшедшее. Потом подошел к настенным ходикам и без труда развинтил гирю. Она была заполнена какими-то желтыми кружочками. Высыпав их на ладонь, впервые увидел знаменитые царские десятки с изображением Николая второго. Пересыпал золото в карман и подошел к столу. Действительно, одна из ножек отвинчивалась. В выдолбленной полости такие же золотые десятки и кольца. Карманы мои были полны золота, и сильно провисли. Из матраца я извлек две пачки денег и облигации «золотого займа». На тумбочке лежал конверт с деньгами. На конверте было каракулями написано: «На похороны». Перенес всё к себе и только после этого позвал вахтера. 

Похоронили Саркисыча на следующий же день. Произошло это во время занятий, так что я и не проводил его в последний путь. Из родственников была только одна старушка. Та самая, которую он палкой выгонял. Все принадлежащие ему вещи куда-то исчезли. И даже адреса дочки найти не удалось. Еще через день комнату заселили и – как не было человека. 

____ 

Мое состояние трудно описать. Первое время я как-то даже не мог осознать, что стал состоятельным человеком. В пачке денег обнаружилась сберегательная книжка на совсем уже умопомрачительную, по моим понятиям, сумму… 

Когда я пришел в сберкассу и не без робости сберкнижку предъявил, то оказалось, что в завещании оговорена именно моя фамилия. Более того. В бумажках, которые мне сунул в последний момент Саркисыч, помимо плана, где указывался зарытый им у могилы жены наган, была еще одна, на которой его корявым почерком было записано, что все свое имущество он завещает мне. По-видимому, таким образом он пытался защитить меня от возможных претензий с чьей-либо стороны. Ну-ну! 

Я спрятал золото и облигации в свой лабораторный сейф. Деньги положил на сберкнижку. Продолжал существовать в прежнем режиме, именуя себя подпольным миллионером, хотя до миллиона было всё же далеко. Заказал деду памятник. Вечерами размышлял, что делать с этой прорвой денег? Склонности к мотовству у меня не было никакой. Потребности мои, как я уже говорил, были довольно скромными. К тому же, на пути озвученной траты крупных сумм, человека с ограниченными доходами подстерегала довольно грозная опасность. Могли вызвать в одно место и потребовать отчета. Такая вот сложилась ситуация. Единственное, что я себе позволил – это обедать не в столовке, а в ресторане. Да и то на весьма скромную сумму. 

Жизнь моя продолжалась обычным порядком, но я испытывал какое-то чувство из смеси тревожного дискомфорта и сдерживаемой радости. Конечно, жуликом я себя не считал, но и не чувствовал полученное богатство заслуженным. Постепенно привык, конечно. У моего приятеля – главного механика мебельной фабрики, где мы с ребятами монтировали несложную автоматику (бесплатно, в порядке шефской помощи), была подруга, которая работала аж директором какого-то торга. Очень высокая и доходная по тем временам должность. С ее помощью я отправил родным новейшей модели телевизор и здоровенный холодильник. Сегодня это удивительно – почему не просто деньги? Но мы жили в эпоху хронического дефицита всего мало-мальски ценного. На холодильники, автомашины, телевизоры существовали специальные, порой огромные очереди – записи. Достать что-либо просто так, без изрядной доплаты было просто невозможно. Для себя я хотел в первую очередь какое-нибудь жилье. Эта проблема была в нашей тогдашней жизни, пожалуй, самой сложной. В очереди на получение жилья стояли десятилетиями. Я имею в виду рядовых граждан. Высокое начальство решало эти проблемы много проще. 

Начал я с того, что подошел к нашему вахтеру на проходной и взял у него специальную книгу с адресами сдаваемых для студентов квартир. Обычно сдавали комнаты или даже «углы». В конце книги я нашел нужную мне запись: сдается квартира. Недалеко от техникума. Я тут же отправился на разведку. 

На маленькой улочке, в глубине заросшего травой двора – небольшой двухэтажный дом старинной постройки, с балкончиками. Чугунная лестница, обычная для наших подъездов грязища. На втором этаже металлическая дверь, по тем временам довольно необычная. 

Открыл мне средних лет мужчина и пригласил заходить. 

Прекрасная двухкомнатная квартира была буквально вылизана. Кафель, паркет. Чудесная ванная. Дорогая мебель. Сильный запах лекарств. Комнаты смежные. Во второй – спальне, – на большой полуторной кровати лежала старушка, которая даже не повернула голову, когда мы вошли. Сели в гостиной в кресла, и он поведал мне следующее: мама при смерти. Инсульт. Сам он работает в Сибири, на закрытом предприятии. Здесь уже две недели и больше оставаться не может. Если мама умрет, а это дело, как говорят врачи, ближайшего времени, квартира пропадет, то есть перейдет к государству. Продать квартиру, в принципе, можно, но это очень сложно и даже опасно. Да и времени у него уже нет. 

Я весь напрягся. Похоже, что это как раз нужный мне вариант. Предлагаю: пропишите меня срочно, а я весомо вас отблагодарю. Уход за вашей мамой гарантирую самый тщательный. Завтра же найму сиделок для| круглосуточного дежурства. Он с восторгом согласился. 

О сумме договорились быстро. Я покупал всё, включая мебель и даже какую-то развалюху-машину в сарае (он же гараж). 

Не хочется вдаваться в подробности. Всё было реализовано в три дня. О, деньги! 

Я переехал, он уехал. Роза Марковна умерла через неделю. Я ждал каких-то осложнений, но они не последовали. Проблема жилья была решена.  

Должен признать, что это был настолько оглушительный акт, что я довольно долго к нему привыкал. Меня поймет только тот, кто прожил почти три года в общежитии и мыться ходил в общественную баню. Но постепенно я все же привык, что эта комфортабельная квартира действительно моя. 

Сладостное чувство! 

Официальная версия включала в себя помощь родителей и родственные связи. Впрочем, особенно никто моими делами не интересовался. 

Квартира и всё с ней связанное изрядно проредили мою наличность. Конечно, еще оставались немалые деньги на книжке, но они лежали на срочном вкладе. Трогать их до Нового года не хотелось. И тогда я предпринял весьма рискованный шаг. На обратной, стороне листа с планом захоронения нагана было написано: «Областная стомат. клин. Доктор Григорян». Я правильно всё понял. Сначала «доктор» – зубной техник Григорян – сделал удивленные глаза, но упоминание Саркисыча, а главное – предъявление дедовой записки круто изменили ситуацию. 

На следующий день я обменял золотой кружочек на сумму, которая довольно точно соответствовала моей годовой зарплате. Может он и занизил цену, но меня это не смущало. У меня их было еще много.  

Последний «подвиг», который я совершил на своем пути приобщения к материальным благам, была машина. Это был старый Опель-Кадет, законное место которого по всем европейским стандартам было на свалке. Но мы жили в другом мире. Меня свели с одним дедом, который взялся за приличную сумму его восстановить, при условии моего трудового участия в этом деле. Через месяц я уже разъезжал, поскольку любительские права у меня были еще со времен институтских выездов в колхоз. Я даже одно лето проработал шофером в нашем подшефном совхозе. Мотор пришлось поставить новый, но ходовая часть обещала еще пару лет выстоять. Купить новую машину было очень сложно, да и «светиться» лишний раз мне не хотелось. Оформление заняло бы много времени и нервов, но помог знакомый капитан. 

Мы как-то познакомились с ним на одном молодежном сборище. Знакомство оказалось очень полезным. Пригласил его в ресторан, и все проблемы были решены. Якобы на платежи собратьям-ментам подсунул ему еще сотню. Примерно столько составляла одна моя получка. В довершении моих успехов, Марья Васильевна познакомила меня с нужными людьми из ее торга, и с этих пор я как бы вышел из зоны дефицита. Правда, цена увеличивалась в среднем раза в полтора. Но что нам, богатым такие мелочи! Тут не только деньги были важны. Вы могли предложить и двойную цену, но ничего бы не вышло. Главное, чтобы тебя отрекомендовали надежные люди. Иначе они рисковали изрядно «подзалететь». В наших тюрьмах торговые работники составляли весьма заметную прослойку. А вообще забавно было наблюдать собственные метаморфозы. Только что был человек, проповедовавший чуть ли не аскетизм и примат духовности. Нынче же обнаружилось, что комфорт и удобства вполне с духовностью сочетаемы. Конечно, я понимал, что это минимальный, если можно так выразиться, комфорт на фоне советского массового нищенства, но мне его вполне хватало. Впрочем, имей я возможность завести персональный самолет, яхту и виллу на Канарских островах – примирился бы и с этим, но ощутимой потребности во всем этом пока не испытывал. Философы на процветающем Западе пишут, что пора перестать принимать борьбу за комфорт за смысл жизни. А что взамен? Борьба за эрудицию, культуру? И все это как самоцель? Борьба за знания ради знаний? 3а рост человеческого могущества? По-моему, для преобладающего большинства людей – это немыслимо. 

Человек «запроектирован» для повседневной и, по возможности, результативной работы. Дайте ему комфорт почти даром, вот как мне, или еще в больших дозах, и он начнет разлагаться. Я, по-моему, уже тоже начал. Авто восстановил, но кандидатский минимум так и не удосужился сдать. За что вообще я должен бороться «в поте лица своего»? У преобладающего большинства человечества пока что проблем навалом, а у меня? 

Одна проблема, правда, вырисовывалась все явственней – это мои дети. Как-то надо ее решать. 

Позвонила моя подружка и, хихикая, поинтересовалась, чем я занят. Чертова физиология! – Пригласил на кофе с пирожными. 

__ 

Как-то вечером ко мне заглянул приятель – заведующий соседней с моей лабораторией. Старше меня лет на десять. Это был очень ценный приятель, поскольку его жена работала в книготорге и поставляла друзьям книжный дефицит. Но на технические темы с ним можно было и поболтать. У него была проблема с женой, которая в тридцать пять лет стала фанатичной баптисткой. Как они ее там охмурили – понятия не имею, но охмурили наглухо. На семейной жизни это, по его словам, сказывалось неплохого, но она не оставляла попыток привлечь и мужа. Он отчаянно сопротивлялся. Бывает же такое! Он пытался ее убедить, что никакого бога нет, но это было просто смешно. Ведь она-то опиралась на ясное ощущение бога в себе! Что тут можно противопоставить? Какую логику? У меня он пытался запастись новыми аргументами. Я читал ему из Лютера: «…Разум хочет ощупать, увидеть, понять, каким образом бог добр, а не жесток. И это было бы ему понятно, если бы бог всех миловал, спасал. Если уничтожены будут страдания, страх смерти и сама преисподняя. Но вера и дух судят иначе. Они верят, что бог добр, даже если он погубил всех людей! Они верят, что все, делаемое богом, в любом случае является благом. Даже если бог делает боль – значит эта боль благо». 

– Ну, – сказал я, – разве с этим можно спорить? 

В этот момент зазвонил телефон. Звонила Валентина. Дело в том, что мы с ней накропали статейку, и хотели ее опубликовать в университетском сборнике. С помощью деда, понятно. И вот она звонила, что дедушка свою работу по математизации наших выкладок завершил и может статью пристроить. Она тоже кое-что дописала. Мне нужно прочесть и подписать. Дело в том, что занятия уже кончились, и мы больше не встречались. А публикация была нам нужна для будущей диссертации. «Где бы мы могли встретиться?» Я говорю: «Двигай ко мне. У меня тут как раз Сергей Николаевич. Он с удовольствием послушает. 

– Да что он там поймет! Слушай, у тебя теперь своя квартира? 

– Да, получил в наследство. Приходи. Ты где сейчас? 

– В общежитии. Я теперь уже с дедушкой не живу, Виктор из армии вернулся. 

– Ну, не можешь сегодня, так давай завтра в лаборатории. 

– Завтра дедушка уже должен ее отдать. 

– Ну, тогда нечего рассуждать. Двигай ко мне. Домой доставлю на машине. 

– У тебя и машина появилась? 

– Да, старая развалюха, но до общежития доедет. 

– Хорошо, иду. 

Я продиктовал адрес. 

– Слушай, это та Валентина, которой ты жил? Мы думали, ты на ней женишься. На редкость умная девчонка. И внешне очень даже ничего! В самый раз тебе под пару. Но я пойду. Чего это я вам мешать буду? 

– Не уходи, пожалуйста, а то мне будет неудобно. Я же сказал, что ты у меня! 

И мы снова углубились в «божественную» тематику. 

Валентина пришла минут через пятнадцать. Она немного похудела, но как всегда была стройной и подтянутой, в извечном своем облегающем свитере. Вообще-то такие женщины не привлекают уж такого пристального внимания мужчин. Не такая она красавица, но когда ты с ней долго жил и тебе знаком каждый изгиб ее тела, то и видишь ее совсем по другому. Правда, я знал, что за ординарной внешностью – глубокий, хотя и односторонне развитый ум, властность, настойчивость и сильная воля. Цели ее просты и понятны. Это женщина-боец, а не милая подруга. Впрочем, кому что нравится. 

Сергей Николаевич откланялся, как только Валя вошла. Мы уселись в кресла вокруг торшера, и я углубился в чтение. Всё знакомо, но математическая часть была усилена и к ней прилагалась программа для ЭВМ. Тогда это только входило в моду. Чувствовалась рука Валериана Николаевича. 

Что я мог сказать? Моя фамилия стояла на первом месте, что было не совсем справедливо. Но я ничего не возразил и молча подписал. 

– Как дедушкино здоровье? Он тут славно потрудился. 

– Нет, – возразила Валентина, – в основном это я сама. Он только редактировал. Ну и программу составлял, понятно. Нас почему-то этому не учат. 

– Это скверно. Вот я закончил свои дела по благоустройству и займусь этой проблемой. Пока у нас и машины-то нет! 

Она сложила бумаги в папку и спросила: «Можно посмотреть твои хоромы?» 

– Конечно, пожалуйста! 

Мы обошли квартиру. Везде чистота и порядок, поддержание которого возлагалось на бабусю с первого этажа. Как и стирка. 

На кухне я спросил: «Чай, кофе? Или поужинаем?» 

– Знаешь, я хотела поговорить с тобой о наших отношениях. Но, по-моему, ты не расположен. 

– Знаешь, если откровенно, то мне очень хочется затащить тебя как прежде в постель, но я стараюсь сдерживаться. 

– Почему? – она улыбнулась. – У тебя вроде и опыт есть! 

– Твой дедушка прав. Я не имею права портить тебе жизнь. 

– Значит все дело в дедушке? 

– Нет, в изложенном им понятии порядочности. Я знаю, что, например, в Америке миллионы живут в гражданском браке. Так, кажется, это называется. И никого это не только не возмущает, но и вообще не колышет. Но мы не в Америке. У нас другие нравы, другая мораль. Тебе нужен человек, с которым ты могла бы создать семью, а со мной это не получится.  

– Почему? 

– Валя, давай на этом остановимся. Я испытываю к тебе самые дружественные чувства. Мне вот наследство привалило, и я хотел бы тебе помочь. Я хочу, чтобы ты поступала в университет. 

– Спасибо, но я как-нибудь уж сама о себе позабочусь. 

Она встала. 

– Валя, почему нужно смешивать одно с другим? Почему я не могу помочь близкому мне человеку? 

– По всей видимости, ты просто хочешь откупиться. И не провожай меня.  

___ 

Отпуск. Поехал, как обычно, в Москву. Бродил по музеям и был очень рад, что бегать, как раньше, по магазинам в поисках одежды уже не нужно. 

Музеи действуют на меня двояко. С одной стороны, испытываю наслаждение, созерцая великолепные картины и скульптуру. С другой – ощущаю свою малограмотность. Хочется бросить всё и засесть за историю искусств. 

Накупил пластинок. Отыскал красивые настольные часы. Дорого! 

Потом домой, к морю. 

Дома всё обычно. Предки безумно рады. Удивлялись подаркам. Я сказал, что стал больше зарабатывать. Мама тут же начала энергичные поиски для меня невесты. Я ее понимаю. Хочется видеть сына устроенным и очень хочется внуков понянчить. Не сопротивляюсь и знакомлюсь, знакомлюсь. Встречаются очень славные девушки, с ними интересно. Но интерес какой-то нестойкий. Я никак не перерасту романтизма в этом вопросе. Может быть, зря? 

На море чудесно. Меня еще помнят на институтской лодочной станции, и взять лодку – без проблем. Пускать в ход финансовые рычаги я как-то стесняюсь. Да и особой нужды нет. 

Побывал на кладбище, на могилах бабушки с дедушкой. Всё заросло, запущено. У моих уже сил нет поддерживать порядок. Заплатил, и обещали присматривать. Ужасно обидно это погружение близких тебе людей в ничто безвестности. Понимаю, но пока я жив – живы и они во мне. 

А через пару недель мне захотелось домой. Отправился морем, через Крым. Еще через две недели вернулся к себе. 

Ах, как приятно у меня дома! С утра я отправился на базар закупать продовольствие. Оказывается, все у нас было, только малость дороже, чем в магазинах. Малость – это раза в два. А в магазинах порой не было почти ничего. Периодически что-то «выбрасывали», и тогда выстраивалась очередь. Часть продуктов продавцы попросту припрятывали и распределяли среди своих, которые им за это или платили наличкой, или услугами. 

Такая вот была жизнь. 

Поезда из Москвы пахли хорошей колбасой. Дряная и малосьедобная была и у нас. Самое смешное, что привозимая из Москвы колбаса изготавливалась на нашем мясокомбинате, но отправлялась в Москву, откуда возвращалась к нам. Такая вот была жизнь! 

Потом я отправился в библиотеку, где начитался до одурения. На вечер был намечен поход к знакомым, где предполагался флирт, легкий выпивон и танцы. Еще в дверях услышал телефон. Звонил Валериан Николаевич – давненько я его не слышал. Видно, Валентина провела с ним определенную работу.  

– Это Валериан Николаевич, если еще помните такого. 

– Что Вы! Людей вашего уровня не забывают. В доступных мне анклавах таких как вы почти и нет. Как ваше здоровье? 

– Все побаливаю. Сердце, знаете ли, пошаливает. Уже почти никуда не хожу. Если у вас появится свободный вечерок и будет желание, рад буду вас видеть. 

– С большим удовольствием. Где Валентина? Я слышал – ваш племянник вернулся? 

– Валентина съездила к родным, а сейчас в соседней комнате, что-то, по своему обыкновению, штудирует. У нее же выпускной курс! А племянника мне пришлось выставить. Приходите, поведаю в деталях, если это вас интересует. Но лучше о чем-нибудь более высоком. Откровенно скажу – страдаю от интеллектуального одиночества. Чьи это стихи: «О, одиночество! Как твой характер крут!..» 

– По-моему, это Цветаева. Зайду обязательно. Если что-то нужно, то у меня теперь машина. Скажем, к доктору вас свозить или еще куда. 

– Знаете, такая потребность порой возникает. Заранее благодарен. 

Я уселся на тахту переваривать услышанное. Валя, значит, снова с дедом. Что ж, он интереснейший собеседник. Надо зайти. 

____ 

Как это там, у Александра Сергеевича: «Острижен по последней моде, как денди лондонский одет…» 

Прибыл на вечеринку по случаю чего-то. Большая часть присутствующих знакома. Красиво одетые молодые женщины приятно волнуют. Или мне кажется, но сегодня все в отношении меня милей. Даже красивая дикторша с телевидения – та самая, которая когда-то спросила с небрежением в голосе: «А это кто?», сегодня мило улыбалась. Неужели одежда столь значима? Дикторша спросила: «Это ваша статья в «Вечорке?» Я признался, хотя это была не совсем правда. Знакомый корреспондент, который ее написал, по каким-то обстоятельствам не хотел её подписывать, хотя там не было ничего особенного, а стало быть – опасного. Я немного дописал и подписал. Деньги передал ему, за что он «поставил» мне бутылку, которую мы благополучно с ним же и распили – таковы традиции. В перспективе была намечена еще одна статья. Мне это было полезно для упрочения статуса на работе, так что интерес был взаимный. У нас человек пишущий, а точнее – печатающийся, был значим! 

Рядом со мной на диване – бойкая девица с приятной фигурой в сильно декольтированном платье. Нас познакомили. Заканчивает медицинский институт и подрабатывает на «скорой». Когда включили музыку, немного жеманясь заявила: «Хочу танцевать». Я – с готовностью. Свет как-то незаметно пригас, создавая интимный полумрак. Мы стали танцевать чуть теснее, а потом уже – откровенно, прижавшись друг к другу. Вывел ее в прихожую, достал из кармана дождевика свою плоскую фляжку, и мы с удовольствием угостились шоколадным ликером. К концу вечера я понял, что ее можно увести домой, что я и сделал. 

Целоваться мы начали уже в прихожей, и ночь провели чудесно. Под утро она вскочила: «Опаздываю на дежурство!». Без слов встал и отвез ее на работу. 

Так в мою жизнь вошла Шурочка. 

Потом мне доложили, что она вышла замуж на втором курсе за курсанта военного училища, родила дочку и развелась. Теперь дочка у матери в деревне, а она учится. Перед нашей встречей она сказала приятельнице, что ей нужен постоянный мужчина, и желательно при деньгах. С перспективой замужества. Ей указали на меня. «Операция» была проведена «на уровне», то есть меня «просчитали» довольно точно. Как-то мне от таких пояснений стало не по себе. Но, поразмыслив, решил, что польза обоюдная. Меня уже причисляли к мужчинам с деньгами. Стоило задуматься. Я-то старался не «светиться»! Вот только материальная сторона общения меня как-то смущала. Ей надо платить? Но если надо, то как? Однако это утряслось легко. 

На этом же вечере произошел довольно неприятный инцидент. Когда выпили и закусили, начали рассказывать анекдоты. Было там – пару спецов по этой части. Анекдотическая «страничка» вечера была традиционной. Анекдоты были разные. Большинство не очень высокого класса, однако, в подвыпившей компании, сходило. Но вот один из присяжных «хохмачей» рассказал анекдот политический. Делать этого, конечно же, не следовало. Вероятность того, что среди такого количества людей кто-то мог донести, была очень велика. Анекдот звучал так: вызывают космонавтов в правительство и говорят: «Полетите на солнце». Космонавты якобы возражают, что там жара адская! На что следует ответ: «Или в правительстве, по-вашему, дураки сидят? Ночью полетите!» Во мне всё напряглось. Явно пахло провокацией. Не я, понятно, рассказывал, но накажут за недоносительство, за отсутствие соответствующей реакции. «Почему не дали отпор антисоветчине?» Между тем, публика смеялась. И тут выступил я, возможно отрезая себе на будущее дорогу в этот дом. Я довольно громко сказал: «А мне такие анекдоты неприятны. И дело не только в том, что они провокационны. Я придерживаюсь мнения, что, в общем-то, каждый народ имеет то правительство, которого он заслуживает. Но, знаете ли, ни себя, ни большинство здесь присутствующих я дураками не считаю». 

Стало очень тихо. Большинство мгновенно протрезвело и поняло, в какое положение они попали. Возможные последствия все понимали не хуже меня, но я отрезал им все пути. Конечно, за такие анекдоты уже не сажали, но выставить с работы могли запросто. Причем так, что в городе ты уже нигде работы не найдешь. Примеры были мне известны. 

Раздались голоса в мою поддержку. Перепуганная хозяйка дома надрывным голосом заявила: «Попрошу впредь в моем доме подобные вещи не рассказывать!». Можно было и связней сказать, но она сильно волновалась. 

В общем, вечер был испорчен. В тёмном подъезде я услышал: «Дурак какой-то! И кто это его пригласил?». В ответ мужской голос возразил: «Правильно он сделал. Вы, девочки, просто не вникаете в ситуацию. Он ведь и вас из-под удара вывел! Ему спасибо надо сказать!» 

Вот такой фрагмент нашей тогдашней действительности. 

На душе у меня было мерзко. 

__  

Дверь мне открыла Валентина. 

– Ты? – удивилась она, – но быстро сориентировалась, открыла дверь к деду и ровным, спокойным голосом объявила: «К тебе Валентин Николаевич!» 

Старик очень обрадовался. Вид у него был весьма неважный. Почему-то промелькнула мысль, что надо бы к Саркисычу на могилу сходить, на памятник посмотреть. 

– Я, знаете, мечтал до последнего работать, но не получилось. Чертова стенокардия доканала. Вот теперь на пенсии. Каждый шаг с трудом, а посему масса проблем. Начинаю проникаться мыслью, что жизнь – какая-то ужасно нелепая штука. 

– В чем же нелепость? 

– А вот в этой самой необходимости не только умереть, но под конец еще изрядно помучившись. Да и окружающим достается! – он глубоко вздохнул и откинулся в кресле, – Уж извините, что загружаю вас своими проблемами. 

– Глубоко сочувствую. Сегодня – это ваша проблема, но завтра вероятней всего станет и моей. Как с лекарствами и вообще с медицинской помощъю? 

Он неопределенно пожал плечами. 

– В больницу не предлагали? 

– Предпочитаю переживать все это дома. Так уж устроено в этом участке Вселенной на данный момент. 

– Это понятно. Речь идет о технологии конца. Почему бы предварительно не использовать все возможности? Чего спешить-то? Мне, например, будет очень недоставать вас. Так что, как видите, мое желание как-то вам помочь базируется на вполне эгоистических основах. 

– Вся эта, как вы выразились, технология лучше всего свидетельствует о естественности процесса. Или о бессердечии бога. 

– Полноте, какой там бог! Вы, человек со столь ясным умом и вдруг – бог!  

– По-вашему, Павлов или Гейзенберг обладали менее ясным умом? Причем им нельзя приписать страх близкой смерти. Они веровали в самые свои светлые годы. 

Я чувствовал – идея бога становилась у него навязчивой, что, в общем-то, было вполне объяснимо его состоянием. Он, видимо, уловил ход моих мыслей и продолжал. 

– Думаю, что интерес к теме вызван не приближающимся финишем. По крайней мере, льщу себе такой надеждой. Попытки разобраться в этом вопросе были свойственны мне и в молодые годы. Но я всё был занят и занят. Всё откладывал этот вопрос на «потом». Но вот это «потом» и пришло.  

Мне хотелось сменить тему, но я не знал, как это сделать. 

– Вы хотите сказать, что ваш интерес носит по преимуществу академический характер? 

– По преимуществу да, по преимуществу. 

– Но как вы можете серьезно надеяться решить вопрос, который не решается лучшими умами человечества? Вам не кажется, что вы несколько самонадеянны? Уж простите меня за откровенность, вы ведь прекрасно знаете, что на каждое ваше цитирование Павлова или Гейзенберга я готов привести контр-соображения не менее великих умов. Помнится, Шопенгауэр писал: «Религия – это для толпы. Избранные, которым дано видеть и постичь истину, философию жизни – конечно же атеисты». Это утверждение мало что доказывает, но так думал очень умный человек. Цитировать подобное можно до бесконечности. Да так ли уж это важно? Согласитесь, что жизнь ведет себя так, словно никакого бога нет, а идет себе самый, что ни на есть естественный процесс. Совершенно безличный. Я имею в виду милосердие, любовь, справедливость. Знаете, если бог и есть, то это очень малосимпатичная личность. Скорее всего, нечто совершенно нечеловеческое. 

– Вы имеете в виду Освенцим? 

– Хотя бы. Впрочем, судя по прочитанным клинописным табличкам, концлагеря в Ассирии были не лучше. Просто техника уничтожения другая. Да так ли уж это актуально сегодня? Вернемся лучше к больнице. 

– Ах, молодость, молодость! 

Открылась дверь и появилась Валентина. В домашних брючках и маечке. С неизменным подносом. 

– Вам кофе, а дедушке чай. 

– Посиди с нами. 

Она послушно села за стол. 

– Ужасно выпить хочется! – ноющим голосом проговорил Валериан Николаевич. 

– Нельзя! – отрезала Валентина. 

Когда она вышла, унося посуду, старик пригнулся ко мне и тихонько сказал: «Я ведь посоветоваться с вами хотел! Положение, в коем я пребываю, весьма незавидно. Хожу с трудом в пределах квартиры. И я одинок. Жена ушла от меня уже лет как двадцать. Дети выросли совершенно чужими людьми. Я их и не видел уже бог знает сколько лет. Воспитывались-то они у матери! Да встречи радости и не приносят. Кроме Валентины близких мне людей около меня нет. В этой квартире кроме меня и Валентины прописан еще мой племянник, только вот пришедший из армии. Виктор живет с какой-то женщиной, но, как я понимаю, собирается возвращаться. Что делать Валентине? Если он опять ее выживет, то что будет со мной? И куда она денется? Даже в общежитии не всегда есть места. Моя двоюродная сестра – мать Виктора, готова приехать и за мной ухаживать. Но, во-первых, ее тоже нужно прописать, что затруднительно в связи с малой площадью квартиры. Потом, денег у нее нет, значит, ее нужно как-то содержать. Ей до пенсии еще два года. Виктор зарабатывает прилично, но ему вечно не хватает. Вале родители присылают какие-то крохи. А ведь ей и одеться нужно! Такие мои на старости лет проблемы. Уж извините, что загружаю вас – человека, в общем-то, постороннего. Но хоть опыт перенимайте! Не должен человек к старости оставаться одиноким. 

Конечно, положение его было тяжелым. В сущности, всё упиралось в деньги. Почему он не скопил на старость? Ведь умный человек, и должен был все это предвидеть. Я не удержался и спросил его об этом. 

– Осталась аварийная тысяча. Собрать не мог. Заработки не ахти, а Виктор несколько лет жил у меня, и приходилось его содержать. Отец от его матери ушел и канул в неизвестность, так что даже алиментов она от него не получала. Да и Вале мне приходилось помогать. 

Возникла тягостная пауза. 

– Скажу откровенно: хотел Валентину за вас замуж выдать. Ведь замечательная девочка! Но вот – не получилось. Вы не подумайте! Я нисколько вас не виню. Понимаю, что сердцу не прикажешь. Очень жалею. Подумать только! Небольшие отклонения в пропорциях лица перевешивают драгоценнейшие человеческие качества! 

– Тут вы не совсем правы. Она умна, хотя и не очень интеллектуально развита, но у нее твердый, властный характер и большой дефицит женской мягкости, даже душевной теплоты. Не многие мужчины согласятся иметь жену, которая видит их насквозь и не прощает ни малейшей фальши. 

– Вы преувеличиваете, но не будем об этом. Тот фантом, который воспламеняет чувства и порождает любовь, столь же неведом и таинственен, как и вообще прекрасное в этом мире. Об этом мы еще когда-нибудь потолкуем. 

С этими словами он протянул мне руку, и я откланялся. 

Перед уходом зашел к Валентине. Она лежала на кровати и читала нечто весьма внушительного формата. Не вставая, повернулась на бок и вопрошающе взглянула на меня. 

– Не хочешь составить мне компанию и пообедать со мной? Заодно кое-что обсудим. Положение у деда твоего тяжелое и надо бы как-то помочь человеку. 

– А кто он тебе, что ты собираешься ему помогать? 

– Есть такое понятие духовной близости. Это, кроме того, что человеку, которому тяжело, всегда надо помочь. Если, конечно, есть такая возможность. 

Она пожала плечами: «А причем тут я? Со мной, как я слышала, у тебя духовной близости нет». 

– Это не совсем так, но без твоей помощи мне ничего не сделать. 

– Что от меня требуется? 

– Подготовь его к визиту хорошего врача, которого я приведу. Подготовь его к возможному лежанию в больнице. 

– Он не хочет. 

– Хотел бы – не просил бы тебя помочь. Я слышал, что ваш Виктор руки распускает. Предупреди, могу ему морду «начистить». Объясни ему, что у тебя есть близкий друг, и он не потерпит, чтобы кто-то тебя обижал. 

Она смотрела на меня очень серьезно. Потом ухмыльнулась и спросила: «Мой близкий друг – это ты?» 

– Во-первых, почему это тебя так удивляет? Я действительно испытываю в отношении тебя самые дружеские чувства. 

– Раньше ты говорил, что испытываешь ко мне несколько иные чувства, а точнее, желания, – она села на кровати. 

– Верно, но одно не исключает другого. Знаешь, я тебя куда старше и в этих вопросах неплохо разбираюсь. 

– Это тебе только кажется. Ладно, я сделаю все, что ты просишь. Дед у меня что надо. А Витька просто мелкое дерьмо. 

Я улыбнулся по возможности тепло и отбыл. 

__ 

На улице премерзкая погода, шёл дождь, но в машине тепло и уютно. 

Положение Валериана Николаевича было действительно тяжелым. Племянник, которого он вырастил и выучил, оказался скотиной неблагодарной. Валины дела тоже были неважные. С одной стороны – чужая жизнь. Чего вмешиваться. С другой – не могу пройти просто так мимо, когда чем-то все же могу помочь. Тем более Валентине, с которой я был близок. Если этот стервец побьет ее, я не смогу не вмешаться. Просто не смогу. В какой форме, еще не знаю, но рукоприкладствовать не позволю. А как, собственно? Драку затеять? А основания? Я имею в виду юридические. Не так всё просто. Забрать оттуда Валентину? Куда? Квартиру ей снять? Так согласится ли она. 

Поехал домой и поставил машину в гараж.  

Дома благодать. Оставшиеся до сна часы решил посвятить просмотру накопившихся «толстых» журналов. Проза в духе социалистического реализма редко бывала хороша. Как сострил один из моих знакомых, принцип социалистического реализма предполагает много социалистического и мало реализма. Часа за два перелопатил журналов пять. В разделе публицистики было о чем подумать, но телефон не дал. Женский голос заверещал: «Валентин Николаевич, тут одна очень неплохо сложенная девушка мечтает с вами переспать». С высот проблем социологии спуск на обывательские равнины был несколько резковат. А голос знакомый. Кто-то из моих студенток озорует. 

– К самому процессу отношусь положительно, но со своими студентками – как-то нехорошо. 

– Зря вы так. Могли бы сделать еще одно исключение. Кстати, она и не ваша студентка вовсе. 

Я услышал, как другой голос – тоже знакомый – произнес: «Ирка, прекращай». Ага, значит Ирка! Понятно. Знаем такую. Что ж, все нормально. Холостой мужчина и совсем еще не старый. Молоденькие девчонки. Гормоны давят. А Ирка между тем продолжала: «Шурочка ваша ничего себе, но она ведь не только с вами! У нее ещё доктор на «скорой» и… Но тут трубку у нее, видимо, отобрали и пошел отбой. 

А что? Похоже на правду. Я даже не очень от этого сообщения расстроился. У меня Шурочка отъедалась и отсыпалась. Радовалась подаркам, которые я ей делал. На праздники и на выходные она ездила домой. А, может быть, и не ездила, Были и другие признаки более интимного свойства, по которым можно было предположить, что у нее еще кто-то есть. Да бог с ней! Как-то меня это не очень волновало. Мысли мои потекли по привычному руслу: уходят годы, а ничего значимого не сделал и, по-видимому, не сделаю, по причинам вполне объективным и столь же непреодолимым. И если я чуточку лучше своих коллег соображаю, больше прочёл, то что это, по сути, меняет? Первое что видишь, когда хоть чуть подымаешься над средним уровнем, так это то, что все еще сложнее, чем ты думал, и как мало ты, в сущности, знаешь. А то, что другие знают и понимают еще меньше, как-то не успокаивает. Не новые мысли. Я понимаю. Читал их где-то. Кажется, в одном из писем Ампера. Надежд одолеть стены крепости знаний на моем уровне способностей надежд нет. Люди потолковей жизнь тратят, чтобы хоть чуть глубже разобраться, чуть глубже понять. Большинству и это не дано. Хорошо бы, чтобы одновременно не было дано и понимания своей посредственности, своего статуса, так сказать, рядового производителя прибавочной стоимости. И это еще я скулю! А что же говорить Валентине, которой при всех ее способностях и приткнуться некуда. Или Валерию Николаевичу, которому и жить-то осталось всего ничего. А Шурочка? Вечно без денег, с ребенком в деревне. Но смотри, та же Шурочка, при всех своих не очень-то радостных обстоятельствах, не очень-то унывает. Работает до упаду, спит сразу с двумя, если не больше, и всяческие мировые проблемы её не тревожат. Да, а все-таки неприятно. Нужно бы с ней расстаться. Но это частность в цепочке моих проблем, и частность не очень значимая. А что у нас в оптимали? Любящая жена, здоровые и нормально развитые дети, потом внуки, потом конец. И в следующих поколениях всё с небольшими вариациями повторится сначала. Ну, всё – приехали. Теперь порассуждаем о смысле жизни. А непонимание смысла такой жизни логически приведет к вопросу, а зачем такая жизнь нужна? Кажется, уже тысяч пять лет люди задумываются над этим. Если не больше. Но вразумительного ответа не нашли до сих пор. А чем же держится жизнь? Инстинктами. Встроенными в нас или благоприобретенными в процессе эволюции. Встроенным в нас инстинктом любви к жизни без всяких там философий. Впрочем, встроенным – это нехорошо. Намек на первоначального встраивателя. Это уже персонификация, намек на создателя. Впрочем, может быть, это и не трансцендентный бог вовсе, а нечто вполне материальное, человекоподобное. И нас создали для каких-то вполне утилитарных целей, а потом забросили за дальнейшей ненадобностью. Фу! Лезет же в голову такое! Что завтра за лекции? 

____  

Неделя прошла в трудах праведных и чтении по вечерам. Даже Ирку забыл отругать. Как-то вечерком пришла Шурочка. Пришла без обычного предупреждения. Мы с ней славно порезвились и заснули поздно ночью. Утром, расставаясь, я спросил: «А твой доктор не против наших встреч?» 

Больше она не появлялась. 

В субботу позвонила Валентина. Сказала, что В. Н. согласился принять врача. 

Я привез профессора Воронцова. Диагноз был неутешителен. Больница малоэффективна. Расписал схему лечения с обильным медикаментозом, который еще надо было достать. Я достал. Деньги бывают очень эффективным инструментом и в таких вопросах. Пути указал давний знакомый – капитан Володя. У них в милицейской мед.части было всё. 

В середине недели звонил Валерий Николаевич, Ему полегчало. Приглашал в гости «на старшего преподавателя кафедры философии». Я сказал, что нынешние философы, особенно местного производства, не внушают… Но он заверил, что это человек широко образованный, и с ним будет интересно. Спросил про здоровье. Сказал, что улучшилось настолько, что его уже раздражает необходимость пить столько лекарств. Причем без надежды когда-нибудь «соскочить с иглы». Его можно понять, но практически нельзя помочь. Профессор мне сказал, что нужна бы операция на сердце, а они делаются только в Москве и в очень незначительных количествах. Я обещал зайти. Еще он сказал, что обстановка у него дома накаляется в связи со все учащающимися визитами Виктора. По-видимому, он собирается окончательно вернуться к ним в дом. Валентине в этом случае придется уйти, а это со всех точек зрения ужасно. Трудно себе представить, чтобы человек за два года службы в армии мог так измениться. Он просто законченный уголовник. Но что я тут могу поделать? Дела семейные. 

В одной из групп появилась новая студентка. На редкость миловидная девушка. Жаль, что моя студентка. На следующем занятии допрошу своих девиц подробно. Но следующего раза не было. Оказалось, что это моя учащаяся привела на занятия свою сестру, которая учится в университете. Что ж – более высокая культура и впрямь бросается в глаза. 

На воскресенье взял у нашего распространителя билеты в театр. Давно в театре не был. Что-то уж очень девчонки мне этот билет настырно совали. Что-то тут стороннее. Ну, да чем я рискую! 

В субботу пошел к Валерию Николаевичу. Не очень хотелось. Дома тепло и уютно, а на улице ранняя осень. Дождь и ветер. 

Философ был седовлас и значителен. С Валерианом на «ты». Речь у них шла о будущем человечества. Не больше и не меньше. То, что мир идет к социализму, казалось мне очевидным. Причем принципиальные преимущества социализма подкреплялись явными недостатками капитализма. Особенно в социальной сфере. К сожалению, практика нашей повседневной жизни не радовала, но я все списывал на частности, на нашу специфику. Я знал, что эти мои убеждения более интуитивны, чем аргументированы, так как мы были лишены серьезной и хоть относительно объективной информации, особенно цифровой. Но что тут можно было поделать? Философ сказал, что в кругу «своих» он выражает большие сомнения в справедливости доктрины Маркса для нашего времени. А, особенно, в Ленинско-Сталинской интерпретации. Капитализм, на практике, изрядное дерьмо, невзирая на все свои либеральные ценности, но мы с нашим «реальным социализмом» мало достойная ему альтернатива. 

Я не знал, как себя вести. Черт его знает, не провокатор ли? В. Н., по-видимому, почувствовал мое настроение и попытался перевести разговор на другую тему: «А ты можешь сформулировать, что есть вообще прогресс для цивилизации?» 

Философ начал говорить длинно и не очень, убедительно, но тут хлопнула входная дверь, и в комнату не столько вошел, сколько ввалился молодой парень. Как я понял – это и был племянник Валериана Виктор. Что- то было в его поведении ненормальное. То ли пьян, то ли наколот? 

– Где Валька? Я сегодня дома ночую. Пусть перебирается к тебе. 

Валериан побледнел. 

– Не командуй! 

Но племянничек на его слова никакого внимания не обратил и дальнейшее слушать не стал, а хлопнул дверью и направился в другую комнату. Через некоторое время раздались какие-то странные звуки. Я понял, что он выбрасывает Валины вещи в коридор. Философ засобирался домой и быстренько испарился. Я сказал: «Разрешите мне с ним потолковать?» 

– Не надо, Валя. Вы уйдете, а мы останемся. 

– Ну, обратитесь в милицию! 

Валериан страдальчески молчал. 

– Нельзя не давать наглецу и хаму отпор, иначе он на голову сядет! 

– Пожалуй, уже сел. Он Валентину пару раз побил. 

– Что? – я вскочил. 

– Он опасен, – продолжал Валериан, – Валентина говорит, что у него есть пистолет. 

Щелкнул замок парадной двери, и вошла Валентина. Видимо, еще в коридоре всё поняла. Села, не снимая плаща. 

– Подвезёшь меня в общежитие. 

– Конечно, но так же не может продолжаться? 

Все молчали. Потом она встала и пошла собираться. 

Я вышел в коридор. Действительно, ситуация! Конечно, можно набить ему морду. Почему-то я был убежден, что это мне удастся. Но оружие! 

Валя вышла с сумкой. Мы попрощались с В. Н. и вышли на улицу. 

– Про пистолет – это правда? 

– Даже два. И травкой он торгует. 

В машине я сказал: «Валя, зачем тебе в общежитие? Поехали ко мне. У меня же две комнаты! Ты на диване, я в спальне, или как там захочешь. В общежитии же может просто не оказаться места! Заодно поразмыслим, как с этим негодяем быть. Она немного задумалась, а потом устало обронила: «Ладно. Поехали к тебе». Придвинулась ко мне и устало положила голову мне на плечо. 

– Невинности ты меня уже не лишишь. 

Я завел мотор, и мы поехали. 

– Давай все воспринимать не обязательно в сексуальном аспекте. 

– А такое возможно? – она снова села прямо, – Какая-нибудь еда у тебя дома есть? 

– До утра продержимся, а утром смотаемся на базар. 

Дома Валентина сразу отправилась в ванную, а я сел за телефон. Беседа с капитаном Володей закончилась следующим образом. 

– Если ты обеспечиваешь его изъятие немедленно – получаешь премиальные в размере месячного оклада. 

– Ты это серьезно? 

– Абсолютно. Серьёзней не бывает. 

– Что ж, посмотрим, что можно сделать. Утром позвоню 

– Обязательно. А я тут же подъеду для выполнения своих обязательств. 

Он засмеялся. Валентина вышла из ванной в милом халатике, комнатных туфлях, и мы пошли ужинать. 

Время было еще не позднее, и я собирался почитать. Вынес Вале белье и сам постелил себе в спальне. Она молчала.  

– Ложись. Можешь на сон грядущий что-нибудь почитать. 

На меня лучше всего действует Библия. Постелил, разделся, лег. Включил свет в изголовье и вперился в книжку. А лихо я его сдал! Как насчет морали? Довольно спокойно. Интересно, это личный аморализм или всё действительно в пределах? Не удержался и окликнул Валентину. Она тут же появилась в проёме двери. 

– Это правда, что он на тебя руки подымал? 

– И надо же было деду выбалтывать постороннему человеку. 

Дверь с треском захлопнулась. Значит, правда. Что ж, тем лучше. Постепенно чтиво захватило и вытеснило даже мысли о Валентине, которая раздевалась в соседней комнате. Дарвин писал: «Выживает не тот, кто сильней или умней, а тот, кто быстрее всех приспосабливается к переменам». Странно. Разве это не есть одно из проявлений разума? 

Статья была длинная и меня начало клонить ко сну. Последняя фраза, которую я прочел, была: «Биологическая основа человеческой нравственности – инстинкт видосохранения». 

Проснулся в полной тьме от того, что Валентина прижималась ко мне, бормоча: «Не могу заснуть…» 

Когда мы успокоились, Валя сказала: «Я деда хорошо отчитала за то, что вмешивается в мою личную жизнь». 

– Но ведь он прав. Такие отношения не должны продолжаться слишком долго. Этим мы просто мешаем друг другу устроить по-настоящему свою жизнь. 

Раздался телефонный звонок. Мы замерли. Второй аппарат стоял рядом, и я поднял трубку. 

– Валентин Николаевич, бога ради извините, что разбудил вас среди ночи, только что ушла милиция. Они забрали с собой Виктора. У него нашли оружие и наркотики. Это какой-то кошмар. 

– Это дед, – сказал я, прикрывая ладонью трубку, – Виктора арестовали. – Как вы себя чувствуете? 

– Глотаю всё подряд. 

– Мы сейчас приедем. 

Положил трубку. Быстренько оделись. Валентина начала складывать свою сумку, а я пошел выводить машину. 

Сказать, что встать среди дождливой ночи и куда-то ехать – это может доставить удовольствие, значит сильно погрешить против истины. Но надо! В общем, та самая осознанная необходимость. 

____ 

Утром мне позвонил Володя. 

– Ну, я все исполнил. Ты доволен? 

– Еще больше буду доволен, когда этого подонка упрячут на пару лет куда подальше. 

– В этом можешь не сомневаться. 

– Вечером я подъеду. 

Потом позвонил Валентине. 

– Как там у Вас? 

– У нас всё в порядке. Вызывала скорую, но теперь всё прошло. Спит. 

– За что его взяли? 

– Я же тебе рассказывала про наркотики. А тут еще оружие. 

– Дурак самодовольный. Кто ж такое дома на виду держит? 

– Это случайно. Не хочу по телефону. Встретимся – расскажу подробней. 

– Я сейчас за продовольствием на базар. Сегодня же воскресенье. Вечером в театр собираюсь. Ты идешь? 

Она положила трубку. 

Вдруг я подумал, что теперь будут это дело раскручивать и Валентину начнут тягать к следователям. Снова набрал её номер. 

– Послушай, тебя могут вызвать к следователю. Запомни! Ты ничего не знаешь! Иначе могут быть большие неприятности. 3а недоносительство. 

– Спасибо. Поняла. 

Положила трубку. 

______ 

День прошел как день. Ничего необычного. Домашние дела поглощают кучу времени. Дочитал статью о нравственности. Все время пытаюсь приложить прочитанное к себе. Перед уходом положил в конверт деньги и спрятал в карман. Включил телефон и хотел было уже уйти, как телефон, зазвонил. Моя студентка, та самая Ирка, которую я все собираюсь отругать. 

– Валентин Николаевич, девки говорят, что я нахальная сверх всякой меры. 

– Ну, – сказал я, – кое-что в этом есть, но пока ничего страшного. Впрочем, может быть, я не все знаю? В прошлый раз – это ты звонила? 

– Каюсь. Но цыплят по осени считают. 

– Не очень понятно, но что тебе на этот раз нужно? 

– Валентин Николаевич, вы в театр на машине едете? 

– Да. 

– А нас подкинуть сможете? 

– Отчего же! Если вас не больше трех, то пожалуйста. Приходите… 

И я назвал ближайший к общежитию угол. 

Когда я подъехал, они уже ждали. И хоть было их четыре, я промолчал. Но все обошлось. Они хихикали и тараторили, а, приехав, хором сказали спасибо и упорхнули. 

В театр хожу редко. Конечно, ТV тоже виновато, но в основном дело в репертуаре и качестве исполнения. Но все же хожу. Бывают и удачи. А если не нравится, то не стесняюсь уходить после первого же действия. Пробираюсь к себе, в девятый ряд. Это сравнительно дорогие места и наша молодежь тут отсутствует. О чем-то задумался, но когда, пропуская кого-то, встал, то очутился лицом к лицу с… 

Я тогда не знал, что ее зовут Зоей. Она тоже как-то растерялась. Именно от растерянности я поздоровался. Улыбнулась и кивнула мне. Не желая терять хрупкую еще связь, сказал: «А я было решил, что у меня новая студентка, но девочки меня уже просветили. И как это вы, филолог, вынесли целый час электроники?» 

– Если откровенно, то я пришла специально послушать вас. Мне сестра уже все уши прожужжала, как вы замечательно лекции читаете, какой вы интеллигентный и вообще… 

– Вы меня несколько смущаете. Думаю, вы понимаете, что все относительно. Наверное, с вашей профессурой мне не ровняться. 

– Нет. Не знаю как там по технике, но с точки зрения филолога всё у Вас действительно на высоте. Правильная речь, реплики к месту. Удержать внимание аудитории не авторитаризмом, а вот так, профессионализмом – это впечатляет! 

– Вы не совсем правы. Это для вас схемотехника – муть зелёная. А для профессионала в ней есть своя красота решений. К тому же – сознание, что от знания этой схемотехники зависит успешность твоей будущей работы. Вы другого мира человек, но очень милый. 

Она чуть покраснела, а на нас зашикали – оказывается, спектакль уже начался. 

До антракта я дожил с трудом. Если бы не симпатичная соседка – ушел бы после первого же действия, не задумываясь. Теперь я понял Иркину игру. Все было организовано заранее. Ну, Ирка, погоди! 

– Как вам, – спрашиваю, – пьеса? 

Мнётся. 

– Может еще разыграются? 

– Пойдемте, пройдемся. Доставим Ирке удовольствие. 

Она сделала вид, что не услышала. Мы продвигались к выходу. Я шел сзади. Какая приятная девушка! И как держится! Кажется, вас, Валентин Николаевич, атакуют по всем правилам, и на самом высоком уровне. Ну что ж. Никаких возражений. 

Мы прохаживались по фойе. Вокруг мелькали знакомые лица моих учащихся – девчонок по преимуществу. 

– Как это вы устояли и до сих пор не женились в таком окружении? – спрашивала она, улыбаясь, полушутя. 

– Но и вы уже на третьем курсе, красавица и тоже одна! 

– Ну, я не всегда одна, и потом, у меня, по-видимому, что-то с психикой. Как-то я не могу к этому так легко относиться. 

– Вот вы за меня и ответили. У вас ведь тоже, несомненно, множество поклонников, но все что-то не то. Верно? Мне очень приятно знакомство с вами. 

– Правда? Так это все Ирка с Клавой подстроили? 

– Что ж, скажем им спасибо. 

После спектакля я отвез ее домой. Мы чинно простились и договорились встретиться в следующую среду. Что-то в этой девушке было необычное. Что-то еще, помимо очаровательной внешности. Какая-то тонкость, культура. Это помимо милых ямочек и тонкой талии. 

Потом поехал к Володе. 

На следующий день, уже под вечер, позвонил Валериан Николаевич и пригласил в гости «на интересных людей». По-видимому, для обсуждения очередных мировых проблем. Из-за Валентины мне идти не хотелось, но и отказываться было неудобно. Главное, конечно, состояло в том, что мне всё это было интересно. 

Поехал. 

Сидели всё тот же философ и некто, представившийся Геннадием Михайловичем, доцентом кафедры мировой экономики. Но речь у них шла о проблемах нравственности. Звучали имена великих философов, излагались различные концепции нравственности. Эти академические словопрения скорей напоминали семинар, и я решил его прервать. Улучив момент, вставил следующее: «Вы уж очень широко берете. Ответьте лучше на вопрос попроще: законы нравственности едины для всех, или кое-что зависит от конкретной личности и ее значимости в мировой истории?» 

В. Н. высказался в том духе, что, разумеется, законы нравственные едины для всех, хотя само понятие нравственного исторично. 

– Но тогда как можно называть великими людей типа Цезаря, которые, если оставить в стороне масштабы, вопиюще безнравственны. В сущности – это бандиты, рэкитиры, по современному. Наполеон любил воевать, и до поры это у него неплохо получалось. Но потребности для Франции завоевывать всю Европу, а особенно Россию, не было. Два с половиной миллиона французов погибли, в сущности, ради его амбиций. Но кто нынче станет отрицать величие Наполеона?.. Кстати, за ним еще ограбления множества дворцов и музеев, и всяческое грабительство под названием контрибуции и т. д. Говорят, что он «разбил феодальные горшки» по всей Европе, но вспомните реставрацию! 

Дальше пошло веселей, и мы проорали еще часа полтора в полное свое удовольствие. Потом появилась Валентина и всех угостили чаем с печеньем (печенье принес я). 

Философ вышел в туалет. Вслед за ним последовал и я. Когда дернул ручку старинного бачка, мне показалось, что там что-то упало. Немного поразмыслив, встал ногами на унитаз, приподнял крышку бачка и запустил туда руку. Через несколько секунд не без труда вытащил завернутый в пластик пистолет ТТ с запасной обоймой. Менты убогие! Как же они не нашли? Вода уже проникла внутрь. Обтерев пистолет кое-как туалетной бумагой, сунул его за пояс, а обойму в карман. 

Выйдя из туалета, я переложил свою добычу в сумку и уже хотел, было вернуться в комнату, но тут приоткрылась дверь и меня позвала к себе Валентина. В комнате у нее сидела пожилая женщина и, положив руки на колени, смотрела на меня грустными просящими глазами. Валентина еще не представила ее, как я уже догадался, что это мать Виктора. Малоприятная ситуация. 

– Валентин Николаевич, – начала она, – вы знаете, что Витя арестован и ему тюрьма грозит? 

– Знаю. 

– Вы не могли бы помочь в этом деле? 

– Я? 

– Валя говорит, что у вас связи, знакомые. 

Я посмотрел на Валентину. Она сидела, опустив глаза. 

– Ты что, действительно хочешь, чтобы он вернулся и продолжал тебя избивать? 

Она не ответила, а мать торопливо заговорила. 

– Да никого он в своей жизни пальцем больше не тронет! Урок получил хороший. Умоляю вас, помогите! Вы можете. Я знаю. Вот и Валя говорит. 

Я начал закипать. Из рассказа капитана Володи я знал, что через Виктора они вышли на целую группу торговцев наркотиками, причем всех заложил Виктор. 

– Вы знаете, что он торговал наркотиками? 

– Знаю, следователь говорил, но как же это может быть? Откуда у него наркотики? Валентин Николаевич, Виктор – это все, что у меня есть. Явите милосердие, помогите. 

Обратившись к Валентине, я спросил: «Зачем ты вводишь человека в заблуждение? Я что – начальник милиции города?» 

– Но ты мог бы попытаться! У тебя же есть связи! 

– У меня голова идет кругом! Кто я такой, чтобы освобождать людей от уголовной ответственности? Я тебя просто не понимаю. 

– Если не хочешь ничего сделать – так и скажи. 

– А ты хочешь? Мало натерпелась? 

Лицо у нее было угрюмо и замкнуто, и вдруг, срываясь на крик, она швырнула мне в лицо: «Не твое это дело, что и от кого я натерпелась!» 

Обратившись к матери, я сказал: «Валентина права. Не мое это дело в уголовщину ввязываться». 

Выскочив за дверь, я направился к Валериану. 

Все уже разошлись. 

– Ну, так сколько моралей вы насчитали? 

– Валентин Николаевич, Валя говорила с вами насчет Виктора? 

– Да. Только что. 

– Вы поможете? 

Я был совершенно обескуражен. Происходящее казалось мне иррациональным до невероятности. 

– Валериан Николаевич, он торговал наркотиками. Вы представляете, что такое наркотики? Вы сможете посмотреть в глаза матерям, детей которых он втравил в это дело? Которых он и его банда искалечили? Я знаю, откуда сведения о моих возможностях. Право же, они сильно преувеличены. Но скажу вам со всей откровенностью. Я если бы и мог что-то сделать – не сделал бы. По моим понятиям, он негодяй. 

– Он оступился. 

– Можно это и так назвать, но если бы его не остановили, он еще долго бы оступался. И многие дорого бы за это заплатили. 

– В общем, вы помочь отказываетесь? 

– По-моему, это просто безнравственно. Да и возможностей у меня таких нет. 

– Тогда вот что, Валентин Николаевич. Так сказать, по совокупности содеянного, избавьте нас на будущее от своего присутствия! 

До меня как-то не сразу дошло, что, выражаясь языком старинных романов, мне отказывают от дома. Я довольно долго смотрел на него. Потом молча вышел. Черт бы меня дурака, побрал! Зачем я вмешивался не в свое дело? Или я действительно плохо понимаю? Может быть, если бы это был мой брат, я воспринимал бы все иначе? Но это не мой брат, а посему у меня другая точка зрения. Как он сказал: «по совокупности содеянного»? На душе было паскудно. 

Дома достал пистолет. Разобрал, протер, смазал. Опасная игрушка. Лучше бы выбросить, но как сидит в руке! Надо его куда-то спрятать. 

_____ 

На следующий день пригласил Ирину в свою лабораторию. 

– Колись, – говорю, – старушка. 

Смеется. 

– Я думала, вы мне зачет по курсу хотите поставить! 

Ирка – девка разбитная, и за словом в карман не лезет. 

– Как вам Зоя понравилась? Правда – прелесть? 

– Внешне – очень приятная девушка. У нее кто-то есть? 

– Она не как все. У нее что-то все романы неудачные. Мы как-то сидели, а она говорит: «Срочно надо замуж выходить, а то не выдержу». Вроде шутя сказала, но, знаете – поклонников у нее тьма, но она ни с кем еще не была. Тут мы с Клавкой и решили ее с вами познакомить. Но с ней, знаете, если спать, то жениться нужно, Так что вы смотрите! Если что не так – сразу рвите. 

– Понял, – говорю, – спасибо за ценную информацию. 

– А вы ей очень даже глянулись. 

Вечером я дежурил по общежитию. Все было спокойно. Правда, на четвертом этаже какая-то пьянь из не наших ломилась к девочкам в комнату, но я их быстро привел в чувство. Особого членовредительства не произошло, так что, когда они пришли в себя, мои дружинники просто выставили их на улицу. 

Зашел в подвал к Володе. Он сидел на застланной тряпьем кровати. Сидел как-то неестественно согнувшись. 

– Ну что, – сказал я, помянем Саркисыча? Никак я к этой штуке не привыкну, к смерти. Вот был, и вот уже нет. Как небывало. 

Он достал из тумбочки початую бутылку и пару граненых стаканов. Разлил, выпили. 

– Ты чего это, – говорю, – такой кислый? 

Тут только я заметил, что лицо его неестественно желто. Я начал понимать, что мой монолог был на редкость неуместен. 

– Да вот, болею всё. 

Говорил он тихо. 

– Выпью – легшает. В больницу я ложусь, в онкологическую. – Я похолодел, испытывая тягостную неловкость от своей болтовни. 

Помолчали. 

– Слушай, – начал он, – Саркисыч тебя хвалил. Да и нет у меня никого более. 

– Так ты же женатый! 

– Не для баб это разговор. Слушай. В охране я служил. Порядки сам знаешь в лагерях какие! Золото там добывали, и если что зеку надо – за все золотом платили. Им-то оно там ни к чему было. А за золото – и водку, и жратву, и даже баб. Но вывезти почти невозможно. Я чекушку чудом увел. Сильно рисковал. Но осталась у меня там захоронка. Места эти нынче открытые, но все же опасно – народ тамошний уж больно крутой. Обшманают, шлепнут и в болоте упрячут. Хотел я с тобой на пару, но вот незадача – приболел. А золота там – полная фляжка. Это ж кил на пять потянет. Я те карту дам, где остановиться скажу. Как пройти научу. Поедешь? 

Я молчал. 

– Оружие есть какое? 

Я снова промолчал. 

– Ага, значит есть. Без оружия туда и не суйся. Шлепнуть могут. Особливо если новый человек. Так что, если что, не стесняйся с ними. Вот подумай. Коли надумаешь – скажи. Да не тяни. Адрес мой – вот он, – порывшись в ящике стола, протянул мне бумажку, – думал я к тебе податься, а ты вот сам пожаловал. Только не тяни. Со мной оно всяко может обернуться. 

Мы допили, и я пошел домой. 

Кажется, на отсутствие сильных впечатлений мне последнее время жаловаться не приходится. Стоит ли рисковать ради очередной партии золота? Конечно, того, что есть, на всю жизнь не хватит, но cуществуют же люди и так? После внушительных первоначальных затрат я живу нынче скромно. Деньгами не швыряюсь. Больше полутора-двух зарплат в месяц не трачу. Виктор вот мне стоил. Это же надо быть таким дураком! Правильно Талейран заметил: «Бойся первого порыва! Он чаще всего благороден, а это не всегда оптимальный вариант». Ну, может и не совсем так, но за смысл ручаюсь. Так быть или не быть? Рисковать или мирно обустраивать свою дальнейшую жизнь, где ждут меня жена, дети, служебные успехи или неурядицы. Впрочем, возможен и кирпич на голову. Как тому же Володе. Жизнь – штука такая. Вполне может подсунуть. Кстати – вот кое-что и подсунула. 

Дома было обычно, то есть тепло и уютно. Переодевшись, завалился на тахту, закрыл глаза и приятно поплыл куда-то. Столько водки – и не закусывая! Но ведь и обстоятельства! 

Зазвонил телефон. Теперь у меня новинка – все разговоры автоматически записываются. Звонила Ирка. 

– Валентин Николаевич, я только у Клавки с Зоей была. Мне очень надо знать, как вы к Зое относитесь? 

– Ира, – говорю, – я ж ее в жизни три раза видел и один раз разговаривал. Что можно сказать, если серьезно? Мне она понравилась. По-моему она умница, воспитанная интеллигентная девушка. По ее сестре этого никак не скажешь. 

– Но вы серьезно к ней относитесь? 

– Вполне серьезно и очень уважительно. 

– Она к вам тоже. Вы ей понравились, но если вы завтра опоздаете – ждать она не будет. 

– Ну, как всякая уважающая себя девушка. Я вообще-то должен поблагодарить тебя за хлопоты. С меня причитается. А можно полюбопытствовать, что тобою движет? 

– Сама толком не знаю. Хочется, чтобы у такой красивой и умной девушки был хороший муж. А то вляпается с голодухи в какого-нибудь фраера. Да и вам такая жена в самый бы раз! А то женитесь на какой-нибудь Шурочке и будете с ней всю жизнь маяться. Всё. Меня гонят. Тут уже толпа собралась. Пока. Зачёт за вами. 

Ай да Ирка! Инстинкт это что ли такой? Помню, в четвёртом классе жили мы на Урале. Начитанный мальчонка в больших очках, которые вечно у меня ломались. Как-то на перемене девчонки из нашего класса потащили меня неведомо куда по коридору. Гляжу, навстречу нам другая группа девчонок ведет какого-то вихрастого, и тоже в очках. Когда сошлись, нас, двух очкариков, подтолкнули друг к другу: «Вот познакомьтесь!» И действительно, мы как-то сошлись с ним. Как и я – большой любитель чтения был! Что ими двигало? Не знаю как назвать, но что-то хорошее, доброе. 

Прослушал и стер свой разговор с Иркой. 

Интересно себя слушать! Как-то лаборанты записали мою лекцию. Я не знал, что записывают. Впечатление было не из приятных. Еще долго звучали во мне не самые удачные фразы, ненужные слова-паразиты и еще много такого, от чего следовало избавляться. 

Поставил apassionat'у и стал «балдеть». Как-то Ленин хорошо сказал: «Прекрасная, нечеловеческая музыка…». Ленин любил Бетховена, а Сталин Дунаевского. Фу! Ну что в голову лезет! 

Снова переключился на музыку. Пора было уже ложиться. Но как быть с этим золотом? Чье это, по сути, золото? Политических зеков, посаженных туда нашим бандитским государством? Во всяком случае, в те времена явно преступным. Бог мой, сколько же народу изничтожили! Благородно было бы отдать в какой-нибудь фонд политзаключенных. Но ведь разворуют, по обыкновению! Что-то в этом направлении все же можно бы сделать. Вот тут детский дом недалеко. Игрушек им накупить. На том и заснул. 

______ 

Я человек совершенно неверующий, но иногда мне кажется, что что-то кроме известного нам видимого мира все же существует. 

Весь день некие силы пытались помешать мне встретиться вечером с Зоей. На работу позвонили из общества «Знание», что надо срочно прочесть лекцию о религии на швейной фабрике. В семь вечера. Еле отбился. Уже дома позвонил приятель и сказал, что продают собрание сочинений Анатоля Франса, за которым нужно заехать… в семь вечера. Еле умолил перенести рандеву на восемь. После этого я телефон выключил. Потом, поразмыслив, снова включил. Потом мне показалось, что мои роскошные настольные часы врут, но наручные показывали в точности то же время. В шесть часов я выкатил свой драндулет и малость его почистил. В шесть сорок я переоделся и без десяти семь сел за руль. «Так, – подумал я, – теперь он не заведется!» Но это было с моей стороны маленькой хитростью. Иногда помогало. И действительно, завёлся сразу. Впрочем, как и всегда. В шесть пятьдесят восемь я остановился в безлюдном переулке напротив областной библиотеки. В семь двадцать она вышла из подъезда. Стройная и красивая. Как и почему такую девушку ещё не увели? Тут меня прямо-таки кольнуло: цветы очень не помешали бы. Догнал, поздоровались, чуть улыбнулась. 

– Немного зачиталась, ничего? 

– И чем же? 

– Луначарским. 

– История Западно-Европейской литературы? 

– Да, а вы читали? 

– Ну, кое – что. 

– А зачем вам это? 

– Типично американский подход. Мне интересно. Это, кстати сказать, наверное, не очень хорошо. Я понимаю, что разбрасываюсь. Но для моих студентов специальных знаний у меня хватает, а мне еще и многое другое тоже интересно. И вообще, мне всегда чего-то хочется. Сверх того, что я имею, знаю. 

– А сейчас? 

– И сейчас, конечно. А что? – я замялся и сунул руку в карман, – Мне проще показать. 

Она наклонилась в мою сторону и, глядя на мою руку, сказала: «Ну, покажите…» 

Прежде, чем она успела опомниться, я подхватил ее на руки, слегка прижал к себе и бережно понес. Реакция была неожиданной: она как-то трепыхнулась, но не очень энергично, и через несколько шагов спросила: -- Не очень тяжело? - 

- Вы даже не представляете, до чего приятно! 

Еще через несколько шагов она сказала: 

- Верните меня, пожалуйста, на землю. Люди же вокруг! 

Людей, положим, не было, но до машины оставалось всего несколько шагов. И я сказал: «Еще немножко. Осталось всего пару шагов». Около машины я бережно опустил ее. Она с улыбкой смотрела на меня. 

– А знаете, меня еще никто на руках не носил, хотя попытки были. 

– Я тоже в первый раз. Это что-то на меня нашло. 

– Куда мы едем? 

– Если не возражаете, то тут недалеко продают всего Анатоля Франса. Надо поскорей забрать. А потом пойдем восстанавливать силы и чего-нибудь поедим. 

– Вам нравится Франс? 

– Жуткий эрудит и на мой вкус несколько многословен. 

– Зачем же вы его покупаете? 

– Я недостаточно образован, чтобы всерьез давать оценку Франсу, но, быть может, со временем до меня дойдет? Очень уважаемые люди говорят, что он большой писатель. Кроме того, жена может оказаться филологом и, наконец, дети! Если дома будет Франс – вероятность того, что они его прочтут резко возрастает. Мой полуграмотный дедушка собрал для своей дочки великолепную библиотеку, и она многое прочла. Я тоже кое-что. Немного погодя спросил: «Как вы думаете, будут наши дети читать Франса?» 

Она слегка покраснела, улыбнулась и сказала: «Не знаю. Наверное будут». И немного погодя: «Это было бы хорошо». 

Пока я сбегал к приятелю, она сидела в машине. Не дёшево, но что поделаешь! 

– Куда поедем кушать? 

– Ресторан отменяется. Я не одета, соответственно и буду плохо себя чувствовать. 

– Но мы проголодались, а столовки все уже закрыты. 

– В другой раз. А сейчас отвези меня домой. Помолчав, я заметил: «Спасибо тебе». 

– За что? 

– «Пустое Вы сердечным ты она, обмолвясь, заменила» 

– Кто у нас филолог? 

– А правда, давай на «ты?» 

– Ну, раз уж ты меня на руках носил… – она засмеялась. 

– Ладно, поехали домой. Когда мы снова увидимся? 

– В субботу мы с Клавой едем, как обычно, домой. 

– А нельзя разок не поехать? Скажи, что важнейшее дело. 

– И какое же? 

Я молчал, соображая, как сформулировать, чтобы не слишком форсировать события. Взял ее за руку. 

– Сформулируешь сама. Кто у нас филолог? 

Руку она не отняла. 

– Понимаешь, мы из дому везем еды на  

неделю.Мама как навалит – Клава одна не донесет. А электричка приходит очень рано. 

Насчет Клавиных возможностей по части переноски тяжестей у меня были несколько другие представления, но эту тему я развивать не стал. 

– Мы встретим ее вместе на машине. 

– Электричка приходит очень рано. 

– Мы поставим будильник. 

Руку пришлось оставить и переключать скорости. 

– Я подумаю. 

Мы вышли возле её дома. Было уже темновато. Расставаться не хотелось. 

– Погуляем немножко? 

И мы двинулись по узкому тротуару мимо частных домов этой окраины города. 

Домой я приехал часов в девять. В голове вертелось: какая милая и приятная девушка! И некое непривычное смятение чувств. Потом сформулировалась еще одна мысль: в общем-то все обычно. А почему, собственно, должно быть не обычно? И что в этом плохого? В конце концов, у всех людей по четыре конечности и все такое прочее. Но для меня лично всё совершенно необычно. Она мне очень, очень нравится. Да, всё преходяще. Возможно, в будущей совместной жизни пропадет очарование новизны впечатлений, и талия не будет такой тонкой, но что-то сущностное должно остаться. Положим – тоже бывает, что не остается. Да и о каком сущностном ты говоришь? Ты ведь ее совсем не знаешь. А от любви до ненависти только один шаг. Так, кажется, у Спинозы. Но ведь не обязательно! Совсем не обязательно! И тому немало примеров. 

Зазвонил телефон. Как всегда не здороваясь, Ирка спросила: «Ну, как? Все было хорошо?» 

– Ирка, не лезь в душу, не переходи границы. 

– Не буду. Просто мы с Клавой очень переживаем. Правда же, она прелесть? 

– Правда. 

– Вот вы ее еще узнаете. Но помните: таких, как она, обижать нельзя. 

– Ты права. Она действительно прелесть. 

– Только вы не очень спешите. И где мой торт? 

– Будет завтра. 

– Я шучу, – она засмеялась, – Спокойной ночи. Только ей не говорите, что я звонила, и вообще. 

– Что ты знаешь о ее личной жизни? 

– Одни только неудачные романы. У нее жених есть, но вы не обращайте внимания. Ему против вас слабо. Это все детские увлечения. Он в армии сейчас, и она ему уже давно не пишет. 

Смотрите, не проговоритесь. 

Улегся на тахте и включил приемник – отличный «Филлипс». На коротких волнах наткнулся на нечто громкое и весьма не мелодичное. Однако что-то в этом было. И где-то я это уже слышал. Да ведь… точно! – «Иисус Христос – суперстар». Сцена на площади. Вот тот, на мой взгляд, не частый случай, когда музыка такого рода не только уместна, но, пожалуй, наилучшим образом соответствует происходящему на сцене. Представляю, как это выглядело бы у Верди! Тоже, наверное, было бы здорово! Трудно себе представить, как можно мелодичным, пусть даже многоходовым рядом передать ощущение беснующейся толпы полудиких иудеев? Нет, здорово, конечно. Но тут звук стал затихать. Станция «уходила». И что я ни делал с настройкой, музыка уплыла в тишину бессмысленного потрескивания помех. 

Я ругнулся и выключил приемник. Хороший пример человеческой беспомощности. Вообще-то есть способы борьбы с этим явлением затухания звука на коротких волнах, но сиюминутно сделать нельзя было ничего. И если Зоя вдруг пошлет меня куда подальше – я точно так же ничего не смог бы поделать. Но этого нельзя допустить! Конечно, невозможно быть лучше, умней, чем ты есть на самом деле. Во всяком случае, надолго. Но пытаться надо. С этой абсолютно гениальной мыслью я и заснул. 

_____ 

На следующий день купил большой торт и через Клаву передал его Ирке. Назад не вернули. После своих лекций я отправился читать лекцию на швейную фабрику. Бедных женщин согнали после смены, и им явно было не до моих антирелигиозных выпадов. Но к концу даже заслушались. Потом домой. Через ресторан, где теперь обедал. Вечером читал, почему-то ждал телефонного звонка и думал о золоте. Не совсем представлял себе – почему такие страсти? Ну, приехал, выкопал, уехал. Это в деревне, где все всех знают! Кто приехал? Зачем? Чего в тайгу подался? И т. д. Конечно – не просто. И я же, наверное, не первый являюсь с такой миссией! Нет, это не просто и совсем не безопасно. Тут Володька прав, и надо что-то придумать. И, прежде всего – стоит ли вообще рисковать? А он ведь ждёт ответа. Так. Уже восемь часов. Поехали. 

Езда заняла минут пятнадцать. Дом на фоне расположенных вокруг домишек выглядел действительно капитально. Позвонил. Через некоторое время вышла средних лет женщина. Я назвался. Пригласила в дом. 

– Говорил Володя, что вы, наверное, зайдете. Сам-то в больнице. К операции его готовят, но врачи говорят – шансов мало. Я вам как раз завтра звонить должна была – он велел. 

– Когда операция? 

– Через неделю. В понедельник. 

– Когда посетить его можно? 

– Да каждый день с десяти часов до четырех. 

– Передайте, на неделе зайду. Скорей всего послезавтра. Скажите, что я согласен. Он поймет. 

Она, видимо, была в курсе всего и как-то облегченно вздохнула. 

– Ну, спасибо вам. 

– Вы только молчком! А то дорого стоить может. Кстати, вы не могли бы со мной поехать? Было бы хорошее прикрытие! 

Она задумалась. 

– Я должна спросить у Володи. 

___ 

Домой вернулся еще до девяти. Телефон звонил – это я услышал еще за дверью. Звонила Клава. 

– Валентин Николаевич, тут у меня записка для вас. 

– Если не запечатана – прочти. 

– А нехорошо чужие письма читать! 

Послышалась какая-то возня, и Иркин голос произнес: «Валентин Николаевич, она будет завтра в библиотеке с пяти до семи». 

– Спасибо, Ириша. Ввек тебя не забуду. А Клавке дай от моего имени по одному месту. 

Их хихиканья я слушать не стал и положил трубку. 

На следующий день все было нормально. Потусторонние силы вроде бы угомонились, и к семи вечера я был на своем посту. Сидел в машине и пытался читать журнал «Коммунист». 

Ровно восемь. Она вышла из библиотеки и, стремительно сбежав по ступенькам библиотечного крыльца, не оглядываясь, пошла по улице. У меня сердце упало. Завел машину, обогнал ее и вышел навстречу. В голове сумбур. Подняла голову, увидела меня и мило улыбнулась. Как-то необычно она улыбалась, поднимая одновременно и брови. Все мое напряжение моментально испарилось. Подойдя к ней вплотную, я слегка обнял ее и прижал к себе. 

– Я почему-то думала, что ты сегодня не придешь. Какие-то фразы вертелись у меня на языке, но я молча продолжал ее обнимать. Потом мы поехали обедать. Гуляли возле ее дома. О чем-то говорили. Мне казалось, что разговорами о сестре, учебе она как-то инстинктивно старалась отодвинуть не только момент расставания, но и то, что при этом должно быть сказано. 

Было уже совсем темно. Чудесно пахло свежей листвой. После изрядной паузы она сказала: «Знаешь, будет лучше, если в субботу я все же поеду домой». 

– Кому лучше? 

– Может быть, нам с тобой. Ведь мы знакомы всего ничего. Дней десять! Мы ведь и встречаемся с тобой всего третий раз! Даже с учетом нравов нового времени – это уж очень мало. Что я знаю про тебя? А ты про меня еще меньше. 

Она замолчала. 

– Будешь смеяться, но у меня в твое отсутствие все время какое-то чувство опасности. 

– И чего же ты боишься? 

– Боюсь, что тебя украдут, что ты вообще исчезнешь. Мне даже сон приснился, что я тебя жду, а тебя все нет и нет. У меня какое-то чувство собственника появилось! Куда-то я тебя прятал, от кого-то мы убегали. Но при всем при том, что мне хочется быть с тобой, я понимаю: в общем-то, ты права. Я ведь хочу, чтобы мы были вместе не какое-то время, а навсегда! Ты первая девушка, которая вызывает во мне такие чувства. Ты для меня драгоценнейшая драгоценность! Может быть, с точки зрения стратегии отношений я поступаю не самым разумным образом, но мне как-то наплевать на это. Я хочу, чтобы ты была со мной. Конечно, при условии, что и ты этого хочешь. Я держал ее под руку. Она прижалась ко мне и сказала: 

- Ты даже не представляешь, как мне это приятно слышать, хотя что-то подобное я уже пару раз слыхала. – Немного погодя спросила: 

- Ты собираешься на мне жениться? 

- Нет, — сказал я, и ее рука чуть дрогнула. – Я буду просить тебя выйти за меня замуж. – Она засмеялась. 

- Я тебя заверяю, что никто меня не украдет. Я вообще не завожу «случайных» 

романов. Я всегда ждала вот такого, когда не буду испытывать ни каких со- мнений. Я понимаю, что от ошибок это не гарантирует, но мне все равно. .  

Пусть будет, что будет. Честно предупреждаю, что, по-видимому, я создана только для семейной жизни. Мои подруги часто влюбляются. Потом ужасно разочаровываются, снова влюбляются. И так по- многу раз. Я совсем не хочу сказать, что это хорошо или плохо. Все разные, но я так не могу.. И еще. У меня был парень. Жених вроде. Днями из армии возвращается. Мне казалось что'я его люблю. Но вот он уехал и ничего не осталось. Уж как я себя ко- рила и ругала! Но'что тут поделаешь. Я ему еще в прошлом году написала, Он в отпуск 'приезжал и...очень неприятные были сцены., 

На меня и дома на- 

валились. Его мать и моя-подруги. Они меня и сей«пилят». Он к тому же 

из зажиточной семьи, а мы не очень. Так что тебя у нас дома возмож- 

но ждет не самый теплый прием. Но это мы переживем. Правда? 

- С тобой я переживу что угодно. Но ты права, конечно. Мы мало знаем друг 

друга, но и ждать не хотим. Поэтому переезжай жить ко мне. Хочешь – пожи- 

вем так, без регистрации. Не понравлюсь – бросишь. Хочешь – завтра же пой- 

дем подадим заявление. Я лично за второй вариант, потому что все равно 

боюсь тебя потерять. Если обязательно надо ехать в субботу – поезжай. 

Но лучше не надо. И из дому возить ничего не надо. Нам хватит того, что 

у нас есть. Я люблю тебя и мне кажется, что все у нас будет хорошо, и 

навсегда. 

Мы стояли обнявшись и молчали. Наконец она оторвалась от меня, и мы пошли 

к ее дому. Немного погодя она сказала. 

- А ведь все так думают, а половина браков распадается. Почему? 

- Социологи упорно над этим размышляют.Причин множество и у всех свои. 

- Но должны быть и общие. Ведь раньше этого не было? 

- Да, конечно. Главная – это возросшая материальная независимость женщин. 

и их нежелание терпеть какое-то угнетение и несправедливость. 

- Я тоже такая. Ты это учти. И ничего меня не 'остановит и не заставит делать 

то, чего я делать не хочу. . 

- Это не всегда так уж хорошо.В семейной жизни порой приходиться и усту- 

пать. Когда есть главное – чувство, то проблема не так уж велика. 

- Любовь?  

- Да. В первую очередь. 

- Ты не очень рассудочный? 

- Я мужчина. Нам это свойственно. 

Мы подошли к калитке. Я взял ее руки в свои и поцеловал по очереди. Она сказала: «У тебя время до субботы. На электричку мы выходим в полседьмого. Если ты не передумаешь, приедешь сюда». 

– И наши дети будут отмечать этот день как день свадьбы их родителей.  

Она рассмеялась. Поцеловала меня и убежала в дом. 

Дома я, как всегда, улёгся и подумал, что, конечно, эксперимент рискованный, и могут быть неожиданности, и, конечно, по здравому надо бы подождать. Но как раз ждать мне не хотелось. Не потому, что мне так уж не терпелось с ней переспать! Клянусь, что нет! Я действительно влюбился. Очень интересные ощущения. А что тут, собственно, такого необычного? Радоваться надо! Конечно – это несколько затмевало рациональную часть моего существа. Вот вообразить себе, что она феноменально скупа! Сверх меры властолюбива или просто грязнуля. Да мало ли что может в человеке открыться! И что можно сделать? Заняться ее доскональным изучением? Смешно. Придется положиться на интуицию. 

_____ 

На следующий день я поехал к Володе в больницу. Сначала нашел лечащего врача. Выяснив, что я всего лишь приятель с работы, небрежно бросил: «Шансов никаких. Дело только во времени». 

– Зачем же операция? 

– Ну, возможно, удастся продлить жизнь. 

Слушать такое было тяжело. Особенно в изложении этого субъекта. Говорил он так, словно речь шла о неисправностях в водопроводе. 

Зашел к Володе. Как говорится, краше в гроб кладут. Очень мне обрадовался. 

– Жена приходила. Говорила. Вот, – он достал из тумбочки самодельную карту. Долго объяснял. Кое-что я записал. 

– Ты уж что-нибудь придумай – зачем приехал. Хорошо бы художником представиться. Или, к примеру, в гости к кому. И не смотри, что все вроде как мирные граждане. Мужики тамошние – ушлые. Прихватить могут в любом месте. Золотишко они и поныне моют, да мало там его осталось. 

Дал адрес в Томске, где раньше менял золото на рубли. 

Когда закончили все, сказал: «Верю, что не обманешь. Баба-то моя одна с дитем остается, и деньги ей очень даже будут нужны. Ты ей золота не давай. Рубли только». 

Договорились, что зайду во вторник. 

Он умер на операционном столе. 

___ 

В субботу в назначенное время я прибыл. Впервые зашел в дом. Зоя с Клавой укладывали вещи. Я спросил по возможности небрежно: 

– Везем Клаву на электричку? 

Они почему-то засмеялись. Зоя подошла ко мне, и мы обнялись. Клава сказала: «Я вас поздравляю!» 

На всю оставшуюся жизнь запечатлелось в памяти: отъезжающая электричка, перрон вечернего пригородного вокзала, и мы стоим, обнявшись, глядя вслед набирающим скорость вагонам, пока не скрывается из виду последний. Молодые влюбленные на пороге нового этапа своей жизни. 

Дома мы поднялись ко мне, я открыл дверь и внес ее на руках. Цветы на сей раз присутствовали. Поцеловал и опустил ее на пол. Сняв легкое пальтишко, она пошла осматривать квартиру. Все у меня, естественно, блестело. Особенно ее удивила кухня и царивший в ней порядок. Она даже спросила: «У тебя всегда так, или это к моему приходу?» 

– Конечно, сегодня – особый блеск наводили, но, в общем – почти всегда. 

– А кто убирает? 

– Бабушка с первого этажа. И стирает. 

Дальше спальни мы не продвинулись. Все было так естественно и хорошо, как только возможно. Когда мы выплыли из этого самого сладостного дурмана чувств, она спросила: «Откуда эта квартира?» 

– Купил. 

– А деньги откуда? 

– Наследство получил. Кстати, о деньгах. Я и живу-то в свое удовольствие, спуская потихоньку это наследство. В месяц получаю «чистыми» примерно двести пятьдесят, а трачу триста. Если не появляется что-то непредвиденное. Лет на пять должно хватить. А там придется – как все. Финансами будешь заведовав теперь ты. Тебе же приодеться нужно! Я не считаю себя жадным. Над каждой копейкой не трясусь, но швыряться деньгами не люблю. Хочу, чтобы тебе жилось комфортно. Конечно, не в вещах счастье, но с ними куда приятней. И ещё. Мы живем среди людей и в таком государстве, что всегда могут спросить – откуда деньги? Наследство мое официально не зарегистрировано. Так что лучше не «светиться». О наследстве кроме нас с тобой никто не знает. Да и не должен знать. 

Я немного лукавил. Денег было больше, чем я сказал, но не так уж намного. Я пока еще не представлял себе ее отношения к деньгам. Надо было выждать. 

Утром после завтрака мы поехали на базар закупать продовольствие. Тут я почувствовал, что моему стилю покупок пришел конец. Она тщательно выбирала, иногда торговалась. Хозяйка! Меня все это приводило в умиление. Уже в машине, по дороге домой, она сказала, что если все это покупать у них, то будет на треть дешевле, и так надо впредь делать. Я заметил, что при этом придется одолжаться. Кто-то будет покупать, возить, а мы пользоваться. Это нужно как-то компенсировать. На что последовал ответ: «Со своими я разберусь сама. Все будет нормально. А как-то компенсировать, возможно, и придется. Клавка, к примеру, раздета и разута. Что-то придется ей купить. Как и я, впрочем. Невеста у тебя из бедных. Ты как к этому?» 

Я улыбнулся. 

– Это мы восполним. 

Дома она отправила меня заниматься «чем-нибудь своим», а сама перебралась со всеми сумками на кухню. В общем, семейная жизнь началась.  

______ 

Недели шли. Я принимал экзамены. Зоя сдавала. Никаких трений между нами не возникало. Мне по-прежнему приятно было на нее смотреть, и я совсем забыл, что мы, в сущности, не женаты. 

Вечером, достав коробочку с кольцом, выждал, когда она, закончив все домашние дела, лежала на тахте с книжкой. Встал перед тахтой на колени, положил перед ней коробочку и произнес: «Сударыня, сделайте счастье моей жизни! Выйдите за меня замуж». 

Она спокойно отложила книжку. Достала, подержала и положила на место кольцо. Потом села и очень серьезно сказала: «Я выйду за вас замуж и буду вам преданной и любящей женой». Всё это было сказано очень серьезно. Я взял ее руку и поцеловал. Бог его знает, из какой книги мне это запало в голову. Но я все произнес без тени юмора. 

Вечером по телефону мы оповестили родителей. Мои были в полном восторге. Ее мама даже не поздравила, но не забыла уколоть: «А Юрку, значит, в отставку?» 

– Это, мама, детское увлечение. 

– Ну, что ж. Приезжайте знакомиться. 

______  

Раз в неделю перед отъездом домой заходила Клава. Один раз Зоя поехала вместе с ней, но наутро вернулась. Клава мне на следующий день шепнула: «Шуму было! Маманя все за Юрку! – Да как я теперь Ольге в глаза смотреть должна?» – Ничего, – говорю, – переживем. Я за вас, Валентин Николаевич, заступалась, как могла. 

Что ж, кроме дружеских, у Клавы были и вполне материальные основания меня защищать. Зоя ее малость приодела. Она и сама стала выглядеть куда элегантней. После знакомства с некой Софьей Алексеевной, которая бог знает какими путями получала одежду «из-за бугра». Правда, пришлось расстаться с очередным «николаем», но, право же, это было достойное вложение капитала! 

То, что мы расписались, практических последствий не имело. Посетили в театре московских гастролеров, продемонстрировав потрясённым девочкам некое великолепие из панбархата. Пригласили Ирку с Клавкой в ресторан. Готовились к посещению родителей. И тут мне позвонили. Я пришел с тренировки по самбо и сидел в ванной. Зоя прямо туда протянула мне трубку. Женский старческий голос с сильным акцентом произнес: «Саркисыч просил сказать, что не 283, а 238». Это были таинственные слова, но я понял в чем дело. Саркисыч умер уже почти год назад. Я обещал ему поставить памятник. Оказалось, не так просто. Заплатил деньги, но в назначенный срок памятника я не обнаружил. И длилась эта канитель с полгода. Пока я не встретил в этой конторе своего бывшего ученика. Через неделю всё было закончено. С тех пор прошло не больше месяца. 283 – это был номер могилы, где Саркисыч зарыл, по его уверению, свой именной наган. Но в указанном месте вместо нагана я нашел только коробку с патронами. По-видимому, следовало искать в могиле 238. До меня не сразу дошло, к чему такая таинственность, а потом понял. Это Саркисыч проверял, как я выполнил свое обещание. Позвонили только после установки памятника! Рассказал всю эту историю Зое. В первый же свободный день поехали на кладбище. Зою поставил «на стремя», а сам занялся раскопками. Действительно, скоро обнаружил металлическую коробку. Дома коробку вскрыли. Отдельно лежали завернутый в тряпки наган и какой-то кожаный мешочек. Я занялся наганом, а Зоя развязала мешочек. На стол посыпались кольца, ожерелья, золотые крестики и еще бог знает что. Мы просто обомлели. Представить себе ценность всего этого мы, конечно, не могли. Понимали, что стоит много денег. Да, видимо, пощипали таки буржуев доблестные буденновцы! 

– За что это он тебе? Прямо фантастика какая-то! 

– Мы с ним были друзьями. Я немного заботился о нем. Он был славный старик. К тому же, у него никого близких не осталось. Но у меня нет ощущения, что я все это богатство заслужил. Зоя выбрала самое роскошное колье и отправилась в спальню, где у нас большое зеркало. Подобрала волосы кверху, надела колье и, устроив руками обширное декольте, поглядела на меня с высот своего женского очарования. Подыгрывая ей, я почтительно произнес: «Графиня, пожалуйте ручку-с…». Убеждал, что все это надо хранить в строжайшей тайне. Грабануть, или даже прирезать у нас могут и за меньшее. Особенно убеждал опасаться Клавкиного языка. Кажется, всё поняла правильно. Вечером уже в постели спросила: «Что мы можем теперь себе позволить?» 

– А чего тебе не хватает? Конечно, хорошо бы в Париж смотаться, но нам это не светит. Да и демонстрировать широким массам свою неизвестно откуда взявшуюся кредитоспособность очень опасно. В отпуск можем поехать по городам и весям. Родителям можем что-нибудь подкинуть. Но, повторяю, все очень умеренно. Это, если хочешь спать спокойно. Попытаюсь машину поменять. Наша уж совсем разваливается. И помни, что больше «с неба» до конца дней наших уже ничего не упадет. 

Долго молчала, переваривая мою тираду. 

– Наверное, ты прав. А вообще как-то глупо. И даже немного противно. 

___ 

В пятницу вечером мы выехали к Зоиным родителям