Arifis - электронный арт-журнал

Игорь Николаевич спрыгнул с подножки вагона, поправил выцветший зеленый рюкзак и зашагал по щебню вдоль железной дороги. Поезд с шумом поехал дальше, а мужчина свернул через грязную мазутную траву на тропинку. 

- Николаич, подожди, – окрикнул сзади молодой мужской голос. 

Его обладатель – молодой парень Вадик в камуфляжных штанах, розоватой футболке, с небольшой брезентовой сумкой на плече. Он бегом догнал Игоря Николаевича, поздоровался с ним за руку, после чего оба по волнистой тропинке быстрым шагом направились в лес. 

- Вам, преподавателям, хорошо, вы хоть все лето можете здесь жить, – отмахиваясь от налетевших комаров, сказал Вадик. 

- Все лето, если честно, надоедает, иногда хочется цивилизации. 

- Это понятно, но все же два месяца после летней сессии вы сам себе господин. 

- Ага, хочу пряники ем, хочу – повидло. 

Оба спутника перешли по маленькому деревянному мосточку небольшую лесную речку. Вадик остановился, достал из сумки сигареты, закурил. 

- Я вот знаете, что подумал? – спросил он, догнав Игоря Николаевича. 

- Что? 

- А вдруг в этой речке много-много лет назад какая-нибудь женщина стирала белье, упала в нее и утонула. А теперь она сидит там и выбирает из проходящих мужиков себе мужа... 

- Ну у тебя и воображение! Угости-ка меня лучше вкусной сигаретой, я тебе историю расскажу. 

Вадик протянул пачку. Игорь Николаевич покрутил пальцами сигарету, как бы придавая ей более круглую форму, чиркнул спичкой, зажмурил глаза и выпустил первый дым. 

- Давай присядем, что ли, – Игорь Николаевич и Вадик уселись на поваленное ветром дерево. – Не знаю, сам свидетелем не был, мне человек один в поезде только что рассказал. В общем, мужик один работал в одной деревне, а жил в другой. А, ну и работа была по сменам, там он на деревообрабатывающем заводе каком-то вкалывал-то, неважно. Шел он как-то после вечерней смены домой. Ночь, но светло, лето было, белые ночи. Идет себе идет, вдруг его обгоняет красная «девяносто девятка» и приостанавливается. Мол, садись, подвезу. Наш мужик и сел. Машина тронулась, мужик посмотрел на водителя, а его нету. Представляешь? Нету совсем, руль сам крутится, педали тоже сами по себе нажимаются, а сзади женский смех, громкий такой. Мужик прямо на ходу из машины выпрыгнул и бегом. А машина сзади догоняет. Он бежит и с дороги свернуть боится. Примерно через километр «девяносто девятка» как будто испарилась. Мужик перетрухавший весь до деревни своей добежал и только тогда вспомнил, что на том месте год назад авария страшная была. Как раз красная «девяносто девятка» врезалась в столб и перевернулась. Всю машину искорежило так, что людей доставать не стали – вместе с машиной неподалеку закопали. А в ней как раз были парень с девушкой. Видимо, она и смеялась. Во как! Вставай, пойдем, а то до самой ночи тащиться будем. 

Игорь Николаевич сделал последнюю затяжку, аккуратно смял окурок о дерево и зашагал дальше. 

- Да, такое увидишь, сразу поседеешь. А я вот тоже историю вспомнил, – Вадик сорвал травинку и зажал ее между зубов. – Знакомые рассказывали. Парень с девушкой решили в деревне в домике своих знакомых отдохнуть. Приехали вечером и пошли гулять по полям. Гуляли до ночи, до деревни идти, видимо, лень было, решили в стоге сена заночевать. Ну там то, се, уснули. Спят себе спокойно, а тут раз – рев машин. Они тихонечко головы из стога высунули, смотрят, фуру догоняют две легковушки и останавливают. Те, кто ехал в легковушках, водителя фуры из кабины выволакивают и тут же расстреливают. Дальше ковыряются в машине, что-то там достают, а потом сжигают ее. Парень с девушкой со страху прижались друг к другу, глаза зажмурили и сидели так долго. А когда глаза открыли, все тихо было. В деревне им рассказали, что такая история действительно случилась в бандитские девяностые и что время от времени события как будто повторяются. 

- Я вот доктор физико-математических наук, а объяснить подобное не могу, – Игорь Николаевич попытался улыбнуться, но улыбка получилась грустной и скомканной. – И, думаю, наука в ближайшее время не даст вразумительного ответа, почему так происходит. 

Над лесом стало темнее – чернильные тучи заполоняли небо. Подул резкий холодный ветер. Спутники ускорили шаг. 

- Только религия в состоянии хоть что-то попытаться объяснить, – продолжил Игорь Николаевич. – Но бездоказательно. Тут либо веришь либо нет, другого не дано. Мне не очень хочется об этом говорить, тем более, что ты мой бывший студент, но все же хочется облегчить душу. 

Где-то рядом сверкнуло. Почти сразу же раскатился гром. 

- Вот ты говоришь, отдыхаю я. Да какой там отдых, от себя бегу. Замучался уже, нигде покоя нет. В институте у меня была девушка, Ниной звали. Мы хотели пожениться сразу после окончания учебы. Но на последнем курсе случилась беда. Было лето, я взял мотоцикл, заехал к Нине. Хотел отвезти ее сюда в деревню, с родителями знакомить. Поехали, даже не поехали, а понеслись. Она от страха схватила меня сильно, а я, одурманенный нежностью, еще сильнее давил на газ. И вот тут недалеко мы переезжали мост как раз через эту речку. А навстречу нам КАМАЗ. Помню, приближается он, а не верится, что врежется в нас. И все. Очнулся в больнице, а Нины моей больше нет. Она мне потом снилась: стоит и плачет, а потом говорит мне, мол, загубил ее красоту. Я страдал, ой, как страдал, поэтому и не женился, что до их пор простить себе не могу ее смерть. 

Сначала где-то зашуршал, а потом резко обрушился на головы Игоря Николаевича и Вадика крупный дождь. Они побежали через еще один мост. Где-то посредине Игорь Николаевич внезапно остановился и застыл. Вадик заметил отсутствие доктора, только когда перебежал мост. Он оглянулся и крикнул: 

- Николаич, ты чего? 

Тот стоял и смотрел куда-то на берег. Вадик повернул голову и увидел, что возле кустов недалеко стоит девушка. Летнее платье, длинные пепельные волосы, обычная, в общем, но взгляд какой-то туманный. 

Игорь Николаевич заворожено смотрел на девушку и повторял еле слышно: «Нина, Нина». Потом девушка пошла прямо по воде, а Игорь Николаевич перегнулся через поручни и свалился в речку. Его голова не появилась на поверхности ни через секунду, ни через пять, ни через минуту. 

Вадик бегал по берегу и что-то кричал. Тело профессора не нашли. Спустя неделю Вадик твердил следователю про девушку в платье, потом он прошел обследование в психиатрическом диспансере. 

Об этой истории он не любит распространяться, но, учась в аспирантуре, по пьяной лавочке иногда рассказывает ее. А в конце добавляет, что когда-нибудь он вернется на ту речку, чтобы сделать научное открытие. Он хочет раскрыть тайну того, что наука тщательно обходит стороной. Ведь за каждой быличкой стоит не только человеческое воображение... 

Василёк – так я назвал кассиопейского игуана за ярко-голубые глаза, как правило, не свойственные этому виду. В моем питомнике он появился в начале весны. Я занимался кормлением аллозавров, в момент, когда робот-слуга доложил о прибытии на мой адрес посылки с кассиопейским пресмыкающимся. К ней прилагалось сообщение: 

«Здравствуй, дорогой дядя Халтик. Зная, о твоем пристрастии к необычным животным, высылаю кассиопейского игуана. Несмотря на распространенность этого вида, надеюсь, тебя заинтересует уникальный цвет его глаз. С наилучшими пожеланиями, Ост.» 

Любопытно. Племянничек Ост, биолог с корабля – исследователя, первый раз в жизни решился мне сделать подарок. 

Я поручил роботам перед вскрытием посылки как следует проверить ее. На удивление, все было в порядке. Возможно я параноик, но доверять наследнику своего состояния тоже глупо. 

Мне сразу понравилась голубоглазая ящерица. Я осторожно погладил ее. Потрепал шею. От удовольствия игуан прикрыл веки, но из щелок его васильковые глаза с интересом разглядывали питомник.  

- Малыш не прочь перекусить? – спросил я, – Проголодался в дороге? 

Кадык ящера на мгновение утонул в складках кожи. Взгляд переместился на меня, потом вернулся к аллозаврам, с остервенением грызущим стальные прутья.  

Пошлепав игуана по спине, я отправился за насекомыми. Насекомые мне нравились гораздо меньше, чем пресмыкающиеся, но я всегда был ценителем их красоты. К слову замечу, что сам я зоолог, специализирующийся на инопланетных видах рептилий. Однако мне глубоко симпатичны и многие другие представители внеземной фауны. Я подошел к прозрачной емкости, с пятисантиметровыми жуками, и отобрал наиболее аппетитные экземпляры. Возвращаясь обратно, я вспомнил, что не закончил кормить аллозавров. Управляемая мной машина, скинула очередному хищнику живого барана, когда я получил сообщение о посылке. И тут мне в голову пришла совсем скверная мысль – а запер ли я клетку? Посмотрев на пытающихся вылезти из банки насекомых, я подумал, что, скорее всего, игуану они уже не понадобятся. Мне расхотелось заходить в питомник. Я начал связываться с охраной, и тут услышал тяжелый топот. Из-за угла появилась туша 11-метровой рептилии – allosaurus maximus. Я вытащил пистолет. Ноздри хищника дрогнули. Он развернулся. Мерцающие из под надбровных гребней злые глазки уставились на меня. Скребущий душу крик вырвался из глотки ящера, и он по-птичьи раскачиваясь, побежал в мою сторону. Почти не целясь, я выстрелил. Первый луч угодил в грудь хищника. Второй попал в глаз. Третий пробил дыру величиной с кулак во лбу динозавра. Тот, оглушительно заверещал, пошатнулся, едва не упав, но потом снова выпрямился и двинулся на меня. Я решил, что сплю. По крайней мере, очень захотелось в это поверить. Шея аллозавра при каждом шаге вытягивалась, а из огромной пасти вырывались скрипучие визги. И тут подоспела охрана. Накрыв динозавра силовым экраном, роботы обездвижили его. Однако здесь и началось самое интересное. Ящер упал. Его плоть под кожей начала оседать, словно динозавр был надувной игрушкой. Одновременно от него расползалась лужа вязкой жидкости. Кожа съеживалась, собиралась в комок, который, претерпев ряд причудливых метаморфоз, к моему непередаваемому удивлению, оказался никем иным, как моим новым знакомым с Кассиопеи. Ожоги от выстрелов исчезли. Василек выглядел сытым, и вполне довольным. 

- Да ты, вижу, приятель, такой же игуан, как моя бабка сестра милосердия! – усмехнулся я. 

От просмотра записей с камер наблюдения питомника, я получил больше вопросов, чем ответов. Вот – аллозавр, отталкивается от поваленного в террариуме дерева, смыкает челюсти на верхней перекладине, цепляется извивающимся хвостом, рывок, и ящер переваливается через перегородку. Упав на ноги, он хищно оглядывается по сторонам, рычит, и устремляется к игуану. Вот тут уже интересней. Игуан, до этого почти неподвижный, внезапно развертывается словно пестрая скатерть, и накидывается на аллозавра. Тончайшим слоем пленка обволакивает все его тело, принимая цвет тех участков кожи, на которых находится. Дальше не понятно. Сначала динозавр пытается сорвать с себя невидимого врага, но затем быстро успокаивается и выходит из питомника. 

Меня не покидало ощущение, что во всем этом есть нечто знакомое. И я вспомнил.  

В кассиопейской мифологии описывалось какое-то страшное, кровожадное существо, имевшее вид игуана, и принимавшее облик своих жертв. Я понял, что нахожусь на пороге сенсационного открытия. Особо приятен был факт, что руководитель нашего НИИ собирался на заслуженный отдых. Я был в числе главных кандидатур на его кресло, и теперь с помощью открытия надеялся, как следует утереть нос своим конкурентам. 

Два месяца у меня ушло на изучение этого замечательного животного, по истечении которых пригласил нескольких коллег на небольшую презентацию.  

- Организм существа, условно называемого лжеигуаном, – провозглашал я, указывая на Василька, с меланхоличным видом разглядывавшего посетителей, – представляет собой полупрозрачную субстанцию, особое строение клеток которой придает телу необычайно высокую эластичность. Чаще всего животное имеет вид кассиопейского игуана, его основной добычи. Покрыв собой жертву, лжеигуан берет под контроль тело и мозг, после чего она ведет себя так, как будто ничего не произошло. Возможно, это делается для того, чтобы усыпить бдительность других, находящихся рядом особей.  

Я еще рассказал о роли лжеигуана в кассиопейской мифологии, о примечательном процессе потребления пищи (перевариваемые жертвы могли некоторое время даже продолжать охотиться), сопровождая свой рассказ показом видеоматериалов, однако все мои заявления воспринимались учеными крайне скептически. 

- Ваши доводы не очень убедительны, профессор, – сказал Стилд. Он был моим основным соперником в борьбе за кресло ректора, и сейчас делал все, чтобы принизить открытие, выставив меня дураком, – До сих пор мы не увидели ничего, что неопровержимо доказывало бы высказанное вами предположение. Почему ваше «страшилище» не ест ягненка? 

Это был «хороший» вопрос. Я специально перед презентацией не кормил Василька пару дней, и сейчас он выкидывает такой фокус. 

- Процесс поедания ягненка я предоставил вам в видеоотчете, – попробовал возразить я. 

Стилд одарил меня своей самой дружелюбной улыбкой. 

- Помилуйте, профессор! Вы же должны знать, что в наш век высоких технологий, видеоматериалы уже не считаются неопровержимым доказательством! 

Зазвонил мобильник, высветив номер моего старого приятеля-журналиста. 

- Да! – сказал я в трубку. Голос прозвучал гораздо резче, чем хотелось бы. 

- Здорово, – буркнул Роджер, – Ты сегодня особенно веселый? 

- Угу, – согласился я. 

- Тогда не расстроишься. Я тут по своим каналам узнал, что Стилду Норману удалось охмурить дочку мэра. На выходные назначена помолвка. 

Я тихо выругался.  

- Спасибо, Роджер, я твой должник, – сказал я, отключая мобилу. 

Ученые уже собирались расходиться. Советник президента по вопросам науки Хэфилд заключил, что работа моя пока сыровата и нуждается в доработке. 

- Иными словами, вы мне не верите? – спросил я, пытаясь обуздать волны нарастающего гнева. 

- У нас мало оснований для этого. 

Я взял пульт. 

- Надеюсь, господа, вы не будете возражать против прогулки обычного кассиопейского игуана? – спросил я, нажимая на кнопку. Двери террариума с Васильком начали медленно раздвигаться. 

Гости попятились. Рептилия осторожно вылезла наружу, тонким языком, пробуя на вкус воздух. Я окружил себя щитом силового поля. 

- Немедленно прекратите эту дурацкую клоунаду, профессор Захард! – покраснев от гнева, завопил Хэфилд, – Или вы никогда… 

Он не договорил. Существо, резко вытянулось, и впечаталось в его лицо. 

Людишки с визгами бросились к выходу. Легким прикосновением к кнопке, я заблокировал его. Хеффилд орал, но не долго. Потом он замер, уставился пустым взглядом в террариум. Из спины советника президента выстрелили полупрозрачные щупальца, которые в считанные секунды жестоко разобрались с пытающимися удрать учеными. Я ощутил, что с меня ручьями стекает холодный пот. В соединенных тончайшей пуповиной ученых пропали хаотичные движения. Появилась пугающая организованность. Они не сговариваясь облепили защищавшую меня полусферу. Рука неумышленно потянулась к пистолету, хотя по прошлому опыту я знал, что тут он совершенно бесполезен. Из Хефилда вновь появилось щупальце. Его окончание приобрело вид головы лжеигуана. Раздвоенным языком он несколько раз прошелся по силовому щиту. Морда существа приблизилась вплотную, и через секунду, миновала выставленную мной защиту. По-моему, такого ужаса я не испытывал, даже когда на меня несся продырявленный аллозавр. Мелькнула мысль, что массы существа не хватит еще на одно тело. Однако мой питомец умел преподносить сюрпризы. Морда лжеигуана, тем временем, начала трансформироваться, и вскоре на меня смотрело бесстрастное лицо моего двойника. Только вот глаза у него были небесно-василькового цвета. 

Эпилог 

С того памятного события прошел месяц. Я осознал, что уровень интеллекта кассиопейского гостя необычайно высок. Не знаю точно – в какой степени, поскольку раскрывать раньше времени карты, не в его характере. По крайней мере, человеческую речь он научился понимать достаточно хорошо. Несмотря на то, что феномен этого удивительного существа так и остался нашей маленькой тайной, дела мои, благодаря Васильку, пошли в гору. В истории с исчезновением ученых, к моей персоне у полиции лишних вопросов не возникло. Помогло алиби. Дорожный инспектор взял с бывших коллег штраф за превышение скорости уже после того, как они покинули мое скромное жилище. У меня были сомнения в том, что мозг разлагающихся ученых справится с управлением автомобиля, но все обошлось. Держа на крючке своего разума, Василёк усадил их в машину и заставил ехать, нарушая правила движения, перед самым носом у копов. Среди жертв лжеигуана я, к удивлению, не обнаружил Стилда. Оказывается, эта шельма сразу улизнула, как только я начал открывать террариум. Посидев у мониторов я заметил его в нижней секции. Этот недоумок, возомнил себя Одиссеем и затесался в стадо баранов, приготовленных на корм красным зверогидрам с созвездия Дракон. Я рассмеялся.  

- Наконец, Стилд, ты занял то место в жизни, которое заслуживаешь!  

Я нажал кнопку. Пол в секции исчез, и все стадо рухнуло в вечно голодную ревущую темноту.  

Мы с Васильком стали хорошей командой. На прошлой неделе я занял пост ректора. Старому пеньку никак не хотелось покидать теплое место. Пришлось помочь. Осталось только с племянничком разобраться. Пошлю приглашение, упомянув, что его подарок, к великому сожалению, не перенес межзвездного перелета. Наверняка, Ост догадался насколько опасно это животное, и решил с его помощью избавиться от меня. Он только не сумел по достоинству оценить его уникальность. А если кое-что все-таки понял, и придет подготовленным к встрече с Васильком… Что ж …и красным зверогидрам тоже надо питаться.