Наступала ночь. В зоопарке гасли фонари, смотрители последний раз проверяли замки на клетках с животными. Лёгкий ветерок дул по уже безлюдным дорожкам, где ещё час назад ходили любопытные зеваки и экскурсоводы водили за собой стайки экскурсантов из детских садов и школ. В вольерах и клетках дремали могучие тигры и львы, сопели грузные бегемоты, крепко спали непоседливые обезьяны, распластавшись на земле, у края бассейна предавались сну страшные крокодилы. В зоопарке царила тишина, а на небе появились первые робкие звёзды.
Но не все обитатели зоопарка, утомлённые громкими возгласами надоедливо любопытных посетителей, спали мирно и безмятежно. Если бы охранники лучше пригляделись к утонувшим во тьме клеткам с медведями, то были бы удивлены тем, что медведи не дремлют как обычно, а озабоченно глядят в небо, туда, где у полюса мира раскинулись созвездия Большой и Малой Медведицы. Но охранников не было, и медведи могли предаваться своим наблюдениям в тишине. Только время от времени они переговаривались на своём медвежьем языке. Послушаем и мы, о чём они говорят.
- Что-то вы все стали о себе слишком высокого мнения, – проворчал большой старый медведь-гризли. – Конечно же, выберут меня, потому что я самый старый и опытный.
- Да хватит тебе ворчать, – заговорил молодой очковый медведь. – Медведица Каллисто послала известие ещё вчера ночью, они наверняка уже выбрали, кого взять с собой на праздник Полярной звезды.
- А они точно могут взять только одного? – спросил бурый медведь, который жил в одной клетке с медведицей и двумя маленькими медвежатами.
- Да, точно, – ответила медведица по имени Вега.
- Мы с белым медведем Айсбергом хорошо слышали, как неведомый голос сказал, что на Полярной звезде устраивается большой Галактический
бал, и хозяйка праздника, Большая Медведица Каллисто, приглашает представителей медвежьего племени со всей галактики, – добавила Вега.
- А почему же мы не слышали? Эй, Айсберг, то, что сказала Вега, правда? – прорычал старый медведь-гризли по кличке Ворчун.
Молодой белый медведь, которого все называли Айсбергом, ответил:
- Да, это чистая правда. А вы не слышали, потому что спали, наевшись
мяса на ужин.
Вдруг маленькие медвежата заворочались, бросив обычную игру с гладкой костью, засуетились, загалдели:
- Мама, а можно нам полететь на праздник?
- Нет, вы ещё маленькие, – ответила Вега и, легонько шлёпнув их, отправила малышей спать.
В ночной тишине послышался нарастающий шум, и все медведи замолчали, настороженно прислушиваясь. Их беспокойство можно было понять – в спокойной размеренной жизни зоопарка редко происходили интересные дела. Медвежья жизнь в просторных вольерах, где были ещё и небольшие бассейны, состояла из сытных обедов и ужинов, сладких угощений от многочисленных посетителей, безделья в тени в жаркий день.
Незнакомый звук всё нарастал, в тёмном небе показалось что-то блестящее, и, наконец, большой серебристый летающий аппарат мягко опустился на площадку возле медвежьих вольеров. Из полукруглого отверстия выглянули два абсолютно зелёных медведя и торжественно проговорили:
- Здесь живёт белый медведь по имени Айсберг? Ему приглашение от хозяйки Галактического праздника! – в их лапах вдруг появился огромный билет,
переливающийся всеми цветами радуги.
Айсберг удивлённо спросил:
- А кто Вы такие?
- Мы из созвездия Малой Медведицы, нас послала Каллисто, чтобы привезти вас на праздник!
-Ну вот, теперь я не попаду на бал, – огорчённо промолвил очковый медведь. – А я так хотел оказаться там!
- Мы можем взять только одного медведя с каждой планеты, – ответил зелёный медведь, тот, что был побольше ростом.
Малый медведь открыл клетку невесть откуда взятым ключом и со словами «Пора в дорогу» проводил Айсберга к звездолёту.
- А куда мы летим? – встревожился Айсберг.
- Как куда? В созвездие Малой Медведицы, и нам надо торопиться, пока
не проснулись небесные чудовища, – ответили ему зелёные гости.
Маленький зелёный медведь захлопнул люк, сразу в звездолёте зажёгся свет – он осветил удобную кабину с белым матрацем на полу. Стены кабины были сделаны из белого материала, на белой панели управления мигали цветные лампочки, горели разноцветные кнопки, большой экран показывал часть площадки с вольерами. Медведи поудобнее уселись на матраце. Младший зелёный медведь включил панель управления и начал нажимать на различные кнопочки. Раздался звук двигателей, и космолёт медленно поднялся над землёй и полетел, набирая скорость. Замелькали дома, улицы, дороги. У Айсберга голова закружилась от такого зрелища. Но вот они поднялись над облаками, город стал невидим, и, наконец, звездолёт вылетел за пределы атмосферы.
Первым прервал молчание Айсберг:
- А как Вас зовут?
- Меня Алькор, а его Мицар – нам дали имена звёзд из созвездия Большой
Медведицы. Хотя и родились мы в созвездии Малой Медведицы, предки наши
были с Большой, – сказал старший медведь.
- Мы братья, – добавил маленький медведь Мицар.
- Понятно, – ответил Айсберг, – а меня назвали в честь большой льдины, с
которой меня подобрали учёные полярники, когда льдина откололась от острова,
на котором я жил. Братьев у меня нет, но весной обещают привезти в наш зоо¬
парк белую медведицу.
- Кстати, а кто такие небесные чудовища, о которых Вы говорили? -
спросил Айсберг.
- Э-э-э, брат, да ты плохо знаешь созвездия, – откликнулся Алькор. – Небесные чудища – это такие созвездия, как Рак, Скорпион, Кит, Гидра, Лев и Дракон. Если они нападут – то жди беды! От Скорпиона можно спрятаться за Орионом, от Рака защитит Геркулес. В борьбе с Китом поможет Персей, но немного -
Кит огромен. А вот от Гидры, Льва и Дракона спасу нет: они слишком большие,
к тому же Лев и Дракон изрыгают метеоритные дожди потоков Леонид и Драконид.
Подвижная карта звёздного неба средних широт Северного полушария
Айсберг задумался:
- Ну, кита-то я видел, – они каждый год к нам приплывают кормиться -
так ничего страшного. Куда хуже касатки, схватят – так мигом сожрут.
Мицар усмехнулся:
- Это ты нашего Кита не видел, он хуже любой касатки. Он, если хочешь
знать... Ой! Вот же он!
Медведи прильнули к экрану, где уже два часа были видны звёзды, мирно плывущие по чёрному океану планеты, быстро проносящиеся мимо метеориты и астероиды. Всё спокойно... Но нет, не всё! Прямо по курсу Айсберг заметил странную группу звёзд. Присмотревшись, Айсберг ужаснулся – кучка звёзд внезапно на его глазах превратилась в такое страшное создание, какое Айсберг ещё никогда не видел. У этого создания был рыбий хвост, шипастая спина, чешуйчатые бока, две мощные лапы и огромная клыкастая морда, как у дикого кабана. И самое жуткое, что это чудовище приближалось к ним! Это было созвездие Кита.
Алькор потянул на себя большой синий рычаг, и космолёт послушно двинулся к созвездию Персея, контуры которого стали более чёткими и постепенно обрисовали могучего воина с головой медузы в руке. Персей поднял Горгону-Медузу над своей головой, из глаз её полились красные лучи и остановили Кита.
Айсберг бросил взгляд на чудовище:
- Какой ж это кит? Он снова стал кучкой ярких звёзд.
- Придётся сделать крюк, – сказал Алькор. – Долго взгляд Медузы его не
удержит, к тому же к нам приближается Скорпион.
Айсберг оглянулся и увидел, как группа звёзд справа от него превратилась в огромного скорпиона. Айсберг никогда не видел живых скорпионов, но догадался, что это именно он – туловище покрыто панцирем, две огромные клешни и ядовитый хвост. Чудовище зашипело и защёлкало клешнями. В этом созвездии Айсберг разглядел очень яркую звезду Антарес. Медведь Мицар развернул корабль к Ориону. Охотник Орион, размахивая дубиной, теснил ужасного Скорпиона от медвежьего звездолёта, а Скорпион в ответ бил Ориона клешнями и пытался ужалить ядовитым жалом на кончике хвоста. В это время ожил Кит и, сметая всё на своём пути, ринулся к Персею. Айсберг изумлённо смотрел на битву титанов, кончиться которой не суждено никогда. Звездолёт быстро удалялся от страшного места. Айсбергу уже стало плохо от бесконечных разворотов и мёртвых петель, которые выделывали во время полёта братья-пилоты. Ему был уже не мил огромный мягкий белый матрац, на котором он успел отсидеть и отлежать все бока. Ему хотелось выйти и пробежаться, но выходить было бы глупо, ибо выходить было некуда. Спустя некоторое время Мицар нарушил молчание, царящее в кабине:
- Скоро мы будем пролетать мимо созвездия Льва, лишь бы всё прошло удачно Айсберг откликнулся:
- Знал я одного льва у нас в зоопарке. Когда он рычал, то замирали не
только звери, но и посетители... А одна старушка, услышав его рёв, охнув, села
возле моей клетки. Алькор нахмурился:
- Этого Льва пройти не просто, он очень сильный. ..Ай! Что это?!!
Дело оказалось ложной тревогой: Айсберг, которому надоело сидеть на матраце, отстегнул державшие его ремни и взмыл к потолку. Не ожидая такого поворота событий и не зная, что такое невесомость, он неловко замахал лапами, пытаясь опуститься на пол кабины. В это время он и задел панель сигнализации- раздался вой сирены, а следом и рёв напуганного Айсберга. Братья-медведи решили, что в звездолёт врезался астероид, и тоже заревели. Рёв в три глотки сотряс корабль и затих... Медведи успокоились. Алькор отвязал свои ремни и взмыл к потолку. Он помог Айсбергу спуститься вниз и пристегнул его на ремни безопасности к матрацу. Но Белый медведь ещё долго не мог прийти в себя и всё бормотал себе под нос:
- В молодости в Арктике я плавал в море, охотясь на тюленей и рыбу, но что можно плавать в воздухе, что мне суждено стать первым летающим полярным медведем – этого я не знал!
Алькор уже задремал, а Айсберг всё боялся сделать лишнее движение, не зная, что ему ещё ожидать, как вдруг Мицар объявил, что впереди созвездие Льва. Айсберг внимательно вглядывался в чёрную бездну миллионов звёзд. Его взгляд остановился на созвездии, похожем на утюг. Внимательно приглядевшись, он увидел, что «утюг» превратился в огромного Льва. Алькор умело повернул вправо от этого созвездия. Теперь впереди было тусклое созвездие Рака. Он злобно шипел и щёлкал клешнями.
Мицар предложил спрятаться в созвездии Секстанта, крошечном, малоприметном. Оттуда хорошо были видны созвездия Льва, Рака и Гидры. Теперь Айсберг мог хорошо рассмотреть их. Лев оказался довольно большим созвездием из семи ярких звёзд. Мицар объяснил, что альфа Льва – голубой гигант, к тому же расположенный не очень далеко от Земли, поэтому светит очень ярко. Он называется Регул, что значит «царственный». В Раке не было ярких звёзд, он походил на кучку слабых звёздочек с тремя поярче. Рак находился около Близнецов. Гидра оказалась очень длинным созвездием с неяркими звёздами. Кит же действительно походил на морское чудовище с хвостом, туловищем и головой. Альфа Кита – Менкар. Скорпион был похож на стрелу и имел альфу Антарес. По рассказу Мицара, созвездие Дракона напоминало изогнувшегося дракона с длинной шеей. Альфа этого созвездия – Тубан.
- Что нам делать? – спросил Айсберг.
- Придётся сидеть здесь, – ответил Алькор.
- Как же нам попасть на праздник? – воскликнул Мицар. – Если мы не
доставим пассажира на Полярную звезду, Красный Медведь нам головы оторвёт!
- А кто это такой – Красный Медведь? – поинтересовался Айсберг.
- Это наш начальник, командир. Он, если хочешь знать, самый известный
вояка во всей Малой Медведице, он с репторами знаешь, как воевал! – увлечённо
рассказывал Мицар.
- А кто такие репторы? – спросил Айсберг.
- Это такие огромные ящерицы из созвездия Дракона. Они подчиняются
своему повелителю Ладону. Раньше с нами воевали, а сейчас перестали, так...
изредка стычки бывают мелкие, – ответил Алькор.
- Значит, каждое созвездие покровительствует своим животным: Медведица – медведям, Дракон – рептилиям, а Кит, значит, китам? – задумался Айс¬
берг.
- А Жираф – жирафам, Рысь – рысям и прочее... – шутливо продолжил
мысль Мицар.
- Много ли видов медведей в Галактике? – поинтересовался Айсберг.
- О, великое множество, – оживился Мицар. – Их очень много: и зелёные,
и синие, и красные, даже лиловые, смотря с какой планеты.
Вдруг раздался удар, и звездолёт закачался из стороны в сторону. -Это метеориты, Леониды! – завопил Алькор и повёл корабль в неизвестном ему самому направлении.
- Лев нас обнаружил и теперь послал нам вдогонку метеоритный дождь,
чтобы нас подбить! – крик Мицара перешёл на визг: – Алькор, ты ведёшь нас
прямо к Гидре!
- Если мы пролетим мимо её головы, то попадём прямо в созвездие Малого Пса! – быстро ответил ему Алькор.
Айсберг ничего не понимал и поэтому очень перепугался. Но в настоящий ужас он пришёл, когда осознал, куда они летят. Длинное созвездие, к которому они направились, превратилось в огромную страшную змею, которая сворачивалась кольцами и щёлкала ядовитыми зубами. Корабль неуклонно приближался к её, вселяющей ужас, голове. Айсберг успел разглядеть эту голову – её бугристую кожу, вертикальные зрачки и два костяных нароста, похожих на рога, раздвоенный язык, который непрерывно ощупывал стремительными движениями
112
пространство. Белый медведь от страха съёжился, вжался в матрац и закрыл ла¬пами глаза.
- Айсберг, Айсберг! Ты живой? – вопил Мицар. Алькор в это время усиленно дубасил Айсберга по спине.
Айсберг открыл глаза и воскликнул:
- Как? Вы живы? Разве Вас не съела Гидра?
- Нет, всё в порядке, мы проскользнули мимо её головы и теперь в созвездии Малого Пса.
Вот остались позади созвездия Близнецов, Возничего и Персея, потом Жирафа, а там дальше и Полярная звезда – альфа Малой Медведицы.
Корабль приближался к заветной цели. В иллюминаторе появилась небольшая планета, покрытая густым еловым лесом. Стали видны высокие горы в белых шапках ледников и огромное озеро. Звездолёт мягко вошёл в атмосферу. Внизу виднелось широкое горное плато, на котором стоял огромный дворец из хрусталя с высокими остроконечными куполами, он был полупрозрачным и необыкновенно красивым. Откуда-то изнутри лился мягкий голубоватый свет.
Корабль плавно опустился на землю. Медведи-путешественники ступили на покрытую снегом каменистую площадку. Они направились к мосту, протянувшемуся над каналом с кристально чистой водой. Она протекала по сети маленьких каналов, проходящих через дворец и близ него. Огромные, метра четыре, резные ворота медленно отворились, искрясь гранями и разбивая лучи на тысячи отражённых бликов. Шестигранный коридор длился метров десять. По полу стелился мягкий пуховый ковёр, с потолка и из стен струился мягкий белый свет, хотя ламп, как ни всматривался Айсберг, он не заметил. В конце коридора находилась хрустальная дверь, очень массивная, совершенно непрозрачная и без всяких узоров, кроме двух изображённых на ней ковшей – одного большого, а другого, сверху, поменьше, перевёрнутого вверх ногами. У хрустальных дверей стоял огромный чёрный медведь в шипастых латах и шлеме. «Наверное, охранник», – подумал Айсберг. Охранник кивнул головой, Мицар показал билет Айсберга и удостоверение. Охранник ещё раз кивнул и открыл дверь...
Перед взорами медведей предстал зал потрясающей красоты. Купол с изображением созвездий, стены из хрустальных блоков, сквозь которые лился свет. Зал был пронизан хрустальными каналами, по которым текла чистейшая горная вода. В середине зала находился огромный сверкающий ледяной трон. Спинку трона венчали острые пики. Но на троне никого не было, хотя рядом сидела Малая Медведица с серебристой шерстью и с непропорционально длинным хвостом. На голове у неё была хрустальная диадема с зелёными изумрудами.
Айсберг огляделся и увидел, что зал полон медведями разных цветов, размеров и форм. Одни были покрыты короткой щетиной, другие были похожи на меховые шары, одни были размером с собаку, другие – гиганты под семь метров.
Среди таких великанов Айсберг заметил одного красного, воинственного вида, медведя в латах и при шлеме. «Наверное, Красный капитан», – подумал Айсберг. Он не решался подойти к грозного вида капитану, пока тот сам не обратился к нему:
- Откуда Вы?
- С Земли, – ответил белый медведь.
Постепенно разговор перешёл в дружескую беседу. Красный Антарес, как выяснилось, изначально жил в медвежьей колонии в созвездии Скорпиона, а перебрался на Полярную звезду, где и стал Капитаном. Он рассказывал о своей военной карьере, вспоминал былые подвиги, жаловался, что теперь военным нечего стало делать. А Айсберг, в свою очередь, рассказывал о жизни в Арктике и зоопарке.
Вдруг появились медведи со стеклянными подносами в лапах и стали предлагать гостям вкуснейшую рыбу, тюленье мясо, восхитительные ягоды и многое другое. Когда гости наелись, послышалась дивная мелодия, и погас свет. Большие хрустальные двери распахнулись, и в зал вошла огромных размеров белая медведица. На голове у неё была сверкающая корона, на плече накинута пушистая мантия, шерсть её искрилась под тоненькими лучиками звездного света. Теперь Айсберг понял, что звёзды на небе были настоящие – потолок просто сделан из прозрачного стекла!
По залу пробежал восторженный шёпот:
- Каллисто! Повелительница всех медведей прибыла на бал!
Каллисто взошла на трон и промолвила ясным искрящимся голосом:
- Дорогие медведи! Медведи со всех планет, Медведи со всей Галактики!
Сегодняшняя ночь – единственная в тысячу лет! На прошлом празднике присутствовали Ваши праотцы. Я всех их помню и рада, что их потомки тоже явились на этот бал! Сегодняшний праздник особенный – это день, когда Полярная звезда горит ярче всех других звёзд! Ныне мы отметим этот день с величайшей радостью!
Каллисто ещё долго говорила, её заворожённо слушали все медведи. Айсберг тоже внимательно слушал и, сам того не сознавая, вникал в историю и тайны медвежьего рода.
Каллисто закончила свою речь, а медведи ещё долго пребывали в раздумье.
Неожиданный грохот сотряс дворец, стены задрожали от громкого хохота, идущего извне. Раздался хриплый голос, похожий на рычанье:
- Вы, медведи, самые ненавистные мне существа! Вы устроили бал прямо у
меня под носом и думали, что я вам это просто так оставлю! Но нет! Ты, Каллисто, неужели ты думаешь, что сильнее меня? Сильнее меня нет никого! Я – Дракон Ладон – уничтожу ваш праздник!
Айсберг лихорадочно соображал, что произошло. Из речей Каллисто он понял, что между Драконом и Малой Медведицей ранее была битва за обладание полюсом Земли. Долгое время полюс был у Дракона в Тубане. Но Полярная звезда, в конце концов, победила. Тем не менее, война не закончилась и не закончится никогда.
Его размышления прервал звонкий голос Каллисто: – Ты прав, ты сильнее меня, но сегодня Полярная звезда могущественнее всех звёзд и созвездий! Я имею право на сегодняшнюю ночь превратить тебя в лёд, Ладон!
- Ты так считаешь?! Попробуй! – раздался грубый насмешливый голос и внезапно затих. Все медведи подняли головы вверх и увидели жуткое зрелище – вместо созвездия Дракона появился чешуйчатый ящер, изрыгающий пламя. Его глаза были наполнены яростью, червеобразный язык извивался в пасти, могучее тело было покрыто панцирем. Дракон внушал Айсбергу ужас и отвращение. Но Каллисто была спокойна. Она подняла лапы, и из площадки перед ней вырос хрустальный колодец. После того, как Каллисто сказала магическое слово, из колодца вырвался белый столб света. Медведи разом восхищённо ахнули. Столб света устремился к Дракону – Дракон жутко взвыл и исчез.
Айсберг проснулся. Уже поднялось солнце, и зачирикали птицы в вольерах. Он огляделся – это его зоопарк. Как его доставили на Землю? Из соседних клеток на него глядели пытливые глаза. Первым начал задавать вопросы Ворчун, а уже через несколько мгновений на Айсберга посыпались вопросы со всех сторон.
- Что там было?
- Что стряслось с тобой в пути?
- Как выглядит Каллисто?
Айсберг едва успевал ответить на эти вопросы.
Ещё долго после этого дня медведи собирались поближе и, глядя в звёздное небо, слушали рассказы отважного космического путешественника Айсберга.А весной к нему в клетку поселили белую медведицу по имени Дубхэ. Зимой у Айсберга и Дубхэ родилось двое медвежат. И долгими зимними вечерами они слушали рассказы отца о звёздном небе.